La Unión Europea se está embarcando en un experimento que expandirá sus políticas climáticas a las importaciones por primera vez. Se llama ajuste fronterizo de carbono y tiene como objetivo nivelar el campo de juego para los productores nacionales de la UE al gravar las importaciones de alto consumo energético como el acero y el cemento que son altos en emisiones de gases de efecto invernadero pero que aún no están cubiertos por las políticas climáticas en sus países de origen. .

Si el ajuste fronterizo funciona según lo planeado, podría alentar la difusión de políticas climáticas en todo el mundo. Pero el plan de la UE, así como la mayoría de los intentos de evaluar el impacto de tales políticas, está pasando por alto una fuente importante de flujos de carbono transfronterizos:el comercio de combustibles fósiles.

Como analistas de energía, decidimos analizar más de cerca lo que significaría incluir los combustibles fósiles.

En un documento publicado recientemente, analizamos el impacto y descubrimos que incluir los combustibles fósiles en los ajustes fronterizos de carbono alteraría significativamente el equilibrio de los flujos de carbono transfronterizos.

Por ejemplo, China es un importante exportador de productos manufacturados intensivos en carbono, y sus industrias enfrentarán costos más altos bajo el ajuste fronterizo de la UE si China no establece suficientes políticas climáticas para esas industrias. Pero cuando se consideran los combustibles fósiles, China se convierte en un importador neto de carbono, por lo que establecer su propio ajuste fronterizo integral podría beneficiar a sus productores de energía.

¿Qué países están más expuestos al mecanismo de ajuste fronterizo de carbono de la UE?

Un nuevo informe de @UNCTAD analiza las implicaciones potenciales de #CBAM para el comercio, los ingresos y el empleo. https://t.co/xWpZ8ZXGD4 pic.twitter.com/SeCgcduIRy

— UNCTAD (@UNCTAD) 15 de julio de 2021

EE. UU., por otro lado, podría verse perjudicado por sus productores nacionales de combustible si otros países impusieran ajustes fronterizos de carbono en los combustibles fósiles. Pero EE. UU. seguiría siendo un importador neto de carbono, y agregar un ajuste fronterizo podría ayudar a sus fabricantes nacionales.

¿Qué es un ajuste fronterizo de carbono?

Los ajustes fronterizos de carbono son políticas comerciales diseñadas para evitar la "fuga de carbono", el fenómeno en el que los fabricantes trasladan su producción a otros países para eludir las regulaciones ambientales.

La idea es imponer un "impuesto" al carbono sobre las importaciones que sea proporcional a los costos que enfrentan las empresas nacionales en relación con la política climática de un país. El ajuste fronterizo de carbono se impone a las importaciones de países que no tienen políticas climáticas similares. Además, los países pueden otorgar reembolsos a las exportaciones para garantizar que los fabricantes nacionales sigan siendo competitivos en el mercado mundial.

Todo esto está todavía en el futuro. El plan de la UE se implementará gradualmente a partir de 2023, pero actualmente no está programado que entre en vigencia por completo hasta 2026. Sin embargo, otros países están observando de cerca mientras consideran sus propias políticas, incluidos algunos miembros del Congreso de los EE. UU. que están considerando la legislación de ajuste fronterizo de carbono. .

Capturar todos los flujos de carbono transfronterizos

Un problema es que las discusiones actuales sobre los impuestos fronterizos al carbono se centran en el carbono "incorporado", el carbono asociado con la producción de un bien. Por ejemplo, la propuesta de la UE cubre cemento, aluminio, fertilizantes, generación de energía, hierro y acero.

Pero un ajuste fronterizo integral, en teoría, debería tratar de abordar todos los flujos de carbono transfronterizos. Sin embargo, todos los análisis principales hasta la fecha dejan de lado el contenido de carbono del comercio de combustibles fósiles, al que nos referimos como carbono "explícito".

En nuestro análisis, mostramos que cuando solo se consideran los productos manufacturados, los EE. UU. y la UE se presentan como importadores de carbono debido a su balance de carbono "incorporado" (importan una gran cantidad de productos manufacturados con alto contenido de carbono), mientras que China se presenta como un país de carbono. exportador. Eso cambia cuando se incluyen los combustibles fósiles.

El impacto de incluir combustibles fósiles

Al evaluar el impacto de un ajuste fronterizo de carbono basado únicamente en los flujos de carbono incorporados, aquellos que involucran bienes manufacturados, los formuladores de políticas pierden una parte significativa del carbono total comercializado a través de sus fronteras, en muchos casos, la mayor parte.

En la UE, nuestros hallazgos refuerzan en gran medida la motivación actual detrás de un ajuste fronterizo de carbono, ya que el bloque es un importador tanto de carbono explícito como de carbono incorporado.

Para Estados Unidos, sin embargo, los resultados son mixtos. Un ajuste en la frontera del carbono podría proteger a los fabricantes nacionales pero perjudicar la competitividad internacional de los combustibles fósiles nacionales, y en un momento en que la invasión de Ucrania por parte de Rusia está otorgando una importancia renovada a los EE. UU. como proveedor mundial de energía.

La economía china, como exportadora de carbono incorporado en productos manufacturados, sufriría si sus socios comerciales impusieran un ajuste fronterizo de carbono en los productos de China. Por otro lado, un ajuste en la frontera nacional china podría beneficiar a los productores de energía nacionales chinos a expensas de los competidores extranjeros que no adoptan políticas similares.

Curiosamente, nuestro análisis sugiere que, al incluir flujos de carbono explícitos, EE. UU., la UE y China son todos importadores netos de carbono. Los tres actores clave podrían estar del mismo lado de la discusión, lo que podría mejorar las perspectivas de futuras negociaciones climáticas, si todas las partes reconocen sus intereses comunes. + Explora más

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.