En un país que ha visto un fuerte declive en la práctica religiosa, ¿qué consideramos sagrado? ¿Cómo expresamos nuestras creencias espirituales? ¿Y qué está reemplazando los lugares de culto tradicionales?

Carolyn Chen encontró la respuesta a esas preguntas hablando con trabajadores tecnológicos en el Área de la Bahía.

"Silicon Valley es uno de los lugares menos religiosos de Estados Unidos. Pensé que sería un lugar desprovisto de religión y espiritualidad. Pero en realidad es uno de los lugares más religiosos en los que he estado", dijo Chen, profesor de UC Berkeley. y codirector del Centro Berkeley para el Estudio de la Religión. "El trabajo es sagrado para los trabajadores de la tecnología. Sus empresas y nuevas empresas son las comunidades de fe que los forman espiritualmente y dirigen su devoción, dándoles significado, propósito y sentido de pertenencia en la vida".

Durante un período de cinco años, Chen profundizó en el mundo de la tecnología del Área de la Bahía y pasó tiempo con empresas que se conectaban con ejecutivos, ingenieros y líderes de Silicon Valley. Entrevistó a más de 100 trabajadores de la tecnología y, a menudo, socializaba con ellos sobre tendencias tecnológicas como el baile en trance, la meditación consciente, los baños de hielo, las dietas y el ayuno.

Su libro reciente, "Work Pray Code:When Work Becomes a Religion in Silicon Valley", del que hablará el 30 de septiembre como parte de la serie UC Berkeley Social Science Matrix, relata ese viaje y explora cómo las empresas tecnológicas han creado un entorno que tiene como objetivo proporcionar a los empleados todo lo que necesitan, desde alimentos hasta transporte y guardería.

Aún más importante, las empresas tecnológicas se han hecho cargo del cuidado espiritual de sus empleados, dándoles un sentido de significado, pertenencia y propósito al apropiarse de la religión; en efecto, haciendo del lugar de trabajo y enfocándose en la productividad, la religión de sus trabajadores.

"Estos trabajadores no solo están bien remunerados, sino que son devotos y muy satisfechos porque sus empresas proporcionan recursos materiales, sociales y espirituales que otros no tienen", dijo Chen. "Pero esto tiene un costo social:la totalidad privatizada de los trabajadores tecnológicos contribuye al quebrantamiento público".

Berkeley News habló recientemente con Chen sobre el potencial de esta cultura laboral para extenderse más allá del mundo tecnológico y cómo esto puede contribuir a una disminución continua en el compromiso cívico.

Berkeley News:Ha investigado el impacto de la religión en diferentes comunidades a lo largo de los años, desde inmigrantes taiwaneses hasta latinoamericanos de segunda generación. ¿Qué te hizo decidir enfocar tu lente hacia Silicon Valley?

Carolyn Chen:Una de las tendencias más significativas en la religión estadounidense actual es el surgimiento de "ningunos religiosos", aquellos que no afirman tener una afiliación religiosa. Este grupo es particularmente prominente en las áreas metropolitanas costeras, como el Área de la Bahía. Estaba realmente interesado en estudiar cómo se manifiesta la religión en los espacios seculares.

Entonces, comencé estudiando a las personas que practican yoga porque es una práctica de inspiración religiosa, pero percibida como secular. Muchos practicantes de yoga se identifican como "espirituales, pero no religiosos".

Entonces, cuando les preguntaba sobre el yoga, me decían:"Oh, practico yoga después de un largo día de trabajo para ayudarme a desestresarme, para liberar mi tensión. Me hace mejor enfermera, doctora o abogada". Puede llenar el espacio en blanco con cualquier profesión que tuvieran.

A medida que aprendí más y más sobre cómo y por qué practicaban yoga, me quedó claro que lo que había pensado que era sagrado o religioso, que sería yoga aquí, en realidad no lo era. En cambio, descubrí que el trabajo era sagrado.

Pero, ¿qué hace que algo sea sagrado?

Nada es inherentemente sagrado. Hacemos algo sagrado cuando nos sacrificamos, nos sometemos y nos rendimos a ello.

Las personas que estudié sacralizaron el trabajo porque se sacrificaron, se sometieron y se entregaron a él. Estaban dispuestos a sufrir dolores de cabeza, lidiar con el insomnio, el estrés, la ansiedad y las relaciones familiares rotas, por su trabajo. Era el trabajo lo que era sagrado, y el yoga era una práctica terapéutica que les ayudaba a recuperarse para que pudieran volver a trabajar y ser mejores trabajadores.

¿Cómo ha cambiado el significado del trabajo a lo largo de los años y de dónde viene este impulso para convertirse en mejores trabajadores?

Proviene de un cambio fundamental en el significado y el lugar del trabajo en la vida de los profesionales estadounidenses que comenzó hace unos 40 años.

En la década de 1950, el típico trabajador de cuello blanco era blanco y hombre, y trabajaba de 9 a 5. Trabajaba para poder construir su vida fuera del trabajo. Y construyó su vida en su liga de bolos, su club rotario, su comunidad de fe, etc.

Pero los trabajadores tecnológicos que estudié pasaban tanto tiempo en el trabajo que construyeron sus vidas dentro y a través del trabajo en lugar de fuera del trabajo.

La tendencia a encontrar satisfacción a través del trabajo que presencié en Silicon Valley es producto de los cambios de fines del siglo XX en nuestra economía y sociedad. Estos cambios han afectado a todos los estadounidenses y no solo a los trabajadores tecnológicos.

En respuesta al capitalismo global en las décadas de 1970 y 1980, las empresas estadounidenses comenzaron a exigir más tiempo y energía de sus trabajadores altamente calificados para que los profesionales comenzaran a trabajar más horas. Al mismo tiempo que el trabajo se volvió más exigente para los profesionales, también se volvió más generoso, y esta es la parte de la historia del trabajo que a menudo se deja de lado. El trabajo se volvió más gratificante y satisfactorio para los profesionales. Las empresas seleccionaron estratégicamente culturas en las que sus trabajadores altamente calificados pudieran encontrar significado, pertenencia y comunidad para aprovecharlas al máximo.

Esta expansión del trabajo en la vida de los profesionales coincidió con el declive general de la participación cívica a fines del siglo XX, el declive de aquellos espacios fuera del trabajo donde los estadounidenses alguna vez encontraron pertenencia y significado. La disminución de la afiliación religiosa y la participación hoy en día es parte de esa tendencia más amplia.

En mi libro, argumento que los lugares de trabajo se han convertido en las nuevas "comunidades de fe" de Silicon Valley. Es a través del trabajo que los trabajadores de la tecnología encuentran identidad, significado y pertenencia:las necesidades sociales y espirituales que los estadounidenses una vez recurrieron a sus religiones para satisfacer. Esto crea un tipo particular de ecosistema donde los miembros de esa sociedad adoran una teocracia del trabajo.

En una economía capitalista, impulsada en última instancia por el resultado final, ¿cómo se traduce esta "teocracia del trabajo" en ganancias para estas empresas?

En una industria basada en el conocimiento como la tecnología, el activo más valioso de una empresa es su capital humano. Y más específicamente, la interioridad del trabajador humano, sus conocimientos y habilidades. Entonces, una de las preguntas más importantes para la gerencia es:"¿Cómo aumenta el valor de su capital humano?" Bueno, una forma de hacerlo es aumentando las habilidades de la fuerza laboral. Otra forma de hacerlo es cultivando el espíritu interior de sus trabajadores para que estén alineados con las metas, el propósito y la misión de la empresa.

Las empresas de tecnología de hoy realmente entienden esto. Como dicen algunos, "El significado es el nuevo dinero". Llamo a este cambio el "giro espiritual en la gestión".

¿Este cambio en el lugar de trabajo se limita únicamente a la industria tecnológica en Silicon Valley?

Argumento que el trabajo está reemplazando a la religión en Silicon Valley, y creo que Silicon Valley es un presagio de lo que vendrá.

Silicon Valley es un ejemplo más extremo de las tendencias que se están poniendo en marcha en otros centros de la industria del conocimiento, lugares como Cambridge, Portland y/o Seattle y otras áreas metropolitanas que tienen una alta concentración de industrias del conocimiento que atraen a profesionales.

Las empresas están dando a los profesionales un sentido de identidad, pertenencia, significado, propósito y trascendencia, cosas que muchos estadounidenses solían obtener a través de la religión. Las empresas también están asumiendo el cuidado espiritual de sus empleados de élite porque ven la espiritualidad como una ventaja competitiva.

Las empresas de tecnología les enseñan a sus empleados prácticas espirituales, como la atención plena y la meditación, y a menudo invitan a líderes espirituales y religiosos para dar charlas inspiradoras.

El trabajo que reemplaza a la religión no es solo una cosa de Silicon Valley. La mayoría de las empresas Fortune 500 tienen una misión, un código de ética, una historia de origen e incluso un líder carismático, algunos de los elementos básicos de las organizaciones religiosas.

Muchas empresas y sus trabajadores ahora usan palabras como pasión, autenticidad, misión, propósito, alegría para describir el trabajo, palabras que alguna vez reservamos para instituciones no económicas, como familias y comunidades de fe a las que les daríamos nuestro amor y lealtad incondicional.

Estas emociones y experiencias ahora son parte del trabajo.

¿Qué hace eso? Hace que los trabajadores dirijan el tipo de lealtad y devoción que tendrían a sus familias y comunidades religiosas a las empresas para las que trabajan.

Pero, ¿cómo mantienen estas empresas ese tipo de lealtad?

En nuestro discurso popular solemos hablar del trabajo como extractivo. Es algo que nos quita. Pero esto no refleja la realidad de muchos profesionales, que el trabajo es atractivo porque satisface sus necesidades sociales y espirituales.

La realidad para muchos profesionales hoy en día es que les quita mucho, pero también les da mucho.

Entonces, si hablaras con cualquier profesional hoy en Estados Unidos, dirían que es realmente importante tener un trabajo que les dé sentido. Esta no era una expectativa que un trabajador pudiera tener hace 50 o 60 años. Se trataba más de poder mantener a su familia en un trabajo con buenas condiciones de trabajo y tener algo de tiempo para descansar fuera del lugar de trabajo.

Pero los trabajadores tecnológicos que estudié me dijeron que era difícil encontrar una comunidad fuera del trabajo.

Y en cambio, las empresas están satisfaciendo sus necesidades materiales, físicas, sociales y espirituales.

En tiempos previos a la pandemia, las empresas de tecnología tenían clubes sociales, gimnasios, cafeterías, transporte, servicios de lavandería, guarderías y más. La mayoría de las empresas de tecnología también tienen entrenadores ejecutivos para sus líderes senior que enseñan prácticas espirituales que ayudan a los trabajadores a alinear las partes más profundas de sí mismos con la misión de la empresa.

Entonces, ahora satisfacen sus necesidades materiales, físicas, sociales y espirituales, todo dentro de los límites y pliegues de la empresa. Esto crea un vínculo, una dependencia, entre la empresa y el trabajador que se traduce en lealtad.

Nos guste o no, las empresas de tecnología brindan la solución más eficiente para vivir una vida significativa en Silicon Valley en la actualidad.

¿Es bueno o malo que el trabajo se ocupe de todas tus necesidades?

Mucha gente me pregunta:"¿No hay algo extraño en esto? ¿Están realmente satisfechos estos trabajadores tecnológicos?" Y "¿Por qué no eres más crítico con ellos?"

Sí, definitivamente hay algo raro en esto. Pero le pregunto a la gente tan ocupada como todos nosotros con el trabajo y la vida:"¿Qué pasaría si alguien cocinara todas tus comidas? ¿Qué pasaría si alguien lavara tu ropa? ¿Qué pasaría si alguien incluso organizara tus eventos sociales y te diera un grupo de amigos y organizara estas experiencias para ayudarte a sentir que tu vida fue significativa y satisfactoria?"

Bueno, creo que lo que las empresas tecnológicas ofrecen a sus trabajadores es exactamente lo que muchos profesionales quieren y necesitan. Dadas las exigencias extremas del trabajo para muchos de nosotros, viviríamos una vida mejor si tuviéramos estos recursos.

Entonces, cuando estos trabajadores dicen que están viviendo vidas más satisfactorias debido a esto, les tomo la palabra.

Supongo que no se puede culpar a alguien por querer estas cosas en cualquier lugar de trabajo al que dedican su tiempo. Pero, ¿y el sistema? ¿Hay efectos negativos y adversos en lo que esto le hace a nuestra sociedad y cultura laboral?

Sí. Lo que critico es el sistema. La mayoría de los trabajos tecnológicos simplemente se están adaptando al sistema.

En el libro, me refiero a Silicon Valley como "techtopia", una sociedad diseñada donde el trabajo es la forma más alta de realización. Es un ecosistema donde todas las recompensas materiales, sociales y espirituales de una sociedad se concentran en la institución del trabajo. En techtopia, el lugar de trabajo es como un imán enorme y poderoso que atrae todo el tiempo, la energía y la devoción de la comunidad hasta un punto en el que todas las demás instituciones sociales se han vuelto débiles y pequeñas, en comparación.

Entonces, estas instituciones son nuestras familias, nuestras comunidades de fe, nuestras asociaciones de vecinos, etc. Todos se han vuelto pequeños y débiles, y la única forma en que pueden compartir el tiempo, la energía y la devoción de la comunidad es sirviendo a la industria tecnológica.

Entonces, por ejemplo, un sacerdote zen en Silicon Valley me dijo que comenzó a enseñar meditación en empresas de tecnología porque los miembros de su zendo estaban tan ocupados con el trabajo que ya no tenían tiempo para asistir a los servicios.

Pero en la empresa, el sacerdote tuvo que cambiar la forma en que enseñaba la meditación. Se convirtió en una práctica de productividad y tuvo que cortar las enseñanzas éticas.

¿Cómo impacta la "techtopia" en la participación cívica y política?

La fuerza atractiva del trabajo aleja la atención y la energía de las personas del público.

Los funcionarios públicos de Silicon Valley se quejaron de la apatía política de los trabajadores tecnológicos. Se desvinculan de la esfera pública porque la empresa les proporciona todo lo que necesitan; de hecho, monopoliza todo su tiempo, energía y devoción.

Los trabajadores tecnológicos pueden estar viviendo vidas significativas y satisfactorias debido a su trabajo, pero hay un costo social. Las tectopías crean una totalidad privatizada a costa del quebrantamiento público. Y esto contribuye a la polarización económica y la desigualdad social que estamos presenciando en muchos centros de la industria del conocimiento como el Área de la Bahía.

Para muchas personas, la adoración por el trabajo se da por sentada:es el aire que respiramos y las aguas en las que nadamos.

Mi esperanza es que al nombrar este ecosistema de devoción, podamos preguntarnos colectivamente cuál debería ser el papel y el significado del trabajo en una sociedad próspera para todos y luego comenzar a construir las instituciones sociales y las tradiciones para apoyarlo. + Explora más

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