En 2015, el gobierno del Reino Unido recortó los subsidios para la energía eólica terrestre. Luego, las principales razones aducidas fueron que era demasiado costoso y que el público no lo apoyaba. Ámbar Rudd MP, entonces jefe de lo que fue el Departamento de Energía y Cambio Climático, dijo en un comunicado al parlamento:"Estamos llegando a los límites de lo que es asequible y lo que el público está dispuesto a aceptar".

Avance rápido hasta 2019:la energía eólica terrestre es la forma de electricidad más barata del Reino Unido, y nuestra investigación académica recientemente publicada muestra que el apoyo público a las energías renovables es alto y aumenta constantemente. El apoyo a la energía nuclear y al fracking, por otro lado, es bajo y está disminuyendo.

Estas tendencias están demostradas por los propios datos del gobierno:el Rastreador de Actitudes Públicas de Energía y Cambio Climático del Reino Unido (PAT). El PAT se ha estado ejecutando trimestralmente desde 2012, lo que significa que hay una gran cantidad de datos que muestran cómo han cambiado las actitudes en los últimos siete años. En total, mas de 50, 000 personas han sido encuestadas, lo que lo convierte en el conjunto de datos más grande y representativo de su tipo.

Junto con colegas de la Universidad de Leeds, Analicé el conjunto de datos PAT para profundizar un poco más en lo que nos puede decir. Además de observar cómo han cambiado las tendencias en el apoyo público a lo largo del tiempo, también exploramos si las tendencias variaban geográficamente. Si bien el mapa a continuación muestra que hay algunas variaciones, las tendencias generales son bastante consistentes en Gran Bretaña. (Desafortunadamente, no hay datos suficientes para que Irlanda del Norte garantice la confidencialidad).

Entonces, ¿Están los responsables de las políticas energéticas escuchando al público? La respuesta corta es no. En el presente, el gobierno del Reino Unido está aplicando las tecnologías energéticas que reciben los niveles más bajos de apoyo público (nuclear y fracking), mientras que los recortes a varios esquemas de subsidios dificultan la construcción de las energías renovables terrestres populares, como la eólica y la solar.

Una excepción es la energía eólica marina, la tercera tecnología más popular, que recientemente recibió un nuevo respaldo del gobierno. La encuesta no pregunta sobre el apoyo a los combustibles fósiles como el carbón o el gas natural, por lo que no es posible comparar directamente las preferencias de las personas con la infraestructura energética existente basada en fósiles.

Sin embargo, Nuestro estudio muestra que la preocupación por el cambio climático fue un predictor de actitudes particularmente importante. Las personas que se preocuparon más por el clima apoyaron más las energías renovables, y las personas que estaban menos preocupadas apoyaron más la energía nuclear y la fractura hidráulica. A medida que la preocupación por la crisis climática continúa creciendo (una tendencia también mostrada por el PAT), parece probable que las energías renovables sigan gozando de un gran apoyo público, mientras que el apoyo a la energía nuclear y al fracking (así como a otros tipos de combustibles fósiles) seguirá cayendo. Esta es una señal positiva para la transición a una sociedad con bajas emisiones de carbono.

Nuestros resultados también sugieren que algunos sectores del público pueden tener un efecto más fuerte en la política energética que otros. Descubrimos que era más probable que los jóvenes y las mujeres apoyaran las energías renovables, mientras que las personas mayores, los hombres y las clases sociales más altas eran más propensos a apoyar la energía nuclear y la fractura hidráulica. Quizás no sea una coincidencia que este grupo demográfico tenga las opiniones más similares a la política energética del statu quo, dada la falta de diversidad en el sector energético. Esto pone de relieve la necesidad de que más mujeres y personas de todos los orígenes sociales ocupen los puestos más importantes de energía. para que las decisiones sean más representativas de la sociedad y sus preferencias.

El gobierno del Reino Unido promulgó recientemente la audaz ambición de alcanzar emisiones netas de carbono cero para 2050, la primera gran economía del mundo en hacerlo. Este es un paso fantástico en la dirección correcta y establece el listón para otros países del mundo. Pero (y siempre hay un pero) esto solo es posible si las tecnologías que se persiguen son realmente bajas en carbono, rentables (como lo son cada vez más las energías renovables) y cuentan con el respaldo del público.

Dada la introducción de este nuevo objetivo neto cero, es hora de que los responsables políticos reconsideren la dirección del futuro energético del Reino Unido, y escuchar más atentamente lo que el público realmente quiere. Con un apoyo medio del 82,5%, La energía solar es mucho más popular que otras decisiones políticas recientes en el país. Como escuchamos tan a menudo de los políticos en estos días, la gente ha hablado.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.