Los residentes de tres residencias de ancianos han utilizado un robot que les recuerda a las personas mayores dónde han dejado las cosas y les ayuda a ejercitarse en una prueba para combatir el deterioro cognitivo en la vejez.

Casi una quinta parte de la población europea tiene más de 65 años, pero si bien la calidad de vida para este grupo de edad es mejor que nunca, muchos sufrirán en algún momento una disminución de sus capacidades mentales.

Sin el cuidado adecuado, las habilidades cognitivas pueden disminuir más rápido, Sin embargo, con el apoyo adecuado, las personas pueden vivir más tiempo. vidas más saludables e independientes. Los investigadores que trabajan en un proyecto llamado ENRICHME han intentado abordar este problema desarrollando un asistente robótico para ayudar a mejorar la agudeza mental.

"Uno de los grandes problemas del deterioro cognitivo leve es la pérdida temporal de la memoria, ", dijo la Dra. Nicola Bellotto de la Facultad de Ciencias de la Computación de la Universidad de Lincoln en el Reino Unido y una de las principales investigadoras de ENRICHME.

"El objetivo del proyecto era ayudar y monitorear a las personas con deterioro cognitivo y ofrecer interacciones básicas para ayudar a una persona a mantener sus habilidades cognitivas por más tiempo".

El robot se mueve por la casa y le recuerda los medicamentos, además de ofrecer ejercicios físicos y mentales con regularidad; incluso puede controlar los elementos que se pierden fácilmente.

Se realizó una prueba con el robot en tres residencias de ancianos en Inglaterra, Grecia y Polonia. En cada lugar, el robot ayudó a uno o más residentes, y estaba vinculado a sensores colocados en todo el edificio para rastrear los movimientos y actividades de los participantes.

"Toda esta información fue utilizada por el robot, "dijo el Dr. Bellotto." Si una persona estaba en el dormitorio o en la cocina, el robot podría confiar en los sensores para saber dónde está la persona ".

El robot también estaba equipado con una cámara térmica para que pudiera medir la temperatura de una persona en tiempo real. permitiéndole estimar los niveles de su respiración y latidos cardíacos. Esto podría revelar si alguien estaba experimentando altos niveles de estrés relacionados con una actividad en particular e informar al robot para que actúe en consecuencia.

Este enfoque se basa en un principio llamado vida asistida por el ambiente, que combina tecnología y cuidadores humanos para mejorar el apoyo a las personas mayores. En el caso de ENRICHME, El Dr. Bellotto dijo que sus robots podrían ser operados por profesionales de la salud para brindar atención personalizada a los pacientes de edad avanzada.

Los usuarios involucrados en las pruebas mostraron un alto nivel de compromiso con el robot con el que vivían, incluso lo nombraron Alfie en un caso, y también proporcionaron una buena retroalimentación. dijo el Dr. Bellotto. Pero agregó que aún faltan algunos años para que se extienda al público en general.

"Algunos de los desafíos que tuvimos fueron cómo acercarnos a la persona adecuada en estos entornos diferentes porque a veces una persona vive con varias personas, o porque las habitaciones son pequeñas y están abarrotadas y simplemente no es posible que el robot se mueva de forma segura de un punto a otro, " él dijo.

El Dr. Bellotto y su equipo ahora están solicitando financiamiento para nuevos proyectos para resolver los problemas técnicos restantes. lo que, con suerte, algún día les ayudará a llevar el robot un paso más cerca de la comercialización.

Este tipo de solución ayudaría a incrementar el bienestar físico y psicológico de las personas, lo que podría ayudar a reducir el gasto público en atención a las personas mayores. En 2016, el coste total del envejecimiento en la UE fue del 25% del PIB, y se espera que esta cifra aumente en las próximas décadas.

Poblaciones envejecidas

"Uno de los grandes retos que tenemos en Europa es el elevado número de personas mayores con las que tiene que lidiar el sistema de salud pública, "dijo la profesora María Inés Torres, un informático de la Universidad del País Vasco en España.

Las personas mayores pueden caer en malos hábitos por diversas razones, como no poder salir a caminar y cocinar comidas saludables debido a limitaciones físicas. La pérdida de un ser querido también puede conducir a una reducción de la socialización, hacer ejercicio o comer bien. Todos estos hábitos poco saludables se ven agravados por la depresión causada por la soledad, y con el 32% de las personas mayores de 65 años viviendo solas en Europa, este es un desafío importante que superar.

"Si puede disminuir la correlación entre la depresión y la edad, mantener a las personas comprometidas con la vida en general y las actividades sociales, estas personas no van a visitar tanto al médico, "dijo el profesor Torres, quien también es el coordinador de EMPATHIC, un proyecto que ha desarrollado un entrenador virtual para ayudar a las personas mayores a vivir de forma independiente.

El entrenador estará disponible en dispositivos inteligentes como teléfonos o tabletas y se enfocará en interactuar con alguien para ayudarlo a mantener los hábitos más saludables que pudo haber tenido en el pasado.

"El objetivo principal es que el usuario reflexione un poco y luego acepte probar algo, "dijo el profesor Torres.

Por ejemplo, el coach puede preguntar a los usuarios si les gustaría ir al mercado local a preparar su cena favorita y luego convertirla en una actividad social invitando a un amigo a que lo acompañe. Este tipo de enfoque aborda las tres áreas clave que provocan el deterioro de la salud de las personas mayores, dijo el profesor Torres, que son mala nutrición, actividad física y soledad.

Para que el coach sea eficaz, los investigadores deben crear un perfil personal para cada usuario, ya que cada persona es diferente y requiere sugerencias específicas relevantes para ellos. Lo hacen construyendo una base de datos para cada persona a lo largo del tiempo y combinándola con un diálogo diseñado en torno a la cultura del usuario.

Los investigadores están probando el entrenador virtual en dispositivos inteligentes con 250 personas mayores en tres áreas:España, Francia y Noruega, que ya están proporcionando comentarios sobre lo que funciona y lo que no, lo que aumentará las posibilidades de que se utilice realmente el entrenador virtual.

Al final del proyecto en 2020, los investigadores esperan tener un prototipo listo para el mercado, pero el Prof. Torres insistió en que no reemplazará a los profesionales de la salud. En cambio, ve al entrenador inteligente como otra herramienta para ayudar a las personas mayores a vivir una vida más independiente y, al hacerlo, reducir la presión sobre los sistemas de salud públicos.