El O.B. La planta de tratamiento de agua de Curtis en Jackson, Mississippi, experimentó una caída en la presión del agua debido a las recientes inundaciones, lo que dejó a los residentes de la ciudad sin agua limpia y segura. Crédito:Shutterstock
Si bien se ha restablecido la presión del agua en Jackson, Mississippi, el agua aún no es segura para beber y sigue vigente una orden de hervirla. Los problemas actuales son el resultado de años de negligencia y racismo ambiental, dijo un experto de la Universidad de Washington en St. Louis.
"Cuando el gobierno local no invierte en infraestructura, esa infraestructura eventualmente fallará y los residentes sufrirán", dijo Tara Rocque, profesora asistente de práctica en la Facultad de Derecho y directora asistente de la Clínica Ambiental Interdisciplinaria.
"Pero uno no suele escuchar estas historias en las comunidades mayoritariamente blancas. Se escuchan en Flint, Michigan; en Jackson, Mississippi; en Centreville, Illinois; y en St. Louis. Años de desinversión del gobierno en las comunidades negras, años de la privación de derechos de los residentes negros y años de desprecio por la salud y la seguridad de los negros conduce a problemas como este".
Rocque es coautora del informe de 2019 "Environmental Racism in St. Louis".
"La única solución es la inversión responsable en infraestructura", dijo. "Los gobiernos a nivel local, estatal y federal deben priorizar el agua limpia y los sistemas de alcantarillado estables. Esto aumentará la salud y la seguridad de sus electores".
Mirando primero los datos, Jackson tiene aproximadamente 153,000 residentes, el 82.5% de los cuales son negros, anotó Rocque.
"Jackson, como ciudad, está plagada de altos niveles de pobreza, con tasas de más del doble de las de EE. UU.", dijo. “Estos niveles de pobreza no se distribuyen por igual. Solo el 11 % de los blancos no hispanos de Jackson viven por debajo del nivel federal de pobreza. -bajo población (independientemente de la raza) vive por debajo del nivel de pobreza. Esta es una ciudad que carece gravemente de equidad".
Si bien los problemas actuales con el suministro de agua de Jackson se atribuyen a las inundaciones recientes, en verdad, los servicios públicos de agua de Jackson han estado en mal estado durante mucho tiempo, dijo Rocque.
"El agua potable de la ciudad ha sido objeto de actividades de cumplimiento de la EPA durante años, incluida una orden administrativa de emergencia de marzo de 2020, que determinó que el sistema de agua de la ciudad presentaba 'un peligro inminente y sustancial' y corría el riesgo de exponer a la población de la ciudad a E. coli y otros contaminantes bacterianos", dijo.
El gobernador de Mississippi, Tate Reeves, está considerando la privatización del sistema de agua de Jackson como una posible solución.
"La mayoría de las veces, la privatización de los servicios públicos de agua aumenta el daño a los residentes de minorías y de bajos ingresos", dijo Rocque. "La privatización cambia el incentivo y la estructura comercial de una empresa de servicios públicos. La entidad impulsada por el servicio público se transforma en una entidad impulsada por las ganancias, con el objetivo general de maximizar las ganancias. Esto crea un incentivo impulsado por las ganancias para aumentar las tarifas y priorizar los flujos de ingresos sobre reparaciones y actualizaciones. Cualquier aumento de tarifas dañará desproporcionadamente a los residentes de bajos ingresos".
El sistema de agua de Jackson está roto, dijo Rocque. "Se necesitará una inversión sustancial, priorizando la salud, no las ganancias, para repararlo". La infraestructura obsoleta de Estados Unidos se hunde bajo la presión del cambio climático
