La mousse con sabor a fresa sabe un 10% más dulce cuando se sirve en un recipiente blanco en lugar de uno negro. El café tiene un sabor casi dos veces más intenso cuando se bebe en una taza blanca en lugar de en una de vidrio transparente. Agregar dos onzas y media al peso de un recipiente de yogur de plástico hace que el yogur parezca un 25% más abundante.

Ahora, Adriana Madzharov, investigadora de marketing sensorial y profesora asistente en el Stevens Institute of Technology, muestra que cuando las personas con alto autocontrol tocan los alimentos directamente con las manos (frente a indirectamente con un utensilio), no solo lo experimentan como más sabroso y satisfactorio, pero comen más. La obra, publicado en la edición del 19 de diciembre de la Diario de venta al por menor , puede no solo ofrecer una forma de aumentar el atractivo de los alimentos, sino que también ofrece a los minoristas una forma sencilla de hacer que la experiencia de comer sea más agradable para los consumidores que prueban alimentos.

"Es un efecto interesante, ", dijo Madzharov." Es una modificación tan pequeña, pero puede cambiar la forma en que la gente evalúa su producto. "

En su primer experimento, Madzharov hizo que 45 estudiantes de pregrado inspeccionaran y evaluaran visualmente un cubo de queso Muenster, sosténgalo antes de comerlo y luego les pidió que respondieran preguntas sobre su comportamiento alimentario. La mitad de los participantes probaron un cubo de queso con un palillo de aperitivo y la otra mitad probó un cubo de queso sin palillo. Inicialmente, los dos grupos, el toque directo y el toque indirecto, no indicaron ninguna diferencia entre el queso con y sin pico antes de comerlo.

Madzharov descubrió que los participantes que informaron un alto grado de autocontrol al consumir alimentos (individuos que informaron que pueden resistirse a los alimentos sabrosos y son conscientes de qué y cuánto comen) percibieron el queso como más sabroso y apetitoso después de comerlo. Sin embargo, ese hallazgo no fue válido para las personas que informaron un bajo grado de autocontrol al consumir alimentos.

"Estos dos grupos no parecen procesar la información sensorial de la misma manera, ", dijo Madzharov." Nuestros resultados sugieren que para las personas que controlan regularmente su consumo de alimentos, el toque directo desencadena una respuesta sensorial mejorada, haciendo que la comida sea más deseable y atractiva ".

Incluso cuando Madzharov manipuló el pensamiento de los participantes sobre el autocontrol, metas y consumo de alimentos, estos hallazgos persistieron, lo que sugiere que un alto grado de autocontrol influye en la forma en que las personas experimentan la comida cuando la tocan directamente con las manos, ya sea que el autocontrol sea real o cebado.

En este segundo experimento, Madzharov separó un nuevo grupo de 145 estudiantes de pregrado en dos grupos. Al primer grupo se le pidió que imaginara que había decidido ser más cuidadoso con su dieta y reducir la ingesta excesiva para lograr su objetivo a largo plazo de estar en forma y saludable. El segundo, que habían decidido preocuparse menos por su peso todo el tiempo y permitirse disfrutar de comidas sabrosas con más frecuencia para disfrutar de la vida y experimentar sus placeres.

A todos los participantes se les dio un vaso de plástico con cuatro mini donas en su interior, la mitad con palillos de aperitivo y la otra mitad sin palillos. Como en el primer experimento, Luego se pidió a los participantes que inspeccionaran y evaluaran visualmente las mini donas en cuanto a cualidades hedonistas como textura, frescura, calidad y nutrición. También les indicó que informaran sobre su nivel de concentración y atención al comer las mini donas para obtener una medida de atención y experiencia sensorial.

Madzharov descubrió que cuando los participantes estaban preparados para pensar con autocontrol (versus indulgencia), evaluaron la comida de la muestra de manera más positiva cuando la tocaron directamente con las manos. También sugiere que el mecanismo que impulsa este efecto fue la experiencia sensorial mejorada que los participantes informaron en la condición de contacto directo / autocontrol.

Investigaciones anteriores han explorado, por ejemplo, cómo el peso y la textura de los recipientes y tazas influyen en la forma en que las personas evalúan los alimentos o las bebidas, y ha confirmado que la entrada táctil de señales externas a la comida es importante. Sin embargo, esta es la primera vez que se evalúa el contacto directo con los alimentos como una forma de influir en la forma en que las personas experimentan los alimentos, y posiblemente impulsar el comportamiento del consumidor.

Hace dos años, Madzharov también descubrió que solo el aroma del café, que no tiene cafeína, parece mejorar el rendimiento en matemáticas.