Demasiado difícil para ir a trabajar:el cambio climático está complicando la vida de los trabajadores

Porcentaje de encuestados que informaron impactos climáticos más amplios en el trabajo y la productividad. Proporcionado por el autor

El "trabajo", en sentido amplio, es lo que permite que la sociedad funcione. Como otras viejas certezas, está amenazado por el cambio climático.

Una razón clave por la que las tensiones y las perturbaciones relacionadas con el clima pueden tener un impacto tan grande es precisamente por su efecto en el trabajo que hacemos y en el sistema de trabajo más amplio del que dependemos. Pero se ha prestado poca atención a la urgente necesidad de adaptar el trabajo al cambio climático.

Nuestro nuevo informe sobre los impactos climáticos en el trabajo, publicado hoy, documenta los riesgos graves emergentes.

Una profesional nos dijo:"Había días en los que simplemente tenía que usar mi licencia por enfermedad porque hacía demasiado calor para ir a trabajar de manera segura".

Un vendedor nos contó sobre su trabajo durante el Verano Negro de 2019/2020:"El humo de los incendios forestales de hace dos años era intolerable. El calor también era horrible a veces. Durante los días más llenos de humo, las temperaturas a menudo se disparaban a más de 40 grados. Era como el planeta Venus. Mi empleador... no proporcionó máscaras en absoluto en ese momento, a pesar de numerosas solicitudes, incluso súplicas".

Australia ya es 1,4 ℃ más cálida que en 1910. Los extremos climáticos y eventos como las inundaciones de 2022 y el Verano Negro, así como muchas interrupciones menos visibles, ya están socavando nuestra capacidad de trabajar en diferentes organizaciones, industrias y sectores.

Tendremos que mejorar en la adaptación a nuestro clima cambiante, y rápidamente.

¿Qué encontramos?

Descubrimos que los efectos del cambio climático en los trabajadores tienen un alcance más amplio de lo que se pensaba anteriormente.

En resumen, nadie es inmune a los daños climáticos, ya sea en interiores o exteriores, junior o senior. Dado que confiamos en el trabajo de los demás, eso significa que es probable que los impactos del cambio climático "desciendan en cascada" cada vez más a través de la sociedad, como detalla el informe del IPCC de 2022 sobre Australasia.

Nuestra investigación proviene de una encuesta de 1165 trabajadores en diez industrias realizada en la primera mitad de 2022, con la asistencia de seis sindicatos. La muestra no es representativa de la fuerza laboral en su conjunto y está sesgada hacia tipos de trabajadores que normalmente no se consideran sobre los daños del cambio climático, como profesionales y trabajadores de servicios personales y comunitarios.

Porcentaje de encuestados que informaron impactos climáticos en los lugares de trabajo. Crédito:proporcionado por el autor

Investigaciones anteriores han documentado las formas graves en que el calor afecta a los trabajadores, especialmente a los que están al aire libre o en espacios con poca refrigeración. Otros estudios han encontrado que los trabajadores del ayuntamiento al aire libre y los ciclistas de entrega en Sydney ya tienen que usar mecanismos de afrontamiento como descansos adicionales, tareas más livianas y la interrupción temporal del trabajo para tratar de evitar el estrés por calor.

Nuestros datos apuntan de manera similar a los impactos en la salud del calor. Los trabajadores al aire libre eran especialmente propensos a informar que estaban cansados y fatigados, deshidratados y menos productivos. También eran más propensos a sudar en exceso y a quemarse con el sol.

Menos reconocido es que los trabajadores de interiores también se ven afectados por el calor y el humo.

Estos impactos en la salud son graves. Cerca de 450 personas murieron por los efectos de la inhalación de humo durante el Verano Negro. Estos problemas se vieron agravados por la pandemia de COVID, especialmente para aquellos trabajadores que tienen que usar equipo de protección personal o trabajar en casas con poca refrigeración durante las condiciones de la ola de calor.

El cambio climático puede socavar la capacidad de las personas para trabajar de otras maneras. Algunos trabajadores informaron impactos en la cantidad y el enfoque de su trabajo. Por ejemplo, algunos tuvieron que asumir nuevas tareas para cubrir a los colegas que estaban abrumados o suspendidos debido a los incendios de Black Summer. Una cuarta parte informó haber tenido que trabajar horas adicionales debido a situaciones de emergencia como las inundaciones, mientras que otros informaron que habían perdido horas, tuvieron que tomar licencias personales o incluso perdieron su trabajo como resultado de eventos climáticos.

Incluso hay impactos de los efectos climáticos en el público en general. La mitad de los encuestados informaron tener que manejar clientes más enojados, mientras que el 60% dijo que los eventos climáticos habían provocado interrupciones en el personal. Algunos informaron que el clima extremo estaba causando la interrupción de la cadena de suministro.

Un profesional masculino dijo:"La frecuencia de las tormentas ha aumentado notablemente, y estas tormentas suelen ser más severas con velocidades del viento y tasas de precipitación más altas que en el pasado. [...] Nuestra carga de trabajo ha aumentado en consecuencia y el riesgo para las personas y la propiedad ha aumentado. también aumentó."

"La administración está luchando por aceptar la frecuencia y la gravedad de las tormentas y esto genera ansiedad y conflicto con la administración en relación con la necesidad percibida de cerrar el sitio, o parte de él, durante eventos climáticos severos. El cierre del sitio protege personas de daños [...] pero es malo para la recaudación de ingresos de las muchas empresas que operan en nuestro sitio".

Nuestra capacidad para trabajar a menudo se basa en intrincados sistemas de asentamientos, infraestructura y servicios que consisten en lugares de trabajo y apoyo a otros. Cuando cualquiera de estos lugares de trabajo se ve afectado, hay efectos secundarios.

Nuestra encuesta encontró que más de un tercio de los trabajadores no habían podido viajar al trabajo debido a factores climáticos. Si los trenes no circulan o las carreteras están bloqueadas, muchos lugares de trabajo pueden paralizarse.

Ahora estamos inmersos en un clima diferente al que crecimos, y cambiará más.

Para que nuestras sociedades y sistemas sean resistentes al cambio climático, tendremos que adaptar cómo, dónde, cuándo trabajamos, quiénes somos, en qué trabajamos y por qué. Este trabajo de adaptación es urgente. Nadie es inmune. + Explora más