Cada mañana, Rusev camina por las playas en busca de algún delfín que haya llegado allí.
Mientras pasea arriba y abajo por una playa de fina arena blanca en la costa del Mar Negro, el científico ucraniano de 63 años Ivan Rusev respira aliviado:no encontró ningún delfín muerto hoy.
Unos momentos antes se había precipitado hacia lo que pensó que era un delfín varado. Afortunadamente resultó ser solo "arte de pesca enredado".
Rusev habló con AFP desde el Parque Natural Nacional de los Estuarios de Tuzly, un área protegida de 280 kilómetros cuadrados (108 millas cuadradas) en la región de Besarabia, en el suroeste de Ucrania.
Rusev, cuyo rostro curtido por el clima está sombreado por un sombrero que trajo durante sus aventuras en Asia central, es el director científico del parque.
Ahora su trabajo consiste en caminar todas las mañanas por las playas bordeadas por minas antitanque en busca de los delfines que han estado varados aquí desde el comienzo de la guerra.
"Solo encontramos tres delfines en toda nuestra costa de 44 kilómetros (27 millas) el año pasado", dice a la AFP.
“Este año, de los cinco kilómetros (3 millas) a los que aún podemos acceder, ya encontramos 35 de ellos”.
Gran parte de la costa ha estado fuera del alcance de los empleados del parque desde que las tropas ucranianas tomaron posiciones allí para evitar cualquier posible asalto marítimo ruso.
Esto significa que Rusev y su equipo no pueden decir exactamente cuántos delfines han quedado varados en el parque o evaluar el alcance total del daño.
Sondares peligrosos
En cualquier caso, el número de muertos es "aterrador", dice Rusev, quien ha estado escribiendo un diario en línea, ahora ampliamente seguido en Facebook, sobre el impacto de la guerra en la vida silvestre.
Rusev culpa al sonar de los buques de guerra rusos por el aumento de las muertes de delfines.
Cuando los delfines comenzaron a aparecer en la costa en marzo, Rusev y su equipo tuvieron que ponerse a trabajar rápidamente para detectar animales muertos antes de que los chacales que deambulaban por el área los alcanzaran.
"Luego, contactamos a nuestros colegas en Turquía, Bulgaria, Rumania. Todos fueron testigos de lo mismo:una gran cantidad de delfines han muerto desde el comienzo de la guerra", dijo Rusev.
La Fundación Turca de Investigación Marina (TUDAV) advirtió en marzo sobre un "aumento inusual" de delfines muertos que llegan a la costa del Mar Negro.
Rusev estima que se han matado 5.000 delfines, aproximadamente el 2 por ciento de la población total de delfines en el Mar Negro.
El Mar Negro fue el hogar de unos 2 millones de delfines durante el siglo XX, pero la pesca y la contaminación contribuyeron a su declive.
Una encuesta encontró que quedaban unos 250.000 delfines en 2020.
No hay duda en la mente de Rusev:los sonares militares utilizados por los buques de guerra rusos son los culpables del baño de sangre actual.
Los potentes sonares que utilizan los buques de guerra y los submarinos "interfieren con los sistemas auditivos de los delfines", explica.
"Esto destruye su oído interno, se vuelven ciegos y no pueden navegar ni cazar", y son más susceptibles a enfermedades letales debido a su sistema inmunológico debilitado, según Rusev.
Los restos del delfín no muestran ningún rastro de redes de pesca o heridas, lo que para Rusev es una prueba más que descarta la posibilidad de que murieran de otra manera.
Rusev cubre delfines muertos con una red de pesca y la deja para que los peces coman la carne.
Comerciar con la culpa
Rusia y Ucrania están intercambiando culpas incluso por el costo ambiental de la guerra, por lo que la teoría de Rusev está en disputa.
Los científicos rusos que investigaron el aumento de la mortalidad de delfines culparon al morbillivirus, una enfermedad letal común para la especie.
Rusev y su equipo tomaron muestras de delfines que se habían encontrado recientemente y las enviaron a Alemania e Italia para resolver el debate.
Por lo general, Rusev duerme en una cabaña junto a la entrada del parque.
Hoy, el cadáver de un delfín muerto yace junto a su cabaña, en las aguas estancadas de la laguna.
Rusev lo cubrió con una red de pesca. De esa manera, explica, los peces comerán la carne y él podrá dar el esqueleto restante a un museo.
El científico, que a veces interrumpe la conversación para maravillarse ante un águila marina de cola blanca o una bandada de pelícanos, está visiblemente preocupado.
Los ataques militares ya afectaron el parque nacional y quemaron 100 hectáreas de tierra protegida.
"La guerra es algo aterrador", dijo. "Afecta a todo el ecosistema, incluidas las especies que no se recuperarán fácilmente.
"El equilibrio de la naturaleza tampoco se recuperará fácilmente".
© 2022 AFP Cientos de delfines muertos aparecen en la costa francesa
