Alojar a las personas sin hogar en entornos hoteleros en lugar de refugios colectivos no es un concepto nuevo. Pero la pandemia de COVID-19, que generó preocupación sobre la reducción de la propagación del virus SARS-CoV-2, intensificó el uso de los hoteles a una escala nunca antes vista.

Y al final, el uso de hoteles para alojamiento temporal tuvo un impacto positivo en la vida de las personas que encontraron refugio allí, algo que podría tener implicaciones para las formas futuras de abordar la falta de vivienda en general.

Esa es la conclusión de un estudio de investigación de la Escuela de Salud Pública de Yale que aparece en la edición del 30 de agosto de la revista Debate de política de vivienda .

La estudiante de YSPH Leah Robinson, MPH '22 (Política de salud), autora principal del estudio, entrevistó a 18 personas que habían sido trasladadas de refugios o entornos sin protección a dos hoteles de New Haven. Dijeron que la vida en un hotel brindaba estabilidad al tener una habitación constante, acceso a servicios importantes y una sensación de privacidad y seguridad. Robinson dijo que muchos de los residentes finalmente pudieron mudarse de los hoteles a viviendas permanentes.

Robinson dijo que estaba sorprendida por la gran diferencia que los cambios aparentemente pequeños hicieron en la vida de quienes se mudaron a un hotel.

Para muchas personas en el estudio, tener acceso a un gabinete para almacenar alimentos, tener un baño privado y tener tomas de corriente a las que se pudiera acceder en cualquier momento del día, les ayudó a tener más control sobre su tiempo y horario, y "contribuyó enormemente diferencias en términos de mejorar su salud y bienestar", dijo Robinson, ahora científico investigador del Departamento de Servicios Sociales de la Ciudad de Nueva York.

En marzo de 2020, el expresidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que permite que los fondos del programa de Asistencia Pública de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) se utilicen para cubrir el 75 % de los costos relacionados con el alojamiento no colectivo para personas sin hogar.

Ese mismo mes, New Haven trasladó a las personas que vivían en dos refugios colectivos al Village Suites Hotel, un hotel para estadías prolongadas estilo suite que brinda a los residentes una cocina y un baño individuales en cada habitación. A pesar de la reubicación de los residentes, el personal del refugio continuó brindando servicios como comidas, administración de casos y asistencia para la vivienda, y las reglas del refugio (sin consumo de alcohol, uso de drogas, peleas o invitados) permanecieron vigentes.

En diciembre de 2020, New Haven contrató a La Quinta, un hotel estándar de estancias cortas, para operar su programa de centro de calentamiento. Las habitaciones allí tienen su propio baño y espacio de almacenamiento para alimentos, pero no tienen cocineta, aunque los residentes tenían acceso a microondas en el vestíbulo y lavandería en el sótano.

Investigar el impacto que la vivienda en un hotel puede tener en las personas con inseguridad de vivienda no era algo nuevo para Robinson, quien realizó una investigación similar para el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar de la Ciudad de Nueva York antes de inscribirse en YSPH.

"Uno de los proyectos que me encargaron durante la primavera y el verano de 2020 fue ir a algunos de los hoteles... y reunirme con el personal del refugio para recopilar comentarios sobre cómo iban las cosas", dijo Robinson. "En estas conversaciones, el personal expresó una serie de observaciones sobre cómo el cambio al entorno del hotel estaba afectando la salud y el bienestar de los residentes del refugio".

Cuando llegó a YSPH, Robinson se conectó con el Laboratorio de Equidad en Vivienda y Salud, dirigido por la Profesora Asociada Danya Keene. Posteriormente, cuando Margaret Middleton, directora de la organización sin fines de lucro con sede en New Haven, Columbus House, se acercó al laboratorio sobre la necesidad de evaluar el impacto de la vivienda hotelera en las personas sin hogar, Robinson intervino para ayudar. Diseñó un estudio cualitativo para comparar sistemáticamente los dos tipos de estructuras de alojamiento (entorno colectivo frente a habitaciones individuales) con la ayuda de Keene y la directora de laboratorio Penelope Schlesinger. Keene y Schlesinger, ambos afiliados al Departamento de Ciencias de la Salud Social y del Comportamiento de YSPH, son coautores del estudio.

El estudio determinó que los residentes encontraron más tranquilidad en las habitaciones individuales (o habitaciones compartidas con otra persona) que en una habitación abierta con otras 50 a 60 personas. Muchos de los entrevistados dijeron que tenían que estar constantemente "en guardia" o "en punto" en los refugios, lo que se sumó a los altos niveles de estrés que provenían de la incertidumbre de sus situaciones de vida. También les preocupaba la falta de control en sus vidas; el temor constante de que les roben sus pertenencias; y de tener un lugar seguro para dejar sus pertenencias, ya que debían estar fuera de los albergues a las 7 a.m. y permanecer afuera hasta las 5 p.m. Además, las filas para el espacio de refugio por orden de llegada pueden comenzar a formarse horas antes de abrir, lo que crea barreras para encontrar y mantener un empleo.

Si bien vivir en un hotel fue beneficioso, muchos participantes del estudio dijeron que todavía sentían una cantidad "tremenda" de estrés debido a la incertidumbre sobre cuánto duraría la estadía en el hotel y el temor de tener que regresar a un refugio o a las calles.

"Encontré que el aspecto más difícil de esta investigación era la realidad de que, si bien los hoteles eran mucho mejores en muchos sentidos en comparación con los espacios de reunión o los lugares sin protección de los que venía la gente, un refugio 'mejor' sigue siendo un refugio, y sigue siendo solo una solución temporal", dijo Robinson.

Hacer pequeños cambios en los refugios, como instalar wifi o espacios de almacenamiento seguros para sus pertenencias, facilitaría al menos un poco la vida de las personas sin hogar, dijo Robinson. Pero eso no aborda el problema más grande. "En este momento, es importante mejorar el entorno de los refugios", dijo. "Sin embargo, trabajar para incorporar esos elementos en los espacios de refugio no llega realmente a la raíz del problema, que es que tenemos una escasez de viviendas asequibles permanentes que se encuentra en un nivel de crisis". + Explora más

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