Las respuestas de salud pública a la pandemia en todo Canadá continúan siendo fluidas. Al igual que otras provincias, Nueva Escocia se alejó de los protocolos obligatorios de uso de mascarillas en los espacios públicos hacia la elección y las recomendaciones individuales, incluso en las escuelas.

La comunicación a las familias de niños en edad escolar dirige a los estudiantes, maestros y personal a tomar su propia decisión sobre el uso de máscaras.

¿Puede un niño de cinco años tomar una decisión relacionada con la salud en su propio nombre? ¿Qué pasa con un niño de 11 años?

Desde nuestro punto de vista como académicos que trabajan en las intersecciones de la educación y la atención médica, las recomendaciones de salud pública y la eliminación de los requisitos claros de uso de mascarillas por parte de las provincias no parecen tener en cuenta la capacidad de un niño para tomar decisiones que afectan su salud.

Es necesario considerar cuidadosamente cómo este enfoque de "elección individual" se desarrolla para los estudiantes en las escuelas.

¿Quién es responsable de la salud de los niños?

Como han señalado los defensores de los derechos del niño durante la pandemia, no es ético excluir a los niños de las conversaciones sobre temas que les afectan.

Sin embargo, el derecho del niño a ser escuchado no se traduce necesariamente en ser capaz de tomar decisiones complejas relacionadas con la salud por sí mismo.

La Organización Mundial de la Salud lidera iniciativas globales para proteger la salud de los niños y apoya a los países que desean asistencia para desarrollar sus propias políticas nacionales.

El gobierno federal, en gran parte a través de Health Canada, es responsable de mantener y mejorar la salud de los canadienses de acuerdo con la Ley de Salud de Canadá.

Cada gobierno provincial es responsable de la gestión y prestación de los servicios de atención de la salud.

Los tutores adultos tienen la responsabilidad de tomar decisiones en nombre de la salud de sus hijos.

Entonces, ¿por qué los estudiantes deciden por sí mismos si usar o no una máscara en espacios públicos cerrados durante una pandemia?

Capacidad de toma de decisiones éticas?

Por razones éticas, campos como la psicología clínica, el cuidado de la salud y el derecho se preocupan por la capacidad de una persona para tomar decisiones.

Los investigadores médicos y médicos Craig Barstow y sus colegas argumentan que los pacientes tienen capacidad para tomar decisiones médicas si pueden "demostrar comprensión de la situación, apreciar las consecuencias de su decisión y razonamiento en su proceso de pensamiento, y si pueden comunicar sus deseos".

El trabajo sobre la comprensión específica de la competencia de un niño para tomar decisiones que afectan su salud y desarrollo es ampliamente conocido en los entornos legales y de atención de la salud que atienden a niños y adolescentes. Desafortunadamente, hay una escasez de investigación sobre la capacidad de un niño para tomar decisiones en el entorno escolar.

Fundamentalmente, los criterios para ser capaz de tomar una decisión son los mismos para los niños que para los adultos.

Lo que los adultos deben preguntar

Las preguntas clave que los adultos deben hacerse para determinar la capacidad de decisión de un niño incluyen:

1. ¿Qué apoyos tiene el niño y qué factores de riesgo únicos podrían necesitar ser considerados en cada contexto?
2. ¿El niño entiende y puede comunicar la pregunta con sus propias palabras?
3. ¿Tiene el niño la autonomía necesaria para tomar una decisión por sí mismo?
4. ¿Existe una relación establecida con un adulto en la que un niño pueda sentirse cómodo haciendo preguntas para aclarar la comprensión de la decisión y las posibles consecuencias a corto y largo plazo? ¿Qué adulto es responsable de esto en las aulas?
5. ¿Esperan los tutores que los maestros sean responsables de hacer cumplir las decisiones que los padres quieren que tomen los niños? Si es así, ¿cómo manejarán esto los maestros?
6. ¿La comparación entre pares u otras presiones sociales influirán indebidamente en el niño?
7. ¿Los adultos responsables en la vida de ese niño (tutores, maestros, líderes escolares, políticos que establecen recomendaciones) entienden que ellos son los responsables finales de cualquier riesgo que los niños corran con respecto a su propia salud?

En Nueva Escocia, a diferencia de la edad legal para conducir (16) o para votar (18), no hay una edad específica que un niño deba alcanzar antes de poder tomar decisiones relacionadas con su salud.

Cuando los psicólogos, trabajadores sociales o médicos se ocupan de la salud y el bienestar de los niños, el psicólogo, trabajador social o médico tratante debe determinar, caso por caso, si un niño es capaz de tomar decisiones en su mejor interés.

Los docentes no están capacitados para determinar la capacidad de decidir. ¿Hemos dado a los niños una elección que no pueden hacer?

Difícil de evaluar

La capacidad de toma de decisiones es difícil de evaluar en los niños y se desarrolla desde la primera infancia hasta la adolescencia.

Como se explica en la teoría del desarrollo cognitivo del psicólogo Piaget, es poco probable que un niño que aún no ha llegado a la adolescencia tenga la capacidad de pensar en futuros posibles.

Esto incluiría la capacidad de un niño para considerar la evidencia de una manera que lo ayude a decidir si usar o no una máscara.

El tema de la educación pública se puede enmarcar en una pregunta:¿Quién determina la capacidad de decisión de los estudiantes?

Adultos responsables en última instancia

Es fundamental que los adultos responsables de la salud de los niños comprendan la complejidad de la capacidad de toma de decisiones, para decidir si es apropiado para el desarrollo permitir que los estudiantes de escuelas primarias y secundarias participen en la toma de decisiones relacionadas con la salud.

Para ser claros, no estamos abogando a favor o en contra de ninguna recomendación o mandato de salud en particular. Los expertos en enfermedades infecciosas y salud pública deberían liderar esa conversación.

Sin embargo, nuestra esperanza es que este artículo genere conciencia de que, si bien los niños merecen agencia en las decisiones que los afectan, son los adultos quienes son los responsables en última instancia de considerar plenamente las implicaciones de los mandatos y políticas federales y provinciales sobre los derechos y el bienestar de los niños, y posteriormente para tomar decisiones en el interés superior de los niños. + Explora más

Los niños deberían participar más en las decisiones de atención médica que los afectan

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.