Vidrio analizado en este estudio; 'Cubos' de vidrio incoloro y débilmente verdoso-amarillento dorados con una placa delgada de oro en una superficie exterior (todavía unidos al cubo en el lado superior derecho de la pila) y cuentas vikingas blancas analizadas en este estudio. La química de este último mostró cómo los vidrieros de Ribe habían encontrado una manera fácil de "reciclar" los cubos en un esfuerzo por ahorrar combustible y energía simplemente triturándolos y volviéndolos a fundir al aire libre a baja temperatura, atrapando así el aire para que las burbujas no pudieran Escapar. De esta forma, podrían producir perlas blancas opacas con un uso mínimo de recursos. Crédito:Museo del Sudoeste de Jutlandia
Ribe fue una importante ciudad comercial en la era vikinga. A principios del siglo VIII, se estableció un lugar de comercio en el lado norte del río Ribe, al que acudían comerciantes y artesanos de todas partes para fabricar y vender productos como broches, hebillas para trajes, peinetas y cuentas de vidrio de colores.
Cuando el vidrio se convirtió en un bien escaso en la Alta Edad Media, los cubos de vidrio de colores, las llamadas teselas, se arrancaron de los mosaicos en los templos, palacios y baños romanos y bizantinos abandonados, se transportaron al norte y se comercializaron en ciudades de emporio como Ribe, donde el los fabricantes de cuentas las fundían en grandes vasijas y les daban forma de cuentas.
Hasta ahora, los arqueólogos suponían que los fabricantes de perlas usaban las teselas blancas opacas como materia prima para la producción de cuentas blancas y opacas.
Producción inteligente y sostenible
Y es aquí donde un geoquímico y un arqueólogo de la Universidad de Aarhus junto con un conservador de museo de Ribe han realizado un sorprendente descubrimiento, que acaban de publicar en Archaeological and Anthropological Sciences. .
La composición química de las cuentas vikingas blancas de uno de los primeros talleres mostró que los vidrieros habían encontrado una forma más sostenible de ahorrar tiempo y madera para sus hornos:triturar cubos de vidrio transparentes dorados en oro, volver a fundirlos a baja temperatura, revolver para atrapar aire en forma de burbujas y, finalmente, envolver el vidrio alrededor de un mandril de hierro para formar perlas y listo:perlas blancas opacas creadas en poco tiempo utilizando un mínimo de recursos.
Por supuesto, el vidriero rescató las valiosas láminas de oro ultrafinas adheridas a la superficie de la piedra de mosaico de oro antes de volver a fundir el vidrio, pero los nuevos hallazgos muestran que algo de oro inevitablemente terminó en el crisol. Diminutas gotas de oro en las cuentas blancas, los muchos agujeros de aire (razón por la cual las cuentas son opacas), así como el hecho de que no hay marcadores de color químicos presentes, los investigadores muestran que, de hecho, fueron las piedras de mosaico de oro las que fue la materia prima para las cuentas.
Dichos rastros de oro se encontraron no solo en las cuentas blancas sino también en las azules del mismo taller. Aquí la química muestra que la receta del vidriero consistía en una mezcla de piedras de mosaico azules y doradas. Fue necesario mezclarlos porque las piedras de mosaico azul romano contenían altas concentraciones de sustancias químicas que las hacían opacas y, por lo tanto, ideales para mosaicos, pero no para cuentas azules. Al diluir así las sustancias químicas, el resultado fue el vidrio transparente de color azul profundo que conocemos de las cuentas de la era vikinga.
Cubos de vidrio romano fundido que contienen restos de oro. Crédito:Museo del Sudoeste de Jutlandia
Artesanía de expertos
En cambio, el fabricante de cuentas de Ribe podría haber optado por diluir la mezcla de vidrio con viejos fragmentos de vasos de embudo, que también se encontraron en el taller. Pero resultaron ser vidrios romanos viejos y contaminados que habían sido refundidos una y otra vez.
"Y los vidrieros de Ribe eran claramente expertos que preferían el vidrio más transparente que pudieran tener", dice Gry Hoffmann Barfod, del Departamento de Geociencias de la Universidad de Aarhus. Agrega que "para un geoquímico, ha sido un privilegio trabajar con el material fantástico y descubrir cuán relevante es el conocimiento almacenado aquí para nuestra sociedad actual".
Investigación interdisciplinaria
El estudio interdisciplinario fue una colaboración entre Gry Barfod, Søren Sindbæk, profesor de arqueología en el Centro para el Desarrollo de Redes Urbanas (UrbNet) de la Fundación Nacional Danesa de Investigación en la Universidad de Aarhus, y el curador del museo Claus Feveile en el Museo del Sudoeste de Jutlandia especializado en la era vikinga. y la historia más temprana de Ribe.
"Los logros más destacados en el sitio comercial de Ribe no fueron solo los productos, sino también la economía circular y su conciencia para preservar los recursos limitados", afirma el profesor Søren Sindbæk.
Y el curador del museo, Claus Feveile, comenta:"Estos emocionantes resultados muestran claramente el potencial de dilucidar nuevos hechos sobre los vikingos. Al combinar nuestras excavaciones de alta resolución con tales análisis químicos, predigo muchas más revelaciones en el futuro cercano".
Søren Sindbæk y Claus Feveile dirigieron las excavaciones arqueológicas del Northern Emporium Project entre 2016 y 2018, donde los nuevos enfoques de alta definición permitieron por primera vez una resolución de unas pocas décadas dentro de la estratigrafía Ribe extremadamente bien conservada. Los hallazgos de las excavaciones se muestran actualmente dentro de réplicas reconstruidas de los talleres de los fabricantes de cuentas en la nueva exposición especial en el museo Ribe Viking. Nuevas fechas para el inicio del comercio en la era vikinga
