Tratar de comprender a las personas con las que no estamos de acuerdo puede parecer un esfuerzo que no vale la pena hacer, especialmente en entornos políticos polémicos en los que ofrecer incluso la rama de olivo más pequeña a la oposición puede percibirse como una traición a nuestro propio lado. Investigación en Ciencias Psicológicas , sin embargo, sugiere que la empatía entre partidos puede hacer que nuestros argumentos políticos sean más persuasivos, en lugar de suavizar nuestras convicciones. Esto es cierto incluso para los más políticamente partidistas entre nosotros.

"Empatizar a través de las diferencias no solo puede ayudarnos a comprender mejor las perspectivas de las personas, sino que también nos convierte en defensores más convincentes de nuestras propias creencias", dijo Luiza A. Santos, quien realizó esta investigación con Jan G. Voelkel, Robb Willer y Jamil Zaki (Stanford Universidad). Las personas a las que se anima a valorar la empatía a través de las líneas partidarias también tienen más probabilidades de apoyar la cooperación bipartidista y menos probabilidades de informar que odian a las personas del otro lado de un tema político, agregó Santos.

Para explorar cómo la creencia en la utilidad de la empatía puede disminuir la animosidad partidista y aumentar la persuasión política, Santos y sus colegas realizaron una serie de cuatro estudios con 3650 participantes demócratas y republicanos en los Estados Unidos.

En el primer estudio de 411 participantes, los investigadores encontraron que las personas que valoraban más la empatía entre partidos también tenían más probabilidades de desear la cooperación bipartidista y de tener menos animosidad hacia el otro partido político. Un estudio de seguimiento de 688 estudiantes universitarios de primer año reveló que los estudiantes con más empatía entre partidos eran más propensos que los estudiantes menos empáticos a informar que tenían más amigos con diferentes creencias políticas.

Sin embargo, la empatía entre partidos no es un rasgo estático, y el trabajo de Santos y sus colegas sugiere que incluso las personas más partidistas pueden estar dispuestas a ponerse en el lugar de la oposición.

Un tercer estudio involucró a 1551 participantes que usaron Amazon Mechanical Turk. Cuando leyeron un texto que argumentaba a favor o en contra del valor de la empatía entre partidos, los participantes reaccionaron como era de esperar:aquellos en la condición de alta utilidad, que enfatizaron una mayor comprensión de la oposición, informaron un mayor deseo de cooperación bipartidista y menos extrovertidos. animosidad partidaria, superioridad moral y deseo de distanciarse socialmente de los miembros del grupo político externo. Aquellos en la condición de baja utilidad, que enfatizaba la amenaza a sus propias creencias, tuvieron la respuesta opuesta.

Sin embargo, la fuerza de esta respuesta no fue la misma para todos. Mientras que los efectos fueron relativamente pequeños para los participantes con creencias políticas leves, los demócratas y republicanos acérrimos en la condición de alta utilidad informaron disminuciones significativamente mayores en la animosidad y la superioridad moral hacia los miembros del grupo externo.

"Estos hallazgos indican que los partidarios fuertes pueden ser movidos por creencias sobre la empatía entre partidos. En todo caso, nuestras manipulaciones tuvieron, en algunos casos, efectos más fuertes en individuos más partidistas", escribieron Santos y sus colegas.

Finalmente, los investigadores pusieron a prueba estos hallazgos haciendo que 1000 participantes leyeran un argumento de alta o baja utilidad sobre el valor de la empatía antes de escribir un mensaje a un miembro del partido contrario con la intención de cambiar sus creencias sobre las leyes de control de armas. Luego, cada uno de estos mensajes se compartió con un participante que se identificara con ese partido, para que los demócratas leyeran los mensajes escritos por los republicanos y viceversa.

Al analizar el texto de cada mensaje, los investigadores encontraron que los participantes en la condición de alta utilidad tenían casi el doble de probabilidades de usar un lenguaje conciliador para expresar empatía entre partidos. Esto incluía tratar de encontrar puntos en común, representados por términos como "todos queremos" y "estoy de acuerdo", así como usar un lenguaje de toma de perspectiva como "lo entiendo" para reconocer las creencias existentes del lector. También era más probable que se centraran en objetivos comunes como la seguridad y en instituciones como la Constitución de los EE. UU. en lugar de discutir directamente conceptos más polémicos como el crimen y la violencia. A pesar del tono más empático de los mensajes de los participantes de alta utilidad, los codificadores ciegos a la condición calificaron estos mensajes como argumentos a favor de posiciones políticas similares a las de los participantes en la condición de baja utilidad.

Los lectores del partido contrario calificaron a los escritores de gran utilidad como más simpáticos y persuasivos que los escritores de baja utilidad e informaron menos animosidad hacia los partidos políticos de los escritores de alta utilidad después de leer esos mensajes. También era más probable que suavizaran sus puntos de vista sobre las leyes de armas después de leer un mensaje de gran utilidad, agregó Santos.

"En otras palabras, la creencia de las personas en la utilidad de la empatía no solo mejoró los sentimientos intergrupales, sino que también ayudó a crear un mayor terreno común", dijo.

Queda por ver cuánto tiempo pueden durar los efectos de la empatía entre partidos después de una interacción, anotó. También puede haber diferencias en cómo la empatía influye en la comunicación asincrónica, como escribir cartas, frente a las conversaciones cara a cara.

"Creer en la utilidad de la empatía entre partidos ayuda a las personas a lograr objetivos compartidos de disminuir la animosidad partidista y generar consenso en torno a temas críticos. Desde este punto de vista, la empatía entre partidos puede ser un recurso valioso, una herramienta instrumental no solo para conectar mentes sino también para cambiarlas. ”, concluyeron Santos y sus colegas. + Explora más

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