Durante casi 50 años, la tasa de encarcelamiento en los EE. UU. ha crecido a un ritmo exponencial. Hoy dia, Estados Unidos tiene la mayor población carcelaria del mundo. El encarcelamiento es especialmente común en las comunidades pobres de color donde casi el 70% de los hombres negros que no terminaron la escuela secundaria y se acercan a la mediana edad estarán en prisión en algún momento de sus vidas.

Una revisión que incluye el análisis de nuevos datos, publicado el 14 de octubre en Ciencias por expertos de la Universidad de Washington en St. Louis y la Universidad de Duke, expone el daño que el encarcelamiento masivo tiene en las familias y aboga por intervenciones de justicia penal favorables a la familia.

"Si bien el encarcelamiento masivo ha hecho que el encarcelamiento de miembros de la familia sea común, las familias de color de bajos ingresos se ven afectadas de manera desproporcionada, especialmente las mujeres que a menudo son las que tienen la responsabilidad de cuidar a los miembros de la familia tanto por dentro como por fuera, "dijo Hedwig Lee, coautor del estudio y profesor de sociología en Artes y Ciencias en la Universidad de Washington. Lee también es director del Centro para el Estudio de la Raza, Etnicidad &Equity en WashU.

"No podemos permitirnos otros 50 años de encarcelamiento masivo desgarrando familias y comunidades. Es hora de hacer algo revolucionario e invertir en datos que nos permitan comprender plenamente los efectos del encarcelamiento masivo en las familias e implementar tanto la justicia penal como políticas sociales más amplias y prácticas que previenen daños futuros ".

Daño colateral del sistema de justicia penal

Existe una amplia investigación que detalla los efectos del encarcelamiento en las personas condenadas, sin embargo, se sabe menos sobre el costo que tiene el encarcelamiento masivo en familias y comunidades. Para esta revisión, Lee y el coautor Christopher Wildeman, profesor de sociología en la Universidad de Duke, cambió el enfoque a las familias de los hombres encarcelados, que constituyen la mayoría de las personas encarceladas en los EE. UU.

El encarcelamiento de miembros de la familia se ha vuelto extremadamente común entre las familias estadounidenses. Casi la mitad de todos los adultos jóvenes, 18-49 años, tener un familiar inmediato, definido como padre, niño, hermano, pareja romántica actual o cualquier persona con la que el encuestado haya tenido un hijo, que haya sido encarcelado. El encarcelamiento de miembros de la familia es aún más generalizado para las familias afroamericanas, afectando a más del 60% de los adultos menores de 50 años.

Las consecuencias indirectas del encarcelamiento masivo, experimentado por miembros de la familia, son probablemente más importantes que los de los hombres que experimentan encarcelamiento, según Wildeman.

"Los familiares de los encarcelados rara vez, si es que alguna vez, se han visto involucrados en los delitos que han cometido sus familiares encarcelados, y como resultado son el daño colateral del sistema de justicia penal de una manera muy real y tangible, " él dijo.

Debido a que el encarcelamiento masivo impacta desproporcionadamente a las familias afroamericanas, también exacerba las desigualdades existentes. En su revisión, Lee y Wildeman encontraron que el encarcelamiento de un miembro de la familia tiene efectos negativos en el bienestar de la familia más allá de las desventajas existentes antes del encarcelamiento. Estos efectos incluyen:

1. El encarcelamiento afecta la estructura familiar. Los hombres encarcelados se casan a tasas extremadamente bajas y el divorcio (y la disolución de la unión en términos más generales) es más común entre los hombres encarcelados actuales y anteriores.
2. El encarcelamiento afecta la calidad de vida general de las familias. Los padres encarcelados están menos involucrados en su familia antes, durante y después del encarcelamiento. También es más probable que las madres se involucren en una crianza dura y experimenten depresión cuando los padres están encarcelados.
3. La pérdida de ingresos causada por el encarcelamiento agrava las dificultades económicas de las familias. Debido a que los hombres a menudo luchan por encontrar un empleo después del encarcelamiento, estas dificultades económicas pueden ser duraderas.

Para niños, Se comprenden mejor los efectos negativos del encarcelamiento de los padres. Estos niños tienen más probabilidades de tener problemas de salud mental y de comportamiento. También están menos preparados para ingresar a la escuela que sus compañeros, han desconectado a los padres y llevan el estigma del encarcelamiento de los padres.

"Los niños cuyos padres eventualmente experimentarán el encarcelamiento ya enfrentaron desafíos de manera desproporcionada incluso antes de experimentar ese evento. Pero para muchos niños, el encarcelamiento de un padre desencadena una espiral descendente en la que las respuestas negativas de los maestros, los funcionarios penitenciarios e incluso sus compañeros debido al estigma del encarcelamiento de los padres interactúa con respuestas de comportamiento negativas al trauma de ese evento para llevar a los niños por un camino difícil que tiene graves consecuencias para su transición a la edad adulta, "Dijo Wildeman.

El encarcelamiento también afecta a las mujeres que se quedan atrás para manejar las consecuencias. Según la revisión de Lee y Wildeman, El encarcelamiento de un hijo podría aumentar la carga de la paternidad sobre los abuelos. "Madres que tuvieron un hijo, casi siempre un hijo, encarcelados luchan poderosamente cuando se trata de una gama de indicadores de salud, incluyendo pero no limitado a la salud autoevaluada, depresión y limitaciones de salud, " escriben.

"Tomados en conjunto, El encarcelamiento familiar puede enviar ondas generacionales que afectan la salud de toda la familia, "Dijo Lee.

Cómo romper el ciclo

El encarcelamiento es un punto de ruptura para las familias. Pero la revisión de Lee y Wildeman destaca cuán mal, de media, las familias se estaban enfrentando incluso antes de experimentar el encarcelamiento de sus padres.

Las investigaciones del Estudio Familias Frágiles y Bienestar Infantil muestran que el abuso de drogas y la violencia doméstica a menudo preceden al encarcelamiento, al igual que fumar o consumir drogas y alcohol durante el embarazo. Familias en las que uno o ambos padres no están casados, y / o el padre biológico no vive con sus hijos, también tienen más probabilidades de experimentar un futuro encarcelamiento. Los encarcelamientos anteriores también son un fuerte indicador de encarcelamientos futuros.

"Estas familias a menudo están en extrema necesidad mucho antes del encarcelamiento. Estas necesidades pueden incluir formas severas de privación material:ser desalojadas, no poder pagar los servicios públicos y no tener suficiente dinero para la comida de manera constante, lo que se ve agravado por el hecho de que las tasas de trastornos por adicción y otras afecciones de salud mental son altamente prevalentes en estas poblaciones, "Dijo Lee.

"Abordar estas necesidades a través de mejores servicios sociales es una forma clara de romper el ciclo y, al mismo tiempo, mejorar la salud y el bienestar de toda la familia".

¿Cómo serían las intervenciones de justicia penal favorables a la familia?

Según Lee y Wildeman, como mínimo, Las intervenciones de justicia penal favorables a la familia tendrían tres características:

1. Concéntrese más en el desvío en combinación con servicios de alta calidad. Por ejemplo, en lugar de arrestar a una persona por posesión de drogas, él o ella recibiría una sanción de menor nivel, como un boleto o servicio comunitario, combinada con rehabilitación de drogas y / o servicios de salud mental para abordar problemas subyacentes. "Estas políticas tienen el beneficio de no poner a las familias en una situación en la que las opciones sean esencialmente el encarcelamiento o el caos, "escriben los autores.
2. Ampliar el alcance de los servicios para las familias cuando sea necesario el encarcelamiento en la prisión o en la cárcel. Las políticas familiares actuales son limitadas y se centran en cómo facilitar las visitas y proporcionar mentores para los niños. Sin embargo, la revisión muestra que el encarcelamiento causa un daño significativo a las familias. Los servicios sociales, como el cuidado infantil universal gratuito y un amplio apoyo económico, son una forma de mitigar esos efectos negativos. Las familias son especialmente frágiles durante el tiempo inmediatamente anterior y posterior a la liberación. sin embargo, actualmente se hace poco para intervenir en nombre de las familias durante este tiempo.
3. Considere alternativas al encarcelamiento y elimine las leyes de sentencia obligatoria . Además de asociarse con investigadores para determinar qué tipos de cambios:desviación, programas en las instalaciones, Programas posteriores al encarcelamiento:compensan mejor el costo del encarcelamiento para las personas. familias y comunidades, Se necesitan prácticas alternativas de sentencia para delitos violentos y no violentos. "Hay, ser lo más directo posible, no hay forma de reducir drásticamente la tasa de encarcelamiento sin recortar las sentencias para las personas condenadas por delitos violentos y condenadas varias veces, "escriben los autores.

"Aunque creemos que las consecuencias del encarcelamiento masivo para las familias ahora se están volviendo claras, "añadió Wildeman, "la realidad es que los datos que tenemos disponibles para comprender cómo, cuándo y por qué es importante el encarcelamiento de un miembro de la familia es lamentablemente inadecuado para la tarea, haciendo que las recopilaciones de datos futuras que den prioridad a este factor de estrés tan prevalente sea absolutamente vital ".