Nueva investigación del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia (IoPPN) en King's College London, en colaboración con el Instituto Karolinska y la Universidad de Orebro, ha descubierto que la "edad relativa joven", ser joven en una clase escolar, coloca al niño en una situación de desventaja a largo plazo en comparación con sus compañeros mayores. Los investigadores ahora piden una mayor flexibilidad sobre la edad de inicio de la escuela.

El estudio, publicado hoy en el Revista de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente ( JAACAP ), miró datos de 300, 000 personas de los registros nacionales suecos. Los investigadores encontraron que los más jóvenes de una clase tenían más probabilidades de experimentar un bajo rendimiento educativo, trastorno por abuso de sustancias, y depresión en la vejez. Sin embargo, los niños más pequeños con TDAH parecían tener menos riesgo de depresión.

Estudios anteriores han señalado evidencia de que la inmadurez en relación con los compañeros puede contribuir a una mayor probabilidad de ser diagnosticado con TDAH. Típicamente, se hace una comparación en cuanto a si un niño muestra síntomas de TDAH en un grado significativamente mayor que otros en su grupo de edad, pero esto no siempre tiene en cuenta la diferencia de edad potencialmente significativa entre los miembros más jóvenes y los mayores de un grupo de edad.

La autora principal, la profesora Jonna Kuntsi de King's IoPPN, dijo:"La diferencia entre el miembro más joven y el mayor de una clase puede ser de hasta 11 meses. En las primeras etapas de la infancia, esta es una diferencia significativa en términos de vencimiento, comportamiento y habilidades cognitivas.

"En algunos casos, las características de comportamiento que son normales en los niños más pequeños se comparan con las de individuos mucho mayores, y podemos ver en los datos que hay consecuencias muy reales ya largo plazo por ser el más joven en un año de clase ".

Los investigadores señalan que los efectos negativos de la edad relativa joven son mucho menos comunes en países como Dinamarca, posiblemente debido al enfoque más flexible de la edad de inicio de la escuela allí. Los niños pequeños que quizás no estén listos para comenzar la escuela tienen la oportunidad de comenzar la escuela más tarde, y como tales tienen menos riesgo de experimentar efectos secundarios negativos observados en otros países. Es una práctica que, según los investigadores, podría emularse en otros lugares.

El profesor Kuntsi ha pedido anteriormente que se preste más atención a la edad relativa de los estudiantes en relación con las dificultades con la lectura, habilidades de ortografía o aritmética que no son el resultado de una baja capacidad cognitiva. Un estudio reciente de un gran registro realizado en Finlandia descubrió que el efecto de la edad relativa surge también para trastornos específicos del aprendizaje que, según el profesor Kuntsi, probablemente se deben al mismo sesgo de derivación que los referidos para la evaluación del TDAH.

Ella cita la necesidad de una revisión entre países de los enfoques que mejor aseguren que los resultados futuros de los niños sean completamente independientes de su edad relativa al comienzo de la escuela:"Ser el niño más pequeño en un salón de clases puede tener consecuencias complejas para el desarrollo, y puede ponerlos en desventaja en las primeras etapas de su vida académica. Si vamos a superar esto, debe haber una mayor comprensión por parte de los tomadores de decisiones, maestros y médicos para que todos los niños tengan las mismas oportunidades de tener éxito en el futuro ".

IoPPN del rey, en asociación con South London and Maudsley NHS Foundation Trust y Maudsley Charity, están en proceso de abrir un centro líder mundial para la salud mental de niños y jóvenes. Se espera que el Centro Pears Maudsley para Niños y Jóvenes se abra en 2023 y reunirá a investigadores y médicos para ayudar a encontrar soluciones que transformen el panorama de la salud mental de los niños.