Una tsantsa ceremonial, o cabeza encogida, fue autenticada y repatriada a Ecuador en 2019, después de haber sido descubierto entre las exhibiciones almacenadas en la Universidad Mercer. En un estudio publicado en Ciencia patrimonial .
Las Tsantsas son artefactos únicos y valiosos que fueron producidos por los Shuar, Achuar, Awajún / Aguaruna, Wampís / Huambisa, y Candoshi-Shampra (SAAWC) hasta mediados del siglo XX. Fueron hechos de las cabezas de enemigos asesinados durante el combate en un trabajo intensivo, proceso de varios pasos. Las tsantsas se volvieron valiosas como recuerdos durante el siglo XIX como resultado de la invasión cultural occidental / europea, y la demanda insatisfecha dio como resultado la producción de falsificaciones convincentes. Como resultado, La repatriación de tsantsas a sus lugares de origen requiere autenticación previa.
Un equipo de investigadores de la Universidad Mercer, Estados Unidos informa sobre la autenticación y repatriación de una tsantsa ceremonial descubierta en la colección de historia natural de la Universidad Mercer y descrita en las memorias personales del coleccionista original —un miembro fallecido de la facultad de la Universidad Mercer— como originaria de la Amazonía ecuatoriana. Los autores examinaron la anatomía del tsantsa mediante tomografía computarizada (TC).
Descubrieron que la tsantsa tenía el sello estructural de un artefacto ceremonial, como el tamaño de la cabeza, que era tan grande como un puño humano adulto, y tres agujeros en los labios superior e inferior, unido con una fibra vegetal, que son comunes en otros ejemplos ceremoniales. La tsantsa también mostró un distintivo, peinado de tres niveles consistente con el cabello usado por los miembros del grupo cultural SAAWC.
En total, los autores pudieron afirmar 30 de 33 indicadores autenticadores proporcionados por el Instituto Nacional de Patrimonio Cultural de Ecuador y encontrados en la literatura académica, incluyendo evidencia de fabricación y modificación tradicional. Aunque los autores advierten que algunas de las características auténticas de tsantsa podrían haberse dañado como resultado de su uso como accesorio en la película de John Huston de 1979 Wise Blood, Los hallazgos les permitieron concluir que el artefacto era genuino, tsantsa ceremonial y no una falsificación. Los resultados de la autenticación fueron aceptados por el gobierno ecuatoriano, y la tsantsa fue repatriada en junio de 2019.
Los autores también produjeron una réplica tridimensional a escala del tsantsa, sugiriendo que las reproducciones impresas en 3D pueden ser útiles como mejoras, y en algunos casos incluso reemplazos para, artefactos auténticos en la educación cultural e histórica.
