A primera vista, podría parecer que la arqueología y la ecología no tienen mucho en común. Uno desentierra el antiguo pasado humano; el otro estudia las interacciones de los organismos vivos. Pero tener una visión a largo plazo en la comprensión de la influencia de los seres humanos en los ecosistemas y viceversa puede proporcionar nuevos conocimientos en ambos campos, según un nuevo estudio de investigadores del Instituto Santa Fe, Universidad Estatal de Utah, y la Universidad de Washington.

El empleo de herramientas ecológicas como el modelado de redes tróficas puede ayudar a los arqueólogos a crear una imagen más completa de las formas en que las personas interactuaban con su entorno en el pasado distante. Al mismo tiempo, a medida que los arqueólogos reconstruyen la relación entre el ser humano y el medio ambiente en las comunidades antiguas, esos conocimientos pueden informar mejor las ideas de los ecologistas sobre cómo el pasado ha dado forma al presente, y el lugar de la humanidad en los ecosistemas actuales, dice el arqueólogo Stefani Crabtree de SFI y la Universidad Estatal de Utah, el autor principal del estudio publicado el 30 de abril en la revista Antigüedad .

"Debido a que tenemos este registro de personas que salen al medio ambiente y traen cosas a casa, y luego esas cosas se depositan en basureros, o montones de basura, de hecho, tenemos un registro muy bueno de cómo las personas interactuaban con el medio ambiente, ", dice." Hicieron todo tipo de cosas para modificar su entorno. Y entonces podemos mirar hacia atrás en el registro arqueológico, y puede ayudar a calibrar nuestra comprensión de nuestros ecosistemas hoy ".

Las comunidades antiguas pueden parecer muy lejanas a nosotros, pero tienen mucho que enseñarnos, ella agrega.

"La arqueoecología puede salvar el futuro. Realmente puede. Porque esto nos da una idea del lugar humano dentro del medio ambiente. Nos dice dónde somos sostenibles, y donde no estamos. De esta manera, la arqueología nos da la capacidad de ver experimentos pasados ​​con sostenibilidad, "dice Crabtree." Y eso es lo que realmente me atrajo a hacer esta investigación, estaba utilizando el pasado como una forma de calibrar nuestra comprensión de nuestro lugar en el medio ambiente ".

Un ejemplo de cómo el pasado puede informar al presente se encuentra en el trabajo reciente sobre las redes tróficas marinas en las Islas Aleutianas, un archipiélago volcánico en el Mar de Bering. Esa investigación, citado en el estudio, descubrió que los primeros habitantes de las islas, quien llegó allí ca. 7, 000 años atrás, vivido dentro de sus medios ecológicos.

"Esta población humana estaba preparada para tener impactos negativos en el ecosistema, pero no hay evidencia de que lo hicieran, "dice la ecologista y científica de la complejidad Jennifer Dunne de SFI, quien fue coautor de ese estudio y del nuevo artículo junto con el ecologista Spencer Wood de la Universidad de Washington. Eso es en parte porque la población se mantuvo baja, sino también porque "solo utilizaban tecnología de caza de mayor impacto de forma intermitente, en contraposición al forrajeo de menor impacto. También, cuando la presa preferida se volvió menos disponible para ellos, cambiaron a otras especies de presas, "aliviar la presión sobre la fuente de alimento preferida". Parece que pudieron convertirse en parte de la red alimentaria sin destruir el ecosistema, Dunne añade:"Creo que hay una lección importante ahí".

Estas lecciones podrían beneficiar a las pesquerías comerciales en el Atlántico norte, donde la sobrepesca ha diezmado las poblaciones en algunas áreas, agrega Wood. "La gente ha estado pescando durante miles de años, por lo que mirar solo las últimas décadas es bastante miope. Comprenderíamos mucho mejor los efectos que los humanos tienen sobre ellos si analizáramos un tiempo mucho más profundo, y no puedes hacer eso sin tener esta colaboración arqueológica y ecológica, ", dice." Si podemos, tendremos un mejor sentido de cómo gestionarlos de forma sostenible ".

Los investigadores esperan que el artículo inspire a los arqueólogos y ecólogos a trabajar juntos con más frecuencia y arrojar nueva luz sobre lo que significa habitar un ecosistema de manera sostenible.

"Mucho se trata de cómo entender cuándo es probable que los humanos tengan impactos negativos, cuando son neutrales e incluso pueden mejorar el funcionamiento del ecosistema, "Dice Dunne." Estamos apenas en el comienzo de nuestro entendimiento ".