Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Carolina del Norte encontró que, de media, los votantes y los líderes locales mostraron una mayor preocupación por el plástico y otras basuras en el océano después de ver las presentaciones de los niños.

Los resultados, publicado en la revista Fronteras en ciencia política, basado en investigaciones anteriores que encontraron que educar a los niños sobre el cambio climático estaba relacionado con un aumento en la preocupación de los padres. Los nuevos hallazgos indican que los niños pueden tener un impacto más amplio fuera de sus familias.

"Nuestro laboratorio ya ha establecido que los niños pueden tener un impacto en la mesa de la cena, y es genial ver que también pueden tener un impacto en los ayuntamientos, también, "dijo la autora principal del estudio, Jenna Hartley, un doctorado estudiante en el Departamento de Parques del Estado de Carolina del Norte, Gestión de Recreación y Turismo. "También vimos que los niños podrían ayudar a cerrar las brechas partidistas en cómo los miembros de la comunidad ven este problema".

En el estudio, investigadores encuestaron a adultos después de ver eventos educativos o videos desarrollados por aproximadamente 2, 500 estudiantes de cuarto y quinto grado en Carolina del Norte. Los estudiantes primero completaron lecciones desarrolladas por la Iniciativa Científica Comunitaria del Laboratorio Marino de la Universidad de Duke sobre cómo los plásticos y otra basura pueden terminar en las vías fluviales.

Luego, los estudiantes hicieron presentaciones en persona o videos de anuncios de servicio público (PSA) que podrían compartirse virtualmente con los votantes y líderes políticos locales.

Durante el año escolar 2018-19, los estudiantes realizaron ocho eventos en persona, incluidas dos obras de teatro escolares, una muestra de arte, y presentaciones en un restaurante y una reunión de la junta escolar. Debido a la pandemia de COVID-19, todas menos una de las presentaciones en persona durante el año escolar 2019-20 fueron canceladas, y los estudiantes desarrollaron anuncios de servicio público que podrían enviarse en línea.

Los investigadores recibieron encuestas de 172 adultos, incluidos 65 votantes y 107 funcionarios locales, que asistieron a un evento en persona o recibieron un PSA en línea. Las encuestas pidieron a los adultos que calificaran su nivel de preocupación, en una escala del 1 al 5, sobre los desechos marinos antes y después de las presentaciones, siendo 1 extremadamente indiferente, y 5 extremadamente preocupado. También pidieron a los adultos que calificaran su nivel de apoyo a las iniciativas políticas sobre desechos marinos antes y después de la presentación en una escala del 1 al 5.

La preocupación de los adultos por los desechos marinos aumentó de una puntuación media de 3,93 a 4,42. Los adultos también informaron de un mayor apoyo a las políticas de desechos marinos, con su puntaje promedio entre todos los participantes aumentando de 3.92 a 4.40.

Los votantes obtuvieron mayores ganancias en la preocupación por los desechos marinos en comparación con los funcionarios locales. Los investigadores no encontraron diferencias en la preocupación o el apoyo a los cambios de política entre los adultos según su género o raza, si los adultos conocían a los niños o no, o si las presentaciones fueron presenciales o virtuales.

"Junto con algunos de nuestros otros trabajos sobre niños que influyen en los adultos, este estudio apunta a un potencial real para que los niños tengan un asiento poderoso en la mesa, "dijo Kathryn Stevenson, profesor asistente de parques, gestión de recreación y turismo en NC State. "Los niños pueden desempeñar un papel real y necesario en el proceso político, especialmente si estamos tomando decisiones sobre su futuro. Necesitamos considerar sus perspectivas ".

Los investigadores también encontraron que las presentaciones de los niños podrían ayudar a reducir las divisiones políticas. Los conservadores tenían un nivel promedio más bajo de preocupación por los desechos marinos inicialmente con una puntuación de 3.69, mientras que los liberales tuvieron un promedio más alto en 4.36. Ambos grupos aumentaron su preocupación en promedio, con niveles de preocupación entre los conservadores que se acercan al de los liberales, después de las presentaciones. El puntaje promedio de los conservadores después de las presentaciones fue de 4.33, y los liberales promediaron una puntuación de 4,64.

Descubrieron que en términos de apoyo al cambio de políticas para prevenir o limpiar la basura en el océano, Los puntajes promedio de liberales y conservadores permanecieron relativamente polarizados.

"Tenemos mucho que aprender sobre lo poderoso que es este efecto, cuánto duran estos efectos, la gran diferencia que puede hacer, y con quién, ", Dijo Stevenson." Pero hasta ahora, es realmente alentador. Los niños deberían animarse con eso, y saber que tienen poder. Y los educadores y los padres deben comprender que los niños tienen una voz importante en la comunidad ".