¿Es la dificultad de una tarea lo que determina si los estudiantes se estresan o no al trabajar en ella? Dra. Nina Minkley, un biólogo que trabaja en didáctica de la biología en Ruhr-Universität Bochum (RUB), se propuso encontrar las respuestas en un equipo de investigación interdisciplinario junto con el Dr. Moritz Krell (Freie Universität Berlin) y la Dra. Kate Xu (Open Universiteit, Países Bajos); Para tal fin, el equipo utilizó cuestionarios y midió la frecuencia cardíaca en 209 participantes de la prueba ". Esto nos permite contrastar la percepción subjetiva del estrés con un método de medición objetivo y comparar los dos, "explica Nina Minkley. Contrariamente a lo esperado, Resultó que el esfuerzo invertido en la tarea no aumenta con su dificultad, tampoco el nivel de estrés. El estudio apareció en la revista Fronteras en la educación el 12 de abril de 2021.

Encuestas de cuestionario simple criticadas

Hasta la fecha, la experiencia de estrés de los estudiantes se ha encuestado principalmente con cuestionarios. Pero este enfoque ha sido criticado, porque muchos factores tienen un efecto sobre la propia percepción que no tienen nada que ver con la tarea. "Por ejemplo, las mujeres a menudo informan niveles de estrés más altos que los hombres, ", señala Nina Minkley. Los investigadores sólo pueden especular por qué es así. En el estudio actual, utilizaron un método objetivo para medir los niveles de estrés.

Equiparon a 209 estudiantes de secundaria que estaban trabajando en tareas de biología con correas para el pecho que monitorean la frecuencia cardíaca. También hicieron que los participantes llenaran varios cuestionarios sobre su autoconcepto, su interés por la biología y su percepción de las tareas. "Cuando estamos relajados, los latidos del corazón individuales difieren ligeramente, mientras que cuando estamos estresados, son menos variables, "explica Nina Minkley. Así, el cambio en la variabilidad de la frecuencia cardíaca es una medida objetiva del nivel de estrés.

El esfuerzo mental causa estrés

La comparación de las respuestas del cuestionario con las frecuencias cardíacas medidas reveló que se trataba principalmente de un compromiso mental, es decir, el esfuerzo que los estudiantes invirtieron en resolver las tareas, que se correlaciona con el nivel de estrés objetivo. Contrario a las expectativas, sin embargo, las tareas más difíciles no aumentaron el estrés. "Quizás algunas tareas pueden ser tan difíciles que los estudiantes ni siquiera intentan trabajar en ellas, ", concluye Nina Minkley." Estas medidas objetivas podrían utilizarse en estudios futuros principalmente para examinar la dimensión del estrés cognitivo subjetivo ".