Parte del sistema del láser europeo de electrones libres de rayos X XFEL en las instalaciones de XFEL cerca de Hamburgo, norte de alemania 
El megaproyecto genera destellos láser extremadamente intensos, a una velocidad alucinante de 27, 000 por segundo, dentro de un túnel de 3.4 kilómetros (2.1 millas) debajo de la ciudad norteña de Hamburgo.
Aclamado como uno de los proyectos de investigación más vanguardistas de Europa, el XFEL europeo, escondido 38 metros (125 pies) debajo de campos de maíz y áreas residenciales, se inauguró después de ocho años de construcción en una ceremonia de inauguración con ministros de ciencia y tecnología de los 11 países involucrados.
En el corazón de la instalación de 1.500 millones de euros (1.700 millones de dólares) se encuentra la luz estroboscópica láser de rayos X ultrarrápida, lo que permitirá a los investigadores por primera vez mirar en profundidad la materia y tomar instantáneas y "películas moleculares".
"Podemos mirar profundamente en el micromundo, el nano-mundo, el mundo de los átomos y las moléculas, y estudiar cosas que no sabíamos antes, por ejemplo, qué hacen las moléculas en una reacción química, "dijo Johanna Wanka, Ministro de Educación e Investigación de Alemania.
Los equipos de todo el mundo podrán, por ejemplo, mapear los detalles atómicos de los virus, tomar imágenes tridimensionales de la composición molecular de las células o filmar las reacciones químicas a medida que ocurren.
El enorme láser es "como una cámara y un microscopio que permitirá ver más pequeños detalles y procesos en el nanomundo que nunca antes". "El director gerente de XFEL, Robert Feidenhans'l, dijo a la AFP.
Dijo que hasta ahora los científicos conocen muchos procesos químicos y biológicos sólo por sus resultados, como un aficionado al fútbol que lee el marcador de un partido que se perdió.
"Ahora puedes ver el juego y puedes analizarlo ... así que la próxima vez puedes ganar, ", Dijo Feidenhans'l." El juego podría ser un proceso químico, un proceso biológico, podría ser la forma de obtener energía de la luz solar. El principio es el mismo:quieres ver el juego ".
Acelerador de partículas
Las aplicaciones son amplias:las imágenes de biomoléculas pueden ayudar a comprender y tratar enfermedades, mientras que un vistazo al interior de un material de construcción podría explicar por qué se rompe o se agrieta.
Los haces de luz también se pueden agrupar para crear presiones y temperaturas extremas para estudiar procesos como los del núcleo de la Tierra.
"Habrá aplicaciones muy concretas, por ejemplo, para desarrollar medicamentos a medida contra tumores y virus ... o para probar la pureza de los materiales, "dijo Wanka.
Presentación de EXFEL, el láser europeo de electrones libres de rayos X diseñado para avanzar en la observación de la materia a nivel atómico.
"Todavía no sabemos todo lo que resultará de esto, pero es única y una oportunidad para muchos investigadores ".
El XFEL cuenta con una lista de superlativos:el brillo de la luz es mil millones de veces mayor que el de las mejores fuentes de rayos X convencionales.
Los espejos de silicio a lo largo de los cuales rebota la luz, producido en Japón, son tan suaves que cualquier golpe en su superficie no mide más de una millonésima de milímetro.
Se invitó a unos 800 invitados para el lanzamiento del proyecto, que se extiende desde el interior de Hamburgo hasta Schenefeld en el estado contiguo de Schleswig-Holstein.
Alemania ha pagado el 58 por ciento del costo y Rusia el 27 por ciento. con la cooperación científica continua a pesar de las tensiones geopolíticas.
Los otros socios, con participaciones del uno al tres por ciento cada una, son Dinamarca, Francia, Hungría, Italia, Polonia, Eslovaquia, España, Suecia y Suiza. Gran Bretaña está en proceso de unirse.
Velocidad cercana a la luz
XFEL, que significa láser de electrones libres de rayos X, se trata de mirar las cosas en el nano-nivel difícil de comprender. (Para una idea aproximada, un cabello humano tiene alrededor de 100, 000 nanómetros de espesor.)
Funciona disparando un poderoso láser en el metal que envía haces de electrones volando a través de un acelerador lineal superconductor, el más largo del mundo con 1,7 kilómetros.
Mientras se precipitan a través del tubo, que se sobreenfría a menos 271 grados centígrados, se cargan mediante microondas para alcanzar casi la velocidad de la luz.
En la siguiente sección, miles de imanes alternos envían los electrones a un estrecho curso de "slalom".
Los electrones se juntan en una multitud de discos ultrafinos, permitiéndoles emitir su luz en sincronía y producir intensos destellos de rayos X de luz láser.
Cuando golpean un material, crean una serie de imágenes nítidas parecidas a una luz estroboscópica con una "velocidad de obturación" ultracorta de una milmillonésima de segundo, que se pueden ensamblar para crear imágenes o películas en 3-D.
© 2017 AFP
