Las empresas europeas cotizadas en el sector de la energía y la minería ofrecen, por decir lo menos, escasa información sobre los costos ambientales futuros en sus informes anuales. Los investigadores creen que se requieren pautas más estrictas, ya que la falta de información puede llevar a una subestimación de las responsabilidades ambientales. resultando en que las generaciones futuras pueden tener que soportar la carga de los costos de limpieza.

"Creo que las responsabilidades ambientales futuras, como los costos de desmantelamiento, a menudo se subestiman y pocos comprenden la carga que estos costos podrían imponer a las generaciones futuras. Si, por ejemplo, una empresa de petróleo y gas fracasa, Cuesta una cantidad increíble limpiar los pozos de petróleo viejos y el riesgo es grande de que los contribuyentes tengan que pagar la factura. Por lo tanto, es importante que las obligaciones medioambientales sean visibles para los inversores, prestamistas y el público para que podamos discutir el problema, "dice Mari Paananen, profesor asociado de administración de empresas en la Escuela de Negocios, Economía y Derecho en la Universidad de Gotemburgo.

De hecho, al no existir un reclamante claro para este tipo de obligaciones futuras, tampoco hay poca demanda de información.

"La Junta de Normas Internacionales de Contabilidad debe proporcionar requisitos más claros sobre qué información debe incluirse en los informes anuales para que sea posible evaluar las responsabilidades ambientales. Creo que esas directrices harían que las empresas se inclinaran a revelar más información y también proporcionarían:por ejemplo, los auditores un mandato para exigir información específica, "dice Mari Paananen.

Utilizando una muestra de 164 empresas europeas que cotizan en bolsa activas en el sector del petróleo, gas, energía (energía nuclear) y minería, Mari Paananen y sus colegas de investigación han analizado las divulgaciones ambientales en informes anuales durante un período de doce años. Específicamente, los investigadores utilizan análisis de texto computarizado, examinar la información sobre los costos de restauración relacionados con el medio ambiente en las notas a los informes anuales. Entre otras cosas, buscaron información sobre la tasa de descuento y el horizonte temporal estimado para los pagos, información clave necesaria para evaluar el tamaño de los pasivos ambientales.

"Aunque pudimos ver que la divulgación de información ambiental en los informes anuales ha aumentado con el tiempo, las empresas son, son en promedio, no muy comunicativo con la información. Aproximadamente el 60 por ciento de las empresas proporcionaron información sobre las tasas de descuento y el 65 por ciento reveló el horizonte de tiempo para la salida de efectivo futura esperada. Por otra parte, solo un poco más de un tercio proporcionó información sobre ambos, "dice Mari Paananen.

Los investigadores también investigaron si el nivel de divulgación aumentaba cuando las empresas se enfrentaban a la exposición de los medios de comunicación centrada en cuestiones medioambientales o cómo las empresas se responsabilizan por el medio ambiente.

"Vimos claramente que si las empresas fueran expuestas en los medios, la información ambiental aumentó y las empresas proporcionaron una divulgación más específica sobre los pasivos ambientales en el siguiente informe anual. Sobre todo, hubo más información si los medios usaron un tono incierto o litigioso, "dice Mari Paananen.