Hace un año, justo después de que los gobiernos del Área de la Bahía impusieran una orden de refugio en el lugar para controlar la propagación de un nuevo y misterioso coronavirus, Cristina Banks estaba preocupada por cómo trabajaría desde casa. Echaría de menos su oficina en la Escuela de Negocios Haas de UC Berkeley. Extrañaría interactuar con colegas y estudiantes. Extrañaría sus libros y sus papeles.

Como todos, no tenía forma de saber que la pandemia dejaría más de medio millón de estadounidenses muertos, ni que todavía estaríamos en una especie de animación suspendida cuando llegara el primer aniversario. Pero Banks dirige el Centro interdisciplinario para lugares de trabajo saludables, un centro de investigación global en Berkeley, e incluso en la incomparable extrañeza del año pasado, ha continuado observando y analizando cómo la pandemia está cambiando nuestro trabajo — y cambiándonos a nosotros.

En un seguimiento de una entrevista con Banks en los primeros días de la pandemia, Berkeley News la visitó la semana pasada (a través de Zoom, por supuesto).

A lo largo de estos meses ha revisado ambiciosos planes de oficina inspirados en COVID y ha escuchado entusiasmo en algunos sectores por las posibilidades creativas de trabajar en un mundo virtual. Ella misma ha desarrollado un modelo de "burbujas de seguridad" que permitiría a las comunidades de interacción en persona, si tan solo todas las personas en la burbuja tomaran las medidas necesarias para estar a salvo.

Sobre esa pregunta, Banks expresa cierta decepción por la fracción de la humanidad que está más centrada en los inconvenientes de llevar máscaras que en la salud de vecinos y compañeros de trabajo. Y todavía, ella es filosófica:los humanos son animales sociales, ella dice, y nos cansamos de la separación y anhelamos la conexión.

Realmente no podremos seguir con la vida Banks dice, hasta que todos estén vacunados y el virus ya no pueda encontrar un huésped humano. En ese punto, los millones de personas que han tenido la suerte de trabajar en casa en este tiempo histórico:estudiantes y maestros, trabajadores de cuello blanco y profesionales:pueden descubrir que la vieja normalidad se ha ido, y que está tomando forma un nuevo mundo del trabajo.

Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.

Berkeley News:¿Cuáles son las lecciones más importantes de nuestra experiencia en la pandemia hasta ahora? específicamente en el trabajo? O tal vez sea mejor preguntar ¿Cuáles son las mayores pérdidas?

Cristina Banks:No creo que entendiéramos colectivamente lo importante que ha sido estar en presencia de otros para nuestra propia energía, nuestra propia motivación, nuestro propio sentido de conexión y alegría.

Usar Zoom es agotador. El hecho de que puedas ver a alguien visualmente no significa que te conectes.

Lo que necesitamos para conectarnos es el contacto visual. Ahora mismo estoy mirando tu cara en mi pantalla no a la cámara donde podría estar mirando tus ojos. No sé dónde mirar para establecer contacto visual. Entonces, no hay cercanía entre nosotros. Eso se ha perdido.

También, hemos perdido la interacción espontánea, y eso tiene un impacto comercial serio. Ahí es donde surgen la creatividad y la innovación. Nunca está planeado. Puede tener un grupo de I + D, pero no se sientan y dicen "OK, vamos a ser creativos hoy, " o, "Vamos a ser innovadores hoy, y a las 5 en punto, veremos un nuevo producto ".

La inspiración te llega cuando menos lo piensas, cuando estás haciendo otra cosa o estás mirando por la ventana. Pero te llega porque alguien ha dicho algo, o conociste a alguien que tenía un punto de vista diferente, o ha habido algo que ha visto que desencadena algo nuevo.

Ahora, aunque, ya no tenemos charlas sobre el enfriador de agua.

Esa interacción, esa alegría, ese es el espíritu positivo tácito que muchos de nosotros encontramos en el trabajo. ¿Cómo se está adaptando la gente a esa pérdida?

Definitivamente están luchando. Las necesidades de salud mental están aumentando. La búsqueda de la psicoterapia ha terminado. La teleterapia está muy arriba. Los informes de mis colegas que están haciendo psicoterapia lo confirman.

Agregue a eso el hecho de que la gente ha estado perdiendo sus redes de apoyo; esto es realmente poco reconocido en este momento. No tenemos ayuda de la misma manera que la teníamos antes. Para cosas como salir a comer. Para enseñar a sus hijos, o cuidando niños. O, sabes, solo amigos que se detienen a escuchar. Entonces, cuando esas redes de apoyo social se fueron, todo depende de ti.

Cuando hablamos hace un año dijiste que sería importante que los lugares de trabajo aseguraran que las personas pudieran permanecer conectadas con el trabajo, para que los equipos permanezcan conectados. ¿Estamos haciendo un buen trabajo en eso? ¿O hay un límite inherente a la cantidad de conexión que podemos lograr?

Mi impresión es que es bastante limitado. Nos hemos limitado a las encuestas:encuestas de participación, encuestas de moral, encuestas de satisfacción. Entonces, Creo que hay fatiga en las encuestas.

Aquí hay una pregunta que no se hace, pero me gustaría que se pudiera preguntar:¿Cómo podemos reunir a las personas de manera segura en el trabajo? En lugar de la pregunta:¿Cómo podemos separar a las personas?

La segunda pregunta ha llevado a soluciones de ingeniería que reducen la densidad y crean vías para que las personas se muevan a través de la organización para que no interactúen. El distanciamiento social se ha convertido en un objetivo primordial.

Está diciendo que podríamos mantener conexiones con la gente y la misión de nuestras organizaciones a través de un cuidadoso distanciamiento social. sin llegar hasta la separación social y el aislamiento.

Si. Mi idea fue si crea una cápsula de seguridad o una burbuja de seguridad, las personas de la burbuja podían interactuar libremente sin miedo a la infección, siempre que se adhieran a todos los comportamientos que mantendrán la burbuja a salvo. Y si tienes una burbuja de seguridad, puedes unirte a otra burbuja de seguridad, y luego puedes unirte a otra burbuja de seguridad, y de repente ahora tienes una burbuja gigante.

Pero todos dijeron "Con la naturaleza humana, nunca funcionará. La gente violará el contrato la gente no se ocupará. La gente se enfermará. "Sigo pensando que tenemos que buscar soluciones en las que podamos crear burbujas artificiales para que las personas puedan interactuar. y no mantenerlos separados.

Si pudiéramos retroceder en el tiempo con el conocimiento que tenemos ahora y comenzar nuestra respuesta pandémica desde cero, ¿cómo lo haríamos de manera diferente?

¿Dada la naturaleza humana? (Risas). Creo que no actuamos lo suficientemente rápido para apagar el virus y negar los hosts del virus.

Si pensáramos que el bloqueo sería a corto plazo, y podríamos asegurarnos de que superar el bloqueo De hecho, mantennos a salvo, no estaríamos en esta posición. Ahora estamos en una posición de fatiga e ignoramos el hecho de que las vacunas no nos mantienen a salvo. Lo que hacen es reducir la gravedad y la muerte, y es posible que ni siquiera lo hagan con estas nuevas variantes.

La gente se está volviendo laxa, esa es nuestra perdición. El hecho de que diferentes estados estén trabajando en contra de la seguridad, No sé si alguna vez lo venceremos.

En tu trabajo, Me imagino que ha escuchado a personas explorar varias ideas para hacer que el lugar de trabajo sea más seguro durante un momento extraño. ¿Ha escuchado o visto alguna idea que la gente haya probado? y despues del hecho, piensas:'Wow, eso realmente no fue una gran idea '?

Hay muchas formas en que las cosas se estropearon. Para los trabajadores de primera línea, trabajadores esenciales, no dar a la gente licencia por enfermedad remunerada. Tuvieron que elegir entre un cheque de pago y no infectar a sus familias ni a sus compañeros de trabajo.

Y luego asumir que la gente se comprometerá con el distanciamiento social. Pero no es coherente con la naturaleza humana. Somos seres sociales y habrá lapsus de motivación.

He visto una imagen tras otra del diseño de un nuevo lugar de trabajo con escritorios adecuadamente distantes y pasillos de un solo sentido, y tienes que pedir tu almuerzo al servicio de catering, y la empresa de catering le dirá cuándo puede llegar a recogerlo.

Un alumno mío entrevistó a personas que habían vuelto a trabajar en esos lugares. ¿Y qué pasó realmente? Bien, la gente ignoraba los caminos unidireccionales cuando iban a hablar con alguien, y luego se inclinaron sobre el plexiglás para hablar con ellos.

Pensé que mi idea de las burbujas de seguridad realmente la acertó. Todas las madres querrían que sus hijos estuvieran a salvo y, por lo tanto, mover cielo y tierra para proteger la burbuja. Pero no, la gente se equivoca. Y luego infectan a toda la manada.

Parece que podríamos volver a nuestras oficinas y aulas en un futuro no muy lejano. Pero cómo hacemos eso? ¿Hay riesgos a los que debamos prestar atención que podrían no ser obvios?

A la gente realmente no le gusta mi respuesta a este. Pero tiene que ser cuando todos estemos vacunados y no estamos infectando a otros — punto.

Eso parece un requisito muy importante.

Tenemos que negarle al virus un huésped. Ese es nuestro objetivo, no hacer que la gente regrese al aula.

Entonces, ¿qué tienes que hacer? Tienes que hacer todo lo posible para desinfectar el aire. Y no me refiero al sistema de ventilación aire fresco, intercambio de aire interior:eso es lo mínimo. Lo que debe suceder es que haya luz ultravioleta en el sistema, que mata el virus antes de que circule por la habitación.

Otra es que todos en el aula usan máscaras, máscaras dobles. Y clases más pequeñas para reducir la transmisión.

Ahora, ¿Cómo va a funcionar? De Verdad, ¿en una universidad? Hay tanta presión política para volver a la normalidad para que las cosas vuelvan a funcionar. Y se está haciendo mucho daño al cerrar todo y posponer la vida hasta que la pandemia termine.

Pero tenemos que matar el virus. Luego, podemos volver a eso.

¿No miras lo que está pasando en Texas ahora mismo? o en Mississippi, ¿Y cree que la gente simplemente no está dispuesta a hacer los sacrificios necesarios para volver a la normalidad?

Es porque se les da una opción. Ese es el problema. La discreción es lo que nos está matando literalmente.

Cuando llegue el momento en que los expertos en salud pública nos digan que es seguro regresar a nuestras oficinas y aulas, ¿Será posible volver a la "normalidad"? ¿Habrá cambios permanentes o a largo plazo que se quedarán con nosotros?

Nunca volverá a la normalidad.

Creo que el equilibrio de poder entre ejecutivos y trabajadores se desplazará un poco hacia los empleados.

Desde el punto de vista del trabajador, sufrieron antes de la pandemia, y han pasado por mucho este último año. Están cansados ​​del estrés y no quieren volver a meterse en él. Lo que realmente ha cambiado fundamentalmente son sus expectativas de lo que debería ser una vida laboral.

Han experimentado lo que es ser autónomo desde la sede. Poder trabajar desde cualquier lugar y ser productivo, a pesar de las circunstancias.

Los empleados llegan con más expectativas de que el empleador debe apoyar sus necesidades básicas:tener más autonomía y más conexión. Tener más apoyo. Un mejor sentido de la justicia en el lugar de trabajo. Y una mayor sensación de seguridad, por supuesto, seguridad física y psicológica.

Si el empleador cumplirá con esas expectativas, ya veremos. Pero las organizaciones necesitan su talento y si el talento exige más, los empleadores empezarán a pensar más en estos temas.

Casi parece que está sugiriendo que la pandemia de COVID podría cambiar la ética subyacente que rige las relaciones laborales y los lugares de trabajo.

En una familia cuando vivimos juntos Tenemos tratos con otras personas:sabemos dónde han estado. Sabemos que están tratando de tener cuidado porque se preocupan por nosotros.

¿Cómo podemos crear más solidaridad en una comunidad, una comunidad que cuida a sus miembros como nosotros cuidamos a nuestras familias? Ese puede ser nuestro camino para salir de esto.

Tal vez no sea una burbuja de seguridad pero se trata de respetarnos unos a otros hasta el punto de cuidar el bienestar y la seguridad de los demás y crear una situación en la que podamos negarle al virus un huésped.

¿Crees que los humanos son capaces de eso en una escala suficiente?

A pequeña escala, sí, lo hacemos en familias. Luego, podemos hacer barrios.

¿Y oficinas?

Podríamos hacerlo en equipos. Una de las innovaciones que se avecinan es que la sede puede estar muerta, hasta el lugar de reunión principal para los empleados de una organización. La gente ya no quiere viajar al trabajo.

Podrían ir a un espacio de coworking. WeWork fue un modelo que se inventó antes de COVID, pero no pudieron reunir a muchas personas diferentes de diferentes organizaciones en el mismo espacio de trabajo conjunto. Ahora, el modelo está llevando a personas de la misma empresa a ese espacio de trabajo conjunto.

Tienes que crear equipos de personas que trabajen localmente y que practiquen las pautas de seguridad, y tienen razones para protegerse mutuamente.

Las empresas cuentan con eso porque quieren reducir sus costos inmobiliarios. Quieren salir de sus contratos de arrendamiento. Quieren reducir la escala. Algunos se están deshaciendo de sus oficinas por completo.

Incluso he escuchado hablar sobre salones móviles. Ese es un concepto extraño pero si no quiere invertir en bienes raíces, pones la propiedad inmobiliaria sobre ruedas, y luego muévelo a donde está tu gente.

Quería darte algo optimista.

Una pregunta para cerrar el círculo:¿Crees que Zoom estará con nosotros para siempre?

Esperemos que no.

Ahora, qué tiene de gracioso tu pregunta:me presentaron un lugar de trabajo de construcción virtual, donde todo el mundo era un avatar, y podrían entrar a las habitaciones, y podían interactuar entre ellos y salir al jardín y exhibir presentaciones. Mi mente estaba explotando. ¿Qué? Alguien ha creado un mundo artificial y podemos encontrarnos allí, y nuestras bocas se mueven con lo que decimos?

Y yo pensé, "¿Quién está haciendo esto?" Por supuesto, fue un montón de técnicos. Las personas con las que estaba hablando estaban muy entusiasmadas con eso. Eran técnicos también, y dicen:"¡Es genial! Puedes entrar allí, ¡y puedes interactuar con la gente! "

Y estoy pensando:"¿Puedes establecer contacto visual? ¿De verdad? ¿De verdad? ¿Puedes leer las señales de comportamiento?"

Y ellos dijeron:"Bueno, no lo necesitamos ".

Entonces, ¿Que traerá el futuro? Puede ser artificial. Trabajo artificial, mundos artificiales. Y podemos simplemente trabajar en nuestro teclado y movernos, e ir a tomar una copa virtualmente.

No lo sé, no me parece bien.