Los científicos de la Universidad de Aston han descubierto una técnica similar a la fabricación de vidrieras medievales que puede erradicar por completo las infecciones hospitalarias más mortales en cuestión de horas.

Usando un vidrio de fosfato bioactivo que contiene pequeñas cantidades del elemento metálico cobalto, los investigadores pudieron lograr una "muerte completa" de las infecciones bacterianas mortales E. coli y Candida albicans (una infección por hongos asociada con la cirugía), así como una muerte casi completa de Staphylococcus aureus (cuya forma resistente a los medicamentos es MRSA).

El investigador principal, Dr. Richard Martin de la Universidad de Aston en Birmingham, dijo que los hallazgos tenían implicaciones significativas, ofreciendo la posibilidad de implantes y recubrimientos antimicrobianos para combatir las fuentes más comunes de infecciones asociadas con la atención médica.

Evitar la necesidad de antibióticos. También se cree que el vidrio bioactivo podría ser eficaz contra las superbacterias resistentes a los medicamentos. 'ayudando a abordar el creciente problema de la resistencia a los antimicrobianos (RAM).

Según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), más de cuatro millones de personas en Europa contraen una infección asociada a la asistencia sanitaria (HAI) cada año, y alrededor de 37, 000 mueren como resultado directo de la infección. En su encuesta más reciente de pacientes hospitalarios, Public Health England descubrió que el 6,4% tenía una infección asociada a la atención médica.

En el estudio, publicado en la revista Biomateriales ACS , los investigadores utilizaron una técnica de siglos de antigüedad para hacer vidrio con trazas de cobalto en un horno calentado a más de 1, 000 ° C, antes de un enfriamiento rápido para evitar la cristalización. A continuación, se trituraron hasta obtener un polvo fino y se pusieron en contacto con bacterias en placas de Petri.

Los vasos contenían concentraciones variables de cobalto, proporcionando una liberación controlada de iones antimicrobianos a medida que se disuelven. En la concentración más alta, el vidrio erradicó completamente la E. coli en solo seis horas, con una "muerte completa" también observada para C. albicans dentro de las 24 horas. Los niveles de S. aureus se redujeron en un 99% después de 24 horas.

Las bacterias que entraron en contacto con el vidrio tenían sus paredes celulares destruidas por los iones metálicos, provocando que su contenido se "escape". Los iones también se filtraron del vidrio, matando bacterias con las que no estaban en contacto directo. En estudios separados, Se han observado cualidades antibacterianas similares en vidrios entrelazados con otros metales, incluido el cobre, zinc y plata.

Aunque los vidrios bioactivos se conocen desde hace algún tiempo, Este es el primer estudio que demuestra que los vidrios bioactivos dopados con cobalto son efectivos para combatir microbios bacterianos específicos. abriendo el camino a una amplia gama de usos para combatir las infecciones.

Esto incluye como agentes de relleno biodegradables directamente en el sitio de la cirugía, o estirado en fibras para aplicaciones de tejidos blandos. Pero su uso más importante podría ser en catéteres, que son necesarios para alrededor del 25% de los pacientes hospitalarios, típicamente personas mayores. Aunque estéril cuando se inserta, cuando la bolsa de recolección está llena, es posible que las bacterias se multipliquen y vuelvan a subir por el catéter hasta la vejiga, causando una infección del tracto urinario. Estos pueden ser difíciles de tratar con antibióticos y son la segunda causa más importante de septicemia (envenenamiento de la sangre).

Para combatir esto, Los investigadores dicen que sería posible insertar un cartucho lleno de vidrio antimicrobiano en la línea para evitar que las bacterias vuelvan a subir por el catéter al interior del paciente.

Dr. Richard Martin de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Aston, dijo:

"Estos anteojos proporcionan un suministro localizado en el sitio de la cirugía para evitar que se formen infecciones en primer lugar. Una vez que una infección ha tenido tiempo de establecerse, es mucho más difícil de tratar. porque comienzan a formarse biopelículas bacterianas complejas que son mucho más difíciles de abordar.

"Con el aumento de la resistencia a los antimicrobianos, estos anteojos tienen el potencial de transformar radicalmente la forma en que nos protegemos contra las infecciones hospitalarias comunes, porque si podemos evitar que las bacterias se multipliquen, se anula la necesidad de grandes dosis de antibióticos.

"Esta sería una buena noticia para los pacientes, que correría un riesgo mucho menor de contraer una infección potencialmente mortal durante una estadía en el hospital, pero también es bueno para los sistemas de salud, lo que podría hacer un uso más juicioso de los antibióticos y prevenir costosas hospitalizaciones no planificadas ".