Los científicos han identificado por primera vez la presencia de una planta que no es tabaco en los contenedores de drogas de los antiguos mayas.

Los investigadores de la Universidad Estatal de Washington detectaron caléndula mexicana (Tagetes lucida) en residuos extraídos de 14 vasijas de cerámica mayas en miniatura.

Originalmente enterrado más de 1, Hace 000 años en la península de Yucatán en México, los recipientes también contienen trazas químicas presentes en dos tipos de tabaco seco y curado, Nicotiana tabacum y N. rustica. El equipo de investigación dirigido por el postdoctorado en antropología Mario Zimmermann, cree que la caléndula mexicana se mezcló con el tabaco para que fumar fuera más agradable.

El descubrimiento del contenido de las vasijas pinta una imagen más clara de las prácticas de uso de drogas de los antiguos mayas. La investigación, que se publicó hoy en Informes científicos , también allana el camino para futuros estudios que investiguen otros tipos de plantas psicoactivas y no psicoactivas que fueron fumadas, masticado o inhalado entre los mayas y otras sociedades precolombinas.

"Si bien se ha establecido que el tabaco se usaba comúnmente en las Américas antes y después del contacto, la evidencia de otras plantas utilizadas con fines medicinales o religiosos ha permanecido en gran parte sin explorar, ", Dijo Zimmermann." Los métodos de análisis desarrollados en colaboración entre el Departamento de Antropología y el Instituto de Química Biológica nos dan la capacidad de investigar el uso de drogas en el mundo antiguo como nunca antes ".

El trabajo de Zimmermann y sus colegas fue posible gracias a una investigación financiada por la NSF que condujo a un nuevo método de análisis basado en la metabolómica que puede detectar miles de compuestos vegetales o metabolitos en los residuos recolectados de los contenedores. tubería, cuencos y otros artefactos arqueológicos. Luego, los compuestos se pueden usar para identificar qué plantas se consumieron.

Previamente, la identificación de residuos de plantas antiguas se basó en la detección de un número limitado de biomarcadores, como la nicotina, anabasina, cotinina y cafeína.

"El problema con esto es que, si bien la presencia de un biomarcador como la nicotina muestra que se fumaba tabaco, no le dice qué más se consumió o almacenó en el artefacto, "dijo David Gang, profesor del Instituto de Química Biológica de WSU y coautor del estudio. "Nuestro enfoque no solo te dice, sí, encontraste la planta que te interesa, pero también puede decirle qué más se estaba consumiendo ".

Zimmermann ayudó a desenterrar dos de los vasos ceremoniales que se utilizaron para el análisis en la primavera de 2012. En ese momento, estaba trabajando en una excavación dirigida por el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México en las afueras de Mérida, donde un contratista había descubierto evidencia de un sitio arqueológico maya mientras despejaba terrenos para un nuevo complejo de viviendas.

Zimmermann y un equipo de arqueólogos utilizaron equipos GPS para dividir el área en una cuadrícula similar a un tablero de ajedrez. Luego se abrieron camino a través de la densa jungla en busca de pequeños montículos y otros signos reveladores de edificios antiguos donde a veces se encuentran los restos de personas importantes como los chamanes.

"Cuando encuentras algo realmente interesante como un recipiente intacto, te da una sensación de alegría, "Dijo Zimmermann." Normalmente, tienes suerte si encuentras una cuenta de jade. Hay literalmente toneladas de tiestos de cerámica, pero las vasijas completas son escasas y ofrecen mucho potencial de investigación interesante ".

Zimmermann dijo que el equipo de investigación de WSU se encuentra actualmente en negociaciones con varias instituciones en México para obtener acceso a contenedores más antiguos de la región que puedan analizar en busca de residuos vegetales. Otro proyecto que están llevando a cabo actualmente es analizar los residuos orgánicos conservados en la placa dental de restos humanos antiguos.

"Estamos ampliando las fronteras de la ciencia arqueológica para poder investigar mejor las profundas relaciones de tiempo que la gente ha tenido con una amplia gama de plantas psicoactivas". que fueron (y continúan siendo) consumidos por humanos en todo el mundo, "dijo Shannon Tushingham, profesor de Antropología en WSU y coautor del estudio. "Hay muchas formas ingeniosas en las que las personas gestionan usar, manipular y preparar plantas nativas y mezclas de plantas, y los arqueólogos apenas están comenzando a arañar la superficie de cuán antiguas eran estas prácticas ".