Un combustible emitido por el gobierno, hecho de carbón coquizable de la región sur de Gobi y carbón lavado en polvo, se ha relacionado con muertes y problemas de salud en Mongolia.
Una fría noche de octubre Gerel Ganbaatar decidió quedarse con sus padres en una de las comunidades ger tradicionales de Mongolia en las afueras de la capital, una decisión que resultaría fatal.
A las pocas horas de llegar, ella y sus padres se quedaron sin aliento y con náuseas. Pidieron desesperadamente ayuda, pero cuando llegaron los médicos, Gerel, que estaba embarazada de cuatro meses, ya estaba muerto.
Los padres del joven de 29 años usaban briquetas sin humo para calentar su hogar por primera vez esa noche:un combustible emitido por el gobierno, hecho de carbón coquizable de la región sur de Gobi y carbón lavado en polvo, se ha relacionado con muertes y enfermedades. -salud.
Desde que los residentes comenzaron a usar las briquetas en octubre, ha habido otras siete muertes, principalmente niños, mujeres embarazadas, y los ancianos. Casi mil han sido hospitalizados en los barrios marginales exteriores de Ulaanbaatar, suscitando temores de que el combustible pueda causar intoxicación por monóxido de carbono.
La afligida madre de Gerel, Jargalsaikhan Mishigdorj, advierte que el combustible debe usarse con cuidado.
"He quemado carbón toda mi vida, nunca hemos sido asfixiados, " ella explica.
El gobierno de Mongolia está tratando de combatir los peligrosos niveles de smog en una de las ciudades más contaminadas del mundo al tratar de ofrecer reemplazos para el carbón crudo. que produce una densa, humo peligroso, pero los pobres lo utilizan a menudo para calentar sus hogares en un lugar donde la temperatura puede caer a menos 40 ° C.
Los funcionarios de Mongolia dicen que las briquetas duran más y emiten menos humos.
Aire tóxico
Una enfermera en el hospital National Poison Emergency, quien se negó a decir su nombre, dijo a la AFP que nunca había visto un número tan alto de pacientes con intoxicación por monóxido de carbono.
"Trabajamos bajo una enorme presión, " ella dice.
Ulán Bator es la capital más fría del mundo y solo la mitad de los residentes tiene calefacción central. y Ulaanbaatar excede regularmente las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud para la calidad del aire
La unidad de emergencia de la ciudad dijo que los problemas se estaban mejorando una vez que se informó a las personas sobre las "formas correctas de quemar las briquetas".
Dijeron que los trabajadores del servicio público pasaban tiempo en el distrito de ger para enseñar a la gente sobre el nuevo combustible, así como para informar si todavía se usaba carbón en bruto.
Es el último ejemplo de gobiernos de Asia que luchan por encontrar un lugar seguro, solución viable para reemplazar el carbón, en una región que está luchando contra niveles tóxicos de contaminación del aire.
En India, La promesa del primer ministro Narendra Modi de proporcionar conexiones de gas para cocinar a millones de residentes rurales se ha visto afectada por la corrupción.
En la vecina China, Tres millones de hogares cerca de Beijing recibieron la orden de cambiar de calefacción de carbón a gas o eléctrica en 2017, pero una transición difícil dejó a muchos sin calefacción.
Ulán Bator es la capital más fría del mundo y solo la mitad de los residentes tiene calefacción central. y Ulaanbaatar excede regularmente las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud para la calidad del aire.
El gobierno ha estado tratando de sacar de servicio el carbón de baja ley para reducir la espesa contaminación del aire que ha plagado la ciudad.
Y los expertos dicen que hay evidencia de que la medida ya está teniendo un impacto positivo en el medio ambiente.
Sonomdagva, profesor asociado de la Universidad Nacional de Mongolia, dijo a la AFP que PM 2.5 —partículas diminutas que ingresan a los pulmones y al torrente sanguíneo— había disminuido en un 40 por ciento en comparación con octubre del año pasado.
"Sin embargo, un otoño increíblemente largo y cálido, más el uso del nuevo combustible refinado, y el miedo a la asfixia, lo que significa que las personas solo usan madera (como combustible) también pueden ser las razones de la disminución del 40 por ciento, " él dijo.
Desde que los residentes de Ulaanbaatar comenzaron a usar briquetas sin humo el mes pasado, ocho personas han muerto y casi mil han sido hospitalizadas, lo que genera temores de que el combustible pueda causar intoxicación por monóxido de carbono
Miedo a la asfixia
Byambajargal Losol, un físico de la Academia de Ciencias de Mongolia, dijo a la AFP que cree que las briquetas sin humo son la mejor manera de reducir la contaminación del aire, pero que es necesario hacer más para ayudar a su uso seguro.
"La gente está usando briquetas como el viejo carbón crudo y las quema de la misma manera, " él dijo, agregando:"Las briquetas son gruesas y compactas, por lo que requieren el doble de oxígeno para quemarse, en comparación con el carbón crudo ".
La intoxicación por monóxido de carbono ocurre cuando hay un suministro de oxígeno restringido.
La fábrica estatal que produce las briquetas dijo que las familias también deben limpiar sus estufas antes de quemar el nuevo combustible.
Ha comenzado a brindar servicios gratuitos de reparación de estufas después de que se destacaron los problemas en la prensa local. El gobierno también se ha comprometido a distribuir detectores de humo gratuitos en los distritos ger.
Si bien los ciudadanos dicen que las briquetas tienen beneficios, algunos permanecen cautelosos.
Turbold Sainbuyan, residente de Ger, dijo a la AFP que las nuevas briquetas ahorran tiempo y duran más.
"Tuve que romper el carbón crudo, (pero) las briquetas están listas para usar, " él dice.
"Ahora usamos una bolsa de briquetas durante tres días en comparación con una bolsa de carbón crudo durante solo un día, " él añade.
Su madre Enkhjargal Chuluun, una enfermera en una clínica dental privada, Dijo que las briquetas son más calientes que el carbón crudo.
Ella dice:"Pero todavía tenemos miedo a la asfixia, así que empezamos a abrir la ventana por la noche ".
© 2019 AFP
