La sociedad estadounidense está dividida por la mitad. En las elecciones presidenciales de 2020, 81 millones de personas votaron por Joe Biden, mientras que otros 74 millones votaron por Donald Trump. Mucha gente acudió a las urnas para votar en contra del otro candidato en lugar de apoyar con entusiasmo al que obtuvo su voto.

Si bien esta intensa polarización es claramente estadounidense, nacido de un fuerte sistema bipartidista, las emociones antagónicas detrás de él no lo son.

Gran parte del atractivo de Trump se basaba en un mensaje clásicamente populista, una forma de política evidente en todo el mundo que critica a las élites dominantes en nombre de la gente común.

La resonancia de esos llamamientos significa que el tejido social de Estados Unidos se está deshilachando en sus bordes. Los sociólogos se refieren a esto como un problema de integración social. Los académicos sostienen que las sociedades están bien integradas solo cuando la mayoría de sus miembros están estrechamente conectados con otras personas, creen que son respetados por los demás y comparten un conjunto común de normas e ideales sociales.

Aunque la gente votó por Donald Trump por muchas razones, Cada vez hay más pruebas de que gran parte de su atractivo tiene sus raíces en problemas de integración social. Trump parece haber obtenido un fuerte apoyo de los estadounidenses que sienten que han sido empujados al margen de la sociedad en general y que pueden haber perdido la fe en los políticos de la corriente principal.

Esta perspectiva tiene implicaciones para comprender por qué el apoyo a los políticos populistas ha aumentado recientemente en todo el mundo. Este desarrollo es objeto de un amplio debate entre quienes dicen que el populismo proviene de las dificultades económicas y otros que enfatizan el conflicto cultural como la fuente del populismo.

Comprender las raíces del populismo es esencial para abordar su auge y amenaza a la democracia. Creemos que ver el populismo como producto no de problemas económicos o culturales, pero como resultado de que la gente se sienta desconectada, irrespetado y negado la membresía en la corriente principal de la sociedad, conducirá a respuestas más útiles sobre cómo detener el auge del populismo y fortalecer la democracia.

No solo en america

Un encuestador demócrata descubrió que el apoyo a Trump en 2016 fue alto entre las personas con poca confianza en los demás. En 2020, Las encuestas encontraron que "los votantes socialmente desconectados eran mucho más propensos a ver a Trump de manera positiva y apoyar su reelección que aquellos con redes personales más sólidas".

Nuestro análisis de datos de encuestas de 25 países europeos sugiere que este no es un fenómeno puramente estadounidense.

Estos sentimientos de marginación social y la correspondiente desilusión con la democracia brindan a los políticos populistas de todos los matices y de diferentes países la oportunidad de afirmar que las élites dominantes han traicionado los intereses de sus ciudadanos trabajadores.

En todos estos países, resulta que las personas que participan en menos actividades sociales con otras personas, desconfían de quienes los rodean y sienten que sus contribuciones a la sociedad pasan en gran parte desapercibidas; es más probable que tengan menos confianza en los políticos y una menor satisfacción con la democracia.

La marginación afecta la votación

Sentimientos de marginación social, reflejados en bajos niveles de confianza social, el compromiso social limitado y la sensación de que uno carece de respeto social, también están vinculados a si la gente vota y cómo lo hace.

Las personas que están socialmente desconectadas tienen menos probabilidades de votar. Pero, si deciden votar, es mucho más probable que apoyen a candidatos populistas o partidos radicales, en cualquier lado del espectro político, que a personas que están bien integradas en la sociedad.

Esta relación sigue siendo fuerte incluso después de otros factores que también podrían explicar el voto por políticos populistas, como género o educación, son considerados.

Existe una sorprendente correspondencia entre estos resultados y las historias contadas por personas que encuentran atractivos a los políticos populistas. Desde votantes de Trump en el sur de Estados Unidos hasta partidarios de la derecha radical en Francia, una serie de etnógrafos han escuchado historias sobre fallas en la integración social.

Mensajes populistas, como "recuperar el control" o "hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande, "encontrar una audiencia receptiva entre las personas que se sienten empujadas al margen de su comunidad nacional y privadas del respeto que se les otorga a los miembros de pleno derecho de la misma.

Intersección de economía y cultura

Una vez que el populismo se ve como un problema de integración social, se hace evidente que tiene raíces económicas y culturales que están profundamente entrelazadas.

La dislocación económica que priva a las personas de un trabajo decente las empuja a los márgenes de la sociedad. Pero también lo hace la alienación cultural, nace cuando la gente, especialmente fuera de las grandes ciudades, sienten que las élites dominantes ya no comparten sus valores y, peor aún, ya no respetan los valores por los que han vivido sus vidas.

Estos desarrollos económicos y culturales han dado forma a la política occidental durante mucho tiempo. Por lo tanto, Las pérdidas electorales de abanderados populistas como Trump no presagian necesariamente la desaparición del populismo.

La fortuna de cualquier político populista puede fluir y refluir, pero vaciar la reserva de marginación social de la que dependen los populistas requiere un esfuerzo concertado de reforma encaminada a fomentar la integración social.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.