En 2002, el profesor Alceu Ranzi (Universidad Federal de Acre) y el profesor Martti Parssinen (Universidad de Helsinki) decidieron formar un equipo de investigación internacional para estudiar grandes movimientos de tierra geométricos, llamados geoglifos, en el estado brasileño de Acre en el suroeste de la Amazonia. Pronto pareció que una civilización precolonial desconocida para los estudiosos internacionales construyó allí centros ceremoniales geométricos y sofisticados sistemas de carreteras. Esta civilización floreció en la selva 2, Hace 000 años. El descubrimiento apoyó la teoría del profesor William Balee (Universidad de Tulane) sobre los impactos humanos tempranos en la composición actual de la selva tropical amazónica que alteró radicalmente la noción de la selva tropical prístina del Amazonas.

Ahora, el equipo ha publicado un artículo en Antigüedad demostrando que la civilización de la construcción de movimientos de tierra tenía una historia humana mucho más larga de lo que se esperaba. Los miembros del equipo demuestran que los humanos han usado fuego regularmente para limpiar pequeños parches abiertos en la selva tropical. Estas actividades comenzaron poco después de que terminara la última Edad de Hielo miles de años antes de que se construyeran los primeros geoglifos. Gracias al carbón que los humanos dejaron en el suelo amazónico durante los últimos 10, 000 años, fue posible medir sistemáticamente los valores de los isótopos de carbono 13 de muchas muestras. Usando estos valores tomados de carbón de leña fechado arqueológicamente, fue posible estimar la vegetación pasada y la precipitación. Los resultados publicados en Antigüedad indican que la vegetación principal del bosque y las precipitaciones se han mantenido sin cambios durante los últimos diez mil años hasta el siglo XX. No se observaron evidencias de períodos más secos o formaciones de sabanas naturales / artificiales antes de que la colonización actual comenzara a penetrar en el suroeste de la Amazonia desde finales del siglo XIX y XX en adelante. Por eso, Los autores argumentan que las teorías de las formaciones de sabanas extensas en el suroeste de la Amazonia durante el período actual del Holoceno se basan en una interpretación falsa de la conexión entre la acumulación de carbón vegetal y los incendios naturales debido a los períodos climáticos más secos. Estas interpretaciones no han tenido en cuenta la presencia humana milenaria en la Amazonía.

Alceu Ranzi dice que “es posible que los parches de apertura tuvieran como objetivo atraer a grandes mamíferos como perezosos gigantes y mastodontes hasta que la megafauna desapareciera para siempre. Además, ceniza y carbón fertilizaron el suelo y se prepararon áreas abiertas para el cultivo de frutos de palmas, vegetales y raíces útiles para la subsistencia humana ". Martti Parssinen agrega que" probablemente no sea una coincidencia que hoy el suroeste de la Amazonia sea considerado uno de los centros de domesticación más importantes:la yuca / mandioca, calabaza, el chile y la palma de durazno parecen haber sido domesticados allí casi 10, Hace 000 años. En cada caso, Los procesos de domesticación dejaron huellas importantes en la composición del bosque amazónico. Por lo tanto, no existe la selva virgen ".

En general, el estudio muestra que los pueblos indígenas de la Amazonía han podido utilizar su medio ambiente de manera sostenible. Parssinen dice que "no hay indicios de que grandes áreas de bosque del Holoceno hayan sido deforestadas antes de la segunda mitad del siglo XX. La deforestación es un fenómeno actual".