Un estudio realizado por el grupo IBeA de la UPV / EHU muestra que los piroclastos pueden estar poniendo en riesgo la conservación de las pinturas de Pompeya. Específicamente, los iones lixiviados de estos materiales y las aguas subterráneas ricas en iones de las rocas volcánicas pueden estar provocando la cristalización de las sales de las pinturas. Además, Se propone el uso de flúor como marcador para monitorear in situ la extensión de los daños sufridos por los murales.

La antigua ciudad de Pompeya (en el sur de Italia) terminó enterrada bajo cenizas y material volcánico en el 79 d.C. como consecuencia de la erupción del Vesubio. Ese fatídico evento hizo posible la conservación sin precedentes del sitio arqueológico en el área porque los materiales piroclásticos arrojados por el Vesubio han protegido los restos de daños externos. Entonces, no solo en términos culturales sino también científicos, son de hecho sitios muy apreciados donde se mezclan turistas y profesionales de la arqueología e incluso la química.

Desde hace más de 10 años el grupo IBeA de la UPV / EHU, adscrito al departamento de Química Analítica, ha estado trabajando en Pompeya en el marco del proyecto Analytica Pompeiana Universitatis Vasconicae-APUV. En 2015 la UPV / EHU y el Parque Arqueológico de Pompeya firmaron el primero de los convenios gracias al cual las metodologías y dispositivos portátiles utilizados por el grupo de investigación están permitiendo analizar las pinturas mediante técnicas no destructivas.

Varios estudios realizados en la Casa de Marcus Lucretius, la Casa de Ariadna y la Casa degli Amorini Dorati o Casa de los Cupidos Dorados han concluido que "las sales son las responsables de los peores y más visibles daños a los murales. Al final, las sales pueden disolverse y, como resultado, materiales como pigmentos, la capa pictórica, el mortero, etc. pueden perderse, "dijo Maite Maguregui, investigador principal de este estudio. En este sentido, los investigadores han concluido que los iones lixiviados de los materiales piroclásticos y las aguas subterráneas ricas en iones de las rocas volcánicas promueven la cristalización de ciertas sales. "Mientras las pinturas permanecen bajo tierra, están protegidos por los piroclastos; pero una vez que salen a la superficie, las sales comienzan a formarse por efecto del aire, humedad, etc. Entonces para conservar las pinturas murales es importante saber en cada caso cuál es la carga de sal de los piroclastos circundantes para poder bloquear, reducir o prevenir daños potenciales. De hecho, en Pompeya una gran proporción permanece enterrada y esperando ser estudiada, "añadió Maguregui.

Flúor marcando el impacto de los materiales volcánicos

"Cuando el volcán entró en erupción, arrojó grandes cantidades de materiales y el material piroclástico no es homogéneo en toda la zona; se pueden encontrar muchos estratos diferentes, "explicó el investigador. En el estudio se realizaron análisis mineralógicos de muestras recolectadas en varios puntos, y se determinaron las composiciones de los lixiviados. También se llevó a cabo un modelo termodinámico para predecir qué sales pueden precipitar como resultado de la lixiviación y determinar su origen. Se concluyó que las sales aportadas por el modelado coinciden con las detectadas en las pinturas.

Las sales analizadas en los murales contienen iones de flúor, entre otras cosas. “El flúor son iones de origen volcánico, no es uno de los principales elementos de la atmósfera. La aparición de sales de flúor indica que los materiales volcánicos y las aguas subterráneas están ejerciendo una influencia en la cristalización de estas sales, ", explicó." Entonces con el flúor encontrado en el mural es posible rastrear el impacto que se ha ejercido y sigue ejerciendo los piroclastos y las aguas subterráneas sobre las pinturas ". El próximo objetivo del grupo sería" mapear ". los murales a gran escala para ver la extensión de las sales y también para poder determinar los pasos a seguir por el personal de conservación cuando desentierren una pintura mural, " ella añadió.