Cuando el movimiento #MeToo ganó impulso en 2017, expuso el acoso sexual generalizado en el lugar de trabajo, y el mundo académico no fue la excepción. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 ha atenuado la atención sobre este tema en la educación superior a medida que la atención se ha desplazado hacia los desafíos relacionados con el aprendizaje remoto y otras preocupaciones urgentes.

Como estudiosos del sesgo de género, Creemos que el foco de atención puede haber tenido un enfoque demasiado estrecho en primer lugar.

En encuestas y entrevistas que realizamos en las mejores universidades de investigación antes de la pandemia, más de 300 asistentes de enseñanza graduados, aproximadamente la mitad de los cuales se identificaron como mujeres, describieron sus experiencias de acoso sexual. Si bien el acoso en el campus a menudo se ve en términos de profesores que avanzan hacia los estudiantes más jóvenes, Descubrimos que los profesores no eran los únicos que acosaban.

Acoso dentro y fuera de clase

Más de una cuarta parte de las asistentes de enseñanza recordaron ejemplos de estudiantes de pregrado que las hacían sentir incómodas, ya sea a través de acoso físico manifiesto o mediante comentarios sobre su apariencia o comportamiento. Los asistentes de enseñanza son estudiantes graduados que ayudan a los profesores con sus deberes educativos.

Algunos de estos incidentes ocurrieron en el aula.

Una asistente de enseñanza describió escribir en la pizarra mientras los estudiantes "hablaban en voz alta sobre mi trasero". Otro recordó a un estudiante que no dejaba de "hacer referencia a mi apariencia y tocarme los oídos".

A pesar de nuestros hallazgos de que el acoso es generalizado, Las quejas formales sobre acoso sexual perpetrado por estudiantes, u otras personas en una posición similar, son raras. En medicina, por ejemplo, Un estudio de 2018 descubrió que los órganos rectores no han prestado atención al acoso sexual y al abuso de médicos iniciados por pacientes. Las preocupaciones de los médicos sobre el acoso de los pacientes generalmente se descartan como "parte del trabajo".

Como académicos, nos preocupa que el acoso sexual también sea visto como parte del trabajo. Sin embargo, los asistentes de enseñanza rara vez etiquetan el comportamiento de los estudiantes como "acoso sexual, "no importa lo irritante que sea. Por ejemplo, un estudiante entregó a su instructor una descripción detallada de sí mismo masturbándose. Cuando se les preguntó si sentían que habían sido objeto de acoso sexual por parte de sus estudiantes, un instructor respondió:"No sé si esta pregunta es siquiera relevante. El acoso sexual tiene que ver con el poder, no género. En esta situación, el asistente de enseñanza tiene poder sobre los estudiantes, pero no al revés ".

Pero esa perspectiva no reconoce las complejas formas en que el poder del sexismo cultural puede entrar en juego, incluso cuando el acoso proviene de alguien que no está oficialmente a cargo. Tampoco reconoce cómo el poder de las evaluaciones de la enseñanza de los estudiantes sobre las perspectivas laborales de los instructores puede hacer que los asistentes de enseñanza se muestren reacios a denunciar un comportamiento sexualmente inapropiado.

Nuestro hallazgo de que algunos instructores creen que los estudiantes no pueden acosar a los instructores está en desacuerdo con las voces de esas mujeres académicas que compartieron sus experiencias con nosotros. Hablaron de sentirse en riesgo cuando los estudiantes sexualmente agresivos los seguían desde la clase y los acosaban durante el horario de oficina.

Sin embargo, descubrimos que estos ayudantes de enseñanza permanecen en gran parte en silencio. Este silencio se debe en parte a que muchas personas no ven el comportamiento como acoso, incluso si implica tocar, acecho o amenazas de daño y represalias.

Razones para el silencio

Descubrimos que el silencio se debe a un sentimiento de vergüenza o preocupación de que hablar socavaría la autoridad de las instructoras y pondría en peligro sus ya limitadas perspectivas laborales. La pandemia ha exacerbado esta vulnerabilidad. Las universidades estadounidenses se están volcando cada vez más hacia la mano de obra temporal, como profesores asistentes y profesores adjuntos, para enseñar a los estudiantes de pregrado.

Dependiendo de evaluaciones docentes positivas para asegurar un empleo precario, los instructores rara vez plantean preocupaciones que puedan poner en peligro su reputación, nosotros encontramos.

Se ha demostrado que las evaluaciones de la enseñanza sirven como refuerzos institucionales del sexismo y el racismo:los hombres reciben puntajes más altos en promedio que las mujeres, and women's evaluations are more likely to include comments about their appearance than their qualifications.

One student wrote of his instructor, "It doesn't hurt that she's easy on the eyes. I would buy her a beer." In another instance, a member of our research team received an evaluation that read:"I want to take you to a deserted island, drink piña coladas, and watch you undress."

Many faculty are advocating for a temporary pause in the use of evaluations.

Sexual harassment is continuing to take a toll on instructors with or without in-person teaching. Women in our study described being exhausted or suffering mentally and physically. One woman recalled being "horrified and grossed out" by a student's behavior but not knowing if she could take disciplinary actions because she didn't label his acts sexual harassment—she was the teacher, después de todo. En lugar de, she described the incident as simply something she must endure. Several women we interviewed decided to leave higher education altogether for this reason.

A 2019 study found that women who experience workplace sexual harassment and assault have higher risks of hypertension, poor sleep, depresion y ansiedad. Pair this with the disproportionate challenges faced by women in higher education during the pandemic—such as caregiving and housekeeping—and the crisis has intensified.

Pandemic vulnerability

Conversations about harassment tend to focus on individuals' actions, such as those of politicians, CEOs and celebrities, rather than on the factors that enable harassment to persist.

Our research draws attention to the outdated framework of sexual harassment that sees only men in traditional positions of power, such as professors, as legitimate perpetrators. Power relations are far more complex. Sexual harassment is indeed an act of power, but that power does not need to be wielded by the "powerful" to have harmful effects.

In academia, the shift toward temporary labor can leave instructors—especially when they are women—vulnerable to sexual harassment not only from professors, but also from the students they teach. Remote learning does not guarantee freedom from harassment when in-person teaching again becomes the norm.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.