El satélite Corona tomó imágenes de la Tierra durante la década de 1960 y principios de la de 1970. Mai / Mai / Time Life Pictures / Getty Images La idea de bases espaciales piloteadas por operativos militares secretos parece sacada del último thriller más vendido. Sin embargo, hace solo unas décadas, tales estaciones espaciales militares no estaban tan lejos de la realidad. En las décadas de 1950 y 1960, los funcionarios del gobierno buscaban el espacio para proteger los intereses de Estados Unidos en el terreno, y tenían algunas ideas bastante descabelladas sobre cómo crear una presencia militar en el cielo.
Las estaciones espaciales militares surgieron de la carrera espacial de Estados Unidos, y la Guerra Fría, con los soviéticos. Las naves espaciales que finalmente nos impulsarían a la luna eran originalmente solo una parte del programa espacial. La otra parte involucró estaciones espaciales, estructuras diseñadas para albergar investigadores.
Una de las primeras encarnaciones militares en el espacio fue una misión de satélite espía lanzada por el presidente Eisenhower. En 1958, el presidente autorizó el inicio de las obras en Corona, un satélite que podría tomar fotografías de la Tierra desde el espacio. Durante la década de 1960 y principios de la de 1970, Corona realizó más de 100 vuelos, entre ellos, una misión para señalar la vista de la primera explosión de prueba nuclear de China.
En 1957, el gobierno lanzó un programa para desarrollar un avión espacial llamado el Dyna-Soar (abreviatura de "ascenso dinámico" y "vuelo vertiginoso"). El propósito del hipersónico, La nave espacial lanzada por cohetes debía llevar a cabo experimentos tripulados en el espacio, apuntar misiles a objetivos en la Tierra y recopilar inteligencia.
Por último, el Dyna-Soar nunca llegó a buen término. Pero justo cuando el secretario de Defensa Robert McNamara anunciaba su desaparición en 1963, la idea para el Laboratorio de órbita tripulado (MOL) nació. Esta plataforma espacial en órbita, que estaría tripulado por astronautas militares, le daría a la Fuerza Aérea el vehículo perfecto para llevar a cabo la vigilancia de la Unión Soviética y China. Tomaría fotos de satélite, estudiar la vida en el espacio y realizar otras tareas que son, para este día, clasificado. Sin embargo, en 1969, Los altos costos (un estimado de $ 1.4 mil millones en total) hicieron que el gobierno descartara el proyecto MOL antes de su lanzamiento.
Mientras tanto, los soviéticos estaban trabajando duro en sus propias estaciones espaciales militares. En las décadas de 1960 y 1970, los soviéticos desarrollaron ambas estaciones civiles, llamado Salyut , y estaciones militares, llamado Almaz . Se refirieron a ambos como Salyut para ocultar sus intenciones militares a los funcionarios del gobierno occidental.
La primera estación militar soviética en lanzarse fue la Salyut-3, que despegó el 25 de junio, 1974. Dos años después, el 22 de junio 1976, una segunda estación espacial militar, Salyut-5, lanzado. Llevaba una cámara de alta resolución que se creía que se usaba para trabajos de reconocimiento militar. aunque lo que logró exactamente la operación Salyut es una cuestión de especulación. Tres naves espaciales volaron al Salyut-5 durante los próximos años, pero las misiones estuvieron plagadas de problemas técnicos y la estación fue finalmente sacada de la órbita en agosto de 1977.
¿A dónde fueron las aplicaciones militares para las estaciones espaciales después de la década de 1970? Descúbrelo a continuación.
El concepto artístico de un interceptor, un elemento clave de la Iniciativa de Defensa Estratégica (Star Wars). Time Life Pictures / Departamento de Defensa (DOD) / Time Life Pictures / Getty Images En la década de 1980, mientras la NASA se estaba preparando para el desarrollo de una estación espacial internacional, el Pentágono ya estaba considerando el potencial de una estación similar para operaciones militares. Dicha tecnología complementaría los programas de la Iniciativa de defensa estratégica (Guerra de las Galaxias). Los oficiales militares tenían la idea de que una estación espacial militar podría alimentar armas de Star Wars, servir como un puesto para lanzar misiones de reconocimiento y batalla, y actuar como estación de servicio para armas espaciales. Los militares pensaron que sería más fácil, y menos costoso, para realizar estas tareas en el espacio que en tierra.
En el momento, un informe del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica propuso que se gasten $ 1.8 millones para mejorar la tecnología necesaria para desarrollar una estación espacial militar. Recomendaron el desarrollo de la protección radiológica, trajes de alta presión para astronautas militares, así como escudos y otras defensas para protegerse contra los ataques láser y las bombas nucleares que anticiparon amenazarían la estación. No todos en el gobierno estaban de acuerdo con la idea, aunque. El congresista Norman Y. Mineta presentó un proyecto de ley en 1987 que prohibiría el uso militar de la estación espacial, argumentando que "la credibilidad de la NASA está en riesgo" [fuente:New York Times].
La idea de una estación espacial militar como se concibió originalmente nunca se hizo realidad. Hoy dia, la Estación Espacial Internacional está en pleno funcionamiento, pero para civiles, no con fines militares. Aunque el Pentágono todavía mira al espacio, sus intereses radican más en proteger los activos galácticos de los ataques (especialmente por parte de terroristas), en lugar de lanzar operaciones militares.
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Guerra de las GalaxiasEl 23 de marzo 1983, El presidente Ronald Reagan pronunció un discurso ahora famoso en el que describió los planes para una nueva, sistema de defensa de misiles basado en el espacio. Dijo que el escudo protegería a Estados Unidos de las armas nucleares entrantes, "así como un techo protege a una familia de la lluvia" [fuente:Bulletin of the Atomic Scientists]. La Iniciativa de Defensa Estratégica, o ", "como fue apodado, estaría equipado con computadoras, sensores, y armas que podrían interceptar misiles enemigos. El plan fue muy controvertido y muy caro. Estaba previsto que costara unos 30.000 millones de dólares antes de que fuera desguazado en 1993.
