La fe de los jóvenes en la política democrática es menor que la de cualquier otro grupo de edad, y los millennials de todo el mundo están más desilusionados con la democracia que la Generación X o los baby boomers en la misma etapa de la vida.

Esto es según un informe del Centro para el Futuro de la Democracia de la Universidad de Cambridge, que encuentra que en casi todas las regiones del mundo es entre los jóvenes de 18 a 34 años que la satisfacción con la democracia está en declive más pronunciado.

Los investigadores también encontraron que los jóvenes son más positivos sobre la democracia bajo líderes populistas tanto de izquierda como de derecha, y es más probable que los millennials de las democracias avanzadas vean a los oponentes políticos como moralmente defectuosos.

Los hallazgos provienen del mayor conjunto de datos globales sobre legitimidad democrática. Los investigadores de Cambridge colaboraron con el HUMAN Surveys Project para combinar datos de cerca de cinco millones de encuestados en más de 160 países entre 1973 y 2020 a quienes se les preguntó sobre su grado de satisfacción con la democracia en su país.

"Esta es la primera generación en la memoria viva que tiene una mayoría global que no está satisfecha con la forma en que funciona la democracia cuando tiene entre veinte y treinta años, "dijo el Dr. Roberto Foa, autor principal del informe del Departamento de Política y Estudios Internacionales de Cambridge.

"A mediados de los treinta, El 55% de los millennials del mundo dicen que no están satisfechos con la democracia. mientras que menos de la mitad de la Generación X sentía lo mismo a esa edad. La mayoría de los baby boomers, ahora en sus sesenta y setenta, continúan reportando satisfacción con la democracia, al igual que la generación de entreguerras ".

En el Reino Unido de 1973, por ejemplo, El 54% de los jóvenes de 30 años de la generación de entreguerras informaron estar satisfechos con la democracia británica. Una mayoría aún mayor de los baby boomers del Reino Unido (57%) se sintieron satisfechos al cumplir 30 años una década después, y para la generación X de 30 años en las décadas de 1990 y 2000 alcanzó el 62%.

Sin embargo, entre los millennials del Reino Unido que cumplieron 30 años durante la última década, menos de la mitad (48%) se sintió satisfecho con la democracia al llegar a ese cumpleaños.

Globalmente cuando los primeros millennials comenzaron la universidad a principios de siglo, la satisfacción con la democracia fue mayor que en la generación de sus padres. Cayó drásticamente tras la crisis financiera de 2008, con los millennials perdiendo la fe con más fuerza y ​​rapidez que las generaciones anteriores.

Foa señala a los Estados Unidos:casi dos tercios (63%) de los millennials estadounidenses estaban satisfechos con la democracia estadounidense cuando tenían poco más de 20 años, pero a mediados de los 30 se había reducido a solo la mitad (50%). Mientras que tres cuartas partes (74%) de los baby boomers estadounidenses estaban satisfechos con la democracia a mediados de los 30 y más de dos tercios (68%) han permanecido así a lo largo de sus vidas.

De hecho, la idea de que los jóvenes descontentos se suavizan en su actitud a medida que envejecen ahora se invierte en todo el mundo. Los millennials y la generación X se han vuelto cada vez menos satisfechos con la democracia a medida que avanzaban en la vida.

Los investigadores argumentan que, en las democracias desarrolladas, el mayor contribuyente a esta tendencia es la "exclusión económica" causada por el alto desempleo juvenil y la desigualdad de riqueza:los predictores más fuertes de la brecha de edad de satisfacción.

Naciones donde la distribución de la riqueza es relativamente plana, como Islandia o Austria, ver solo brechas de generaciones menores en las actitudes hacia la democracia, mientras que aquellos con una persistente desigualdad de riqueza, como Estados Unidos, tienen grandes y crecientes divisiones.

"Mayores cargas de deuda, menores probabilidades de ser propietario de una casa, mayores desafíos para formar una familia, y la confianza en la riqueza heredada en lugar del trabajo duro y el talento para tener éxito son factores que contribuyen al descontento de los jóvenes, "dijo Foa.

En las democracias emergentes de América Latina, África y el sur de Europa, el equipo encuentra "fatiga de la transición":caídas marcadas en la satisfacción después de 25 años de democracia, a medida que llegan a la mayoría de edad generaciones que carecen del recuerdo de dictaduras anteriores y luchan por la libertad política.

"En todo el mundo, estamos viendo una brecha cada vez mayor entre los jóvenes y las generaciones mayores sobre cómo perciben el funcionamiento de la democracia, "dijo Foa.

"Esta desconexión democrática no es un hecho, pero el resultado de las democracias que no lograron obtener resultados importantes para los jóvenes en las últimas décadas, desde empleos y oportunidades de vida hasta abordar la desigualdad y el cambio climático ".

Si bien las señales de la positividad de los millennials hacia la democracia incluyen un repunte en los nuevos estados miembros de la UE, el aumento más significativo provino de la "ola populista" de los últimos cinco años.

Se detectó un aumento promedio de 16 puntos porcentuales en la satisfacción con la democracia entre los votantes menores de 35 años durante los dos primeros años de líderes populistas. No se observó un aumento comparable cuando los políticos moderados derrotaron por poco a los populistas.

Si el ascenso de la izquierda Syriza y Podemos en Grecia y España, o la derecha populista de Viktor Orbán de Hungría y el partido Ley y Justicia de Polonia, todos impulsaron las actitudes prodemocracia entre los millennials, al igual que el realineamiento político en países desde Brasil y México hasta la República Checa.

"Los países que eligen líderes populistas ven cambios bruscos en el desencanto, hasta el punto en que los jóvenes parecen más satisfechos con la democracia bajo los populistas que bajo los moderados, "dijo Daniella Wenger, uno de los miembros del equipo millennial que fue coautor del informe.

El populismo se alimenta de la división, y el informe muestra que muchos millennials en las democracias desarrolladas de hoy ven a quienes se encuentran en lados opuestos de la división política como moralmente defectuosos:una cosmovisión más "maniquea", según los investigadores.

En las democracias occidentales, El 41% de los millennials está de acuerdo en que puedes "saber si una persona es buena o mala si conoces su política", en comparación con el 30% de los votantes mayores de 35 años. Muy pocos encuestados de edad avanzada tienen esta opinión en democracias estables como Alemania y Suecia. "Esto no es solo un efecto de los ciclos de vida individuales, ya que no encontramos estas diferencias de edad en las democracias emergentes, "dijo Foa.

"La prevalencia de actitudes polarizantes entre los millennials puede significar que las democracias avanzadas siguen siendo un terreno fértil para la política populista".

"El desafío populista debe impactar a los partidos y líderes moderados para que actúen más allá de los cambios de marca cosméticos. Si lo hace, El populismo aún puede impulsar el renacimiento de la democracia, en lugar del inicio de su decadencia gradual, " él dijo.