Una nueva especie de reptil marino ancestral evolucionó para infundir terror en los corazones de los que normalmente están a salvo, Los peces que nadan rápidamente han sido identificados por un equipo de investigadores de la Universidad de Alberta, arrojar luz sobre lo que se necesitaba para sobrevivir en ecosistemas altamente competitivos.

Gavialimimus almaghribensis, un nuevo tipo de mosasaurio, fue catalogado y nombrado por un equipo de investigación internacional dirigido por la estudiante de maestría Catie Strong, quien realizó la investigación hace un año como parte de una tesis de licenciatura guiada por el paleontólogo de vertebrados Michael Caldwell, profesor de la Facultad de Ciencias, junto con colaboradores de la Universidad de Cincinnati y la Universidad de Flinders.

Más de una docena de tipos de mosasaurios, que pueden alcanzar los 17 metros de longitud y parecerse a un dragón de Komodo descuidado, gobernaron el medio marino en lo que hoy es Marruecos, al final del período Cretácico Superior, hace entre 72 y 66 millones de años.

¿Qué diferencia a la versión de Strong? sin embargo, es que tiene un largo, hocico estrecho y dientes entrelazados, similar a los gaviales cocodrílidos, pariente de cocodrilos y caimanes.

Strong dijo que este descubrimiento agrega una capa de claridad a una imagen diversa aparentemente abarrotada de megadepredadores que compiten por la comida. espacio y recursos.

"Su largo hocico refleja que este mosasaurio probablemente se adaptó a una forma específica de depredación, o partición de nicho, dentro de este ecosistema más grande ".

Strong explicó que hay evidencia de que cada especie del lagarto marino gigante muestra adaptaciones para diferentes presas o estilos de depredación.

"Para algunas especies, estas adaptaciones pueden ser muy prominentes, como el hocico extremadamente largo y los dientes entrelazados en Gavialimimus, que planteamos como ayuda para atrapar presas que se mueven rápidamente, " ella dijo.

Añadió que otra especie distintiva sería Globidens simplex, descrita el año pasado por el laboratorio de Caldwell, que tiene gruesas, Dientes globulares adaptados para aplastar presas duras como animales con caparazón.

"No todas las adaptaciones en esta docena de especies son tan dramáticas, y en algunos casos puede haber una superposición en los elementos de presa, pero en general hay evidencia de que ha habido una diversificación de estas especies en diferentes nichos, "Fuerte señaló.

Alternativamente, la principal hipótesis contrastante sería un escenario de competencia más directa entre especies. Strong dijo que dadas las diferencias anatómicas entre estos mosasaurios, aunque, la idea de partición de nichos parece más coherente con la anatomía de estas diversas especies.

"Esto sí ayuda a dar otra dimensión a esa diversidad y muestra cómo todos estos animales que vivían al mismo tiempo en el mismo lugar pudieron ramificarse y tomar sus propios caminos a través de la evolución para poder coexistir así," " ella dijo.

Los restos de G. almaghribensis incluían un cráneo de un metro de largo y algunos huesos aislados. No había nada que explicara la causa de la muerte del espécimen, que fue descubierto en una mina de fosfato en Marruecos que es rica en fósiles.

"Marruecos es un lugar increíblemente bueno para encontrar fósiles, especialmente en estas minas de fosfato, Strong dijo. "Esos fosfatos reflejan en sí mismos sedimentos que se habrían depositado en ambientes marinos, así que hay muchos mosasaurios allí ".