Los funcionarios electorales estatales se están preparando para dos trenes en un curso de posible colisión este otoño:participación récord potencial para las elecciones generales del 3 de noviembre, y un aumento esperado del COVID-19 altamente contagioso y, a veces, mortal.

Además de las preocupaciones de salud sobre tantos votantes agrupados en fila, Los funcionarios electorales también temen que los trabajadores electorales, que a menudo tienen más de 60 años y, por lo tanto, tienen un mayor riesgo de complicaciones por COVID, será difícil de encontrar este otoño. Precisamente esa escasez de personal llevó a algunos estados a reducir significativamente el número de lugares de votación durante las recientes primarias, contribuyendo a tiempos de espera de horas en recintos predominantemente afroamericanos en Georgia, Kentucky, y Wisconsin. En respuesta, la mayoría de los estados están considerando métodos más socialmente distanciados, con votación por correo o votación en la acera entre las más populares.

Y esos son solo algunos de los problemas logísticos. Como llevar una máscara, La adaptación de los preparativos electorales a la era del COVID-19 ha adquirido rápidamente un tono ideológico en algunas partes del país. Mientras demócratas y republicanos luchan sobre qué requisitos y restricciones para los votantes deben levantarse a la luz de la pandemia y cuáles deben permanecer en su lugar, todo lo cual tiene a muchos temerosos de que el día de las elecciones se perfile como un desastre.

"Estoy muy, muy, muy preocupado por noviembre, "dijo E.J. Dionne '73, profesor visitante de religión y cultura política en Harvard Divinity School y veterano periodista político. "No creo que estemos haciendo lo suficiente para prepararnos para el día de las elecciones".

Y en este punto, no hay mucho tiempo o dinero disponible para que los gobiernos estatales con problemas de liquidez lo hagan, dijo Miles Rapoport, ex secretario de estado en Connecticut y ahora investigador principal en democracia estadounidense en la Harvard Kennedy School (HKS).

Uno de los mayores obstáculos para los organizadores electorales y los votantes es manejar una revisión total de nuestras prácticas típicas. En 2018, solo el 23,1 por ciento de los votantes enviaron sus boletas por correo, mientras que el 59,6 por ciento votó en persona, según los datos del censo de EE. UU. Con un posible cambio enorme a la votación por correo, los estados tendrían que ajustar los sistemas y procesos para almacenar, impresión, y distribuir las papeletas y los niveles de personal para recibir, clasificar, y contar las boletas entrantes, que puede llegar en cualquier momento hasta el día de las elecciones. Además, el público deberá recibir instrucciones sobre cómo completar las boletas y recordar las fechas límite para enviarlas por correo. La declaración de los ganadores en las carreras estatales y nacionales puede demorarse días o incluso semanas. dependiendo de los plazos establecidos por los estados, si la mayoría de los votantes opta por votar por correo.

Si bien todos los estados permiten que los ciudadanos que estarán ausentes o ausentes el día de las elecciones voten por correo, conocido como voto en ausencia, muchos requieren que dichos votantes tengan una razón que cumpla con criterios estrictos, como enfermedades o conflictos laborales, antes de que puedan recibir una boleta. Son muchos menos los que permiten que los votantes lo hagan por derecho, como Colorado, donde todos votan por correo, o como una cuestión de preferencia.

Esta primavera, a la altura del encierro de COVID-19, 11 de 16 estados, incluyendo Massachusetts, que generalmente permiten el voto en ausencia solo con una excusa aprobada, levantó temporalmente ese requisito para las primarias. Aunque Massachusetts ofrecerá ahora esa opción para las elecciones generales de noviembre, muchos de esos estados aún no han anunciado si lo harán este otoño. Connecticut, New Jersey, y California, entre otros, enviará boletas directamente a todos los votantes registrados, mientras que otros estados, incluyendo Nueva York, Illinois, y Michigan, permitirá que cualquiera vote por correo, pero requerirá que primero soliciten una boleta, un paso adicional que puede desanimar a algunos, dicen los defensores de la votación por correo.

Cerca de $ 400 millones se reservaron para mejoras electorales en el primer paquete de rescate del Congreso aprobado esta primavera. Es un buen comienzo, Rapoport dijo:pero para que los estados estén listos y operando en un campo de juego más nivelado, se necesita un estimado de $ 4 mil millones para pagar cosas como listas de votación actualizadas, nuevas máquinas para escanear las papeletas de votación por correo, gastos de envío, y desarrollo de nuevos, procedimientos más sólidos para manejar la afluencia esperada de boletas por correo. Hasta aquí, eso no ha sucedido.

Rapoport y Dionne han estado pensando en estos temas durante un tiempo como parte de un grupo de trabajo convocado por el Centro Ash para la Gobernanza Democrática e Innovación en HKS y la Institución Brookings que ha estado analizando cómo el país podría mejorar la participación cívica revisando cómo votar y se llevan a cabo elecciones. En un nuevo informe, el grupo propone exigir que todos los adultos voten, enmarcándolo como una responsabilidad cívica similar al deber de jurado, y permitir que cualquier votante emita su voto por correo.

Aunque el gobierno federal puede proporcionar dinero y ofrecer asistencia, los estados controlan todos los aspectos de la votación, excepto la fecha del día de las elecciones, como la forma en que se llevan a cabo las elecciones, cómo y cuándo se lleva a cabo el registro de votantes, los métodos utilizados para emitir votos, cómo se ven las papeletas, y qué tan reñidas se manejan las carreras.

Ese control local tiene un precio.

"El problema central con los EE. UU. Es que no tiene una sola autoridad federal experta que dirija las elecciones que podría tener muchos recursos, mucha experiencia. Tienes 50 secretarios políticos de estado; tienes miles de condados, todos los cuales administran sus propias elecciones, y entonces, nunca vas a tener una mejora uniforme o una competencia uniforme cuando tienes un sistema electoral tan descentralizado, "dijo el profesor Nicholas Stephanopoulos, un experto en derecho electoral en la Facultad de Derecho de Harvard.

A pesar de esta era de polarización política, Hay algunos esfuerzos bipartidistas tanto a nivel estatal como del Congreso para garantizar que todos los votantes registrados puedan participar de manera segura en noviembre. Notas de Rapoport. Pero los desafíos legales de los republicanos para bloquear o limitar el uso de boletas por correo sugieren que la política impulsará las decisiones de algunos estados sobre cómo adaptar la votación a la pandemia.

"Ciertamente hay, entre algunos estrategas republicanos, la idea de que si vota menos gente, eso es un beneficio político para [ellos], y si COVID-19 proporciona una razón para negarse a hacer ajustes que saben que impulsarían la participación, eso es realmente problemático para nuestra democracia, "dijo Rapoport.

Muchas legislaturas y gobernadores estatales liderados por republicanos se oponen a expandir la votación por correo, y donde los gobernadores demócratas y las legislaturas estatales lo han impulsado, varios grupos republicanos y afiliados del partido han presentado una demanda para bloquear esos esfuerzos. Los demócratas en Texas están en una corte federal buscando expandir los estrechos criterios de ese estado para votar por correo para incluir a cualquiera que tema los riesgos de COVID-19.

El caso que Stephanopoulos dijo que está siguiendo más de cerca es uno presentado por el Comité Nacional Republicano y varias organizaciones afiliadas que busca impedir que el estado de California envíe boletas a todos los votantes elegibles. Oficiales de Estado, incluido el gobernador Gavin Newsom, un demócrata, dicen que quieren evitar obligar a los ciudadanos a elegir entre ejercer su derecho al voto y poner en riesgo su salud. Pero los republicanos incluidos el presidente Trump y el fiscal general William Barr, afirman sin pruebas que la votación por correo invita al fraude y facilita que los actores extranjeros interfieran en las elecciones. En junio, el presidente dijo que el "mayor riesgo" para su reelección es perder estas luchas legales para detener la expansión del voto por correo.

"Tenemos muchas demandas en curso. Y si no ganamos esas demandas, Creo ... creo que pone en riesgo las elecciones, ", Le dijo Trump a Politico.

Dadas las decisiones en casos anteriores en los que una de las partes intentó limitar la votación, Stephanopoulos anticipa que los tribunales no se pondrán del lado de los demandantes republicanos. Pero una decisión a su favor podría tener implicaciones revolucionarias para las elecciones generales, con "todo tipo de efectos secundarios a otros estados, " él dijo.

Donde sea posible, los tribunales se han mostrado reticentes a intervenir en disputas electorales o establecer nuevos precedentes que podrían afectar la votación o crear nuevas cargas, particularmente en las semanas y meses previos a una elección, a menos que el daño de no hacerlo sea claro y de gran alcance, —dijo Stephanopoulos.

Pero la Corte Suprema bajo el presidente del Tribunal Supremo John Roberts '76, J.D. '79, parece estar muy interesado en la forma en que se llevan a cabo las elecciones, lo que podría abrir la puerta a una revisión judicial potencialmente importante en los próximos meses, él dijo.

"Creo que tan pronto como veas a los tribunales inferiores exigiendo la votación por correo o exigiendo que haya más lugares de votación ... [esta] Corte Suprema podría insertarse en esos casos, "dijo Stephanopoulos.

Los críticos señalan la decisión de 2013 de la Corte de levantar las protecciones al votante que se había establecido en la Ley de Derechos Electorales de 1965 para protegerse contra los esfuerzos de privación del derecho al voto contra los afroamericanos en nueve estados, principalmente en el sur, como facilitador de la supresión de votantes. Dividido a lo largo de líneas ideológicas, la decisión 5-4 abrió la puerta a una serie de nuevas medidas implementadas en estados controlados por los republicanos que dificultaron las cosas para los afroamericanos y otros que típicamente votan por los demócratas, como estudiantes universitarios, para emitir votos, muchos demócratas y otros discuten.

Cerrando los lugares de votación en ciudades populosas, prohibir a los estudiantes universitarios votar en el lugar donde asisten a la escuela, cancelar la inscripción de votantes si no han votado en dos elecciones consecutivas, instituir requisitos de "coincidencia" de firmas, y aceptar solo identificaciones emitidas por el estado o permisos de portar armas ocultas para votar, pero no identificaciones universitarias de universidades estatales, se encuentran entre algunos de los esfuerzos que, según los críticos, están diseñados para reprimir a los votantes demócratas. Los republicanos dicen que protegen del fraude electoral.

"Creo que Roberts y la mayoría de la corte están muy poco inclinados a fallar a favor de los demandantes con derecho a voto, ", dijo Stephanopoulos." Es realmente difícil llegar a un punto neutral, defensa de buena fe de lo que está haciendo el tribunal de Roberts en esta área, y no es solo en estos casos recientes. Se remonta a 15 años. Puede consultar el registro de la corte de Roberts en las identificaciones con fotografía, sobre la Ley de Derechos Electorales, sobre el gerrymandering partidista, sobre el dinero en la política. En cada tema que implica elecciones, están haciendo implacablemente lo que termina beneficiando su lado ideológico ".

No está claro en este momento si la Corte Suprema tendrá en cuenta las elecciones de 2020. Con las elecciones de 2016 decididas por menos de 80, 000 votos en Michigan, Wisconsin, y Pensilvania, y un Trump litigioso que reflexiona sobre no aceptar los resultados de 2020 si pierde, Stephanopoulos dijo que la posibilidad de que la Corte Suprema decida otra presidencia, aunque no es probable, no es imposible.

"La esperanza de los administradores y académicos de la ley electoral es que no tengamos una elección que se muerda las uñas; tenemos una elección en la que uno u otro lado gana claramente, ", dijo." Hay una frase:'Queremos un resultado electoral que esté fuera del margen del litigio' ".