"Sean fructíferos y multiplíquense" dice la Biblia, y las personas religiosas en todo el mundo tienden a tener más hijos que sus contrapartes seculares. Una nueva investigación sugiere que esta "multiplicación" puede ser el resultado de los niveles más altos de apoyo que reciben las mujeres que asisten a la iglesia por parte de personas ajenas a la familia. y que estos mayores niveles de apoyo también están asociados con resultados de desarrollo positivos para los niños.

El informe Asistencia a la Iglesia y aloparentalidad:un análisis de la fertilidad, apoyo social, y desarrollo infantil entre madres inglesas, publicado este mes en Transacciones filosóficas de la Royal Society B , la revista en inglés más antigua del mundo, exploró cómo la asistencia a la iglesia se asocia con el apoyo social y la fertilidad, y cómo la ayuda externa a la familia influye en el desarrollo del niño.

El autor principal y director del programa de religión de la Universidad de Otago, el Dr. John Shaver, dice que la investigación intenta resolver una paradoja.

"Que las personas religiosas tienden a tener más hijos es relativamente conocido en las ciencias sociales, pero desde una perspectiva evolutiva, la alta fertilidad de las comunidades religiosas es desconcertante ".

Shaver dice que estudios anteriores han encontrado que el número de hermanos está relacionado negativamente con el desarrollo cognitivo y fisiológico de un niño. así como su éxito socioeconómico en la edad adulta, debido a que los padres tienen menos tiempo, y menos recursos para invertir en su desarrollo.

"La expectativa, basado en estos hallazgos, sería que debido a las diferencias en el tamaño de las familias, los niños nacidos de padres religiosos exhibirían peores resultados de desarrollo que los niños nacidos de padres seculares. Realmente no ha habido estudios que comparen el éxito de los niños religiosos y seculares, pero la evidencia disponible sugiere que a los niños nacidos de padres religiosos les va tan bien como a los nacidos de padres seculares. Nos ha interesado explicar esta paradoja de la fertilidad religiosa ".

Utilizando datos de 10 años recopilados del estudio de salud Children of the 90s, Los autores del informe probaron la hipótesis de que la cooperación religiosa se extiende a la aloparentalidad (inversión en los niños por parte de personas distintas de los padres del niño), que los niveles más altos de apoyo social para las madres religiosas estaban asociados con su fertilidad, y el desarrollo de sus hijos.

El estudio encontró que las madres que recibieron ayuda de miembros de su congregación tuvieron una mayor fertilidad con el tiempo.

La investigación también confirmó que los niños con más hermanos obtuvieron calificaciones más bajas en tres pruebas cognitivas:cuando ingresaron a la escuela (de 4 a 5 años), un año después (de 5 a 6 años), y cuando tenían ocho.

"Nuestro estudio revela sesgos conocidos en estas y otras pruebas cognitivas similares, como que los hijos de madres más ricas y mejor educadas obtuvieron puntuaciones más altas en estas pruebas. aunque, que el apoyo social de una madre y la ayuda de los correligionarios se asociaron con puntuaciones más altas en las pruebas de los niños, particularmente en etapas posteriores de desarrollo. Esto sugiere que las redes sociales de las mujeres afectan positivamente el desarrollo cognitivo de su hijo, y nuestros análisis también sugieren que las mujeres religiosas tienen redes de apoyo más sólidas, "Dice el Dr. Shaver.

El Dr. Shaver dice que si bien los hallazgos solo respaldaron algunas hipótesis, en su mayoría eran consistentes con la idea de que las religiones en los ambientes modernos apoyan las estrategias de crianza cooperativas:las mujeres que reciben ayuda de miembros de su congregación tienen mayor fertilidad, y esta ayuda, así como formas más generales de apoyo social, ambos se asociaron con un mejor desarrollo cognitivo infantil.

"Al influir positivamente en el apoyo social, la religión en el Reino Unido puede ayudar a algunas mujeres a tener más hijos, sin sacrificar el éxito de estos niños ".

Investigar la dinámica evolutiva que rodea la influencia de la religión en el tamaño de la familia y el éxito del niño no es solo de interés para la comunidad académica.

"Por su relevancia para el desarrollo económico y social, salud, y proyecciones demográficas, esperamos que nuestro proyecto sea de gran interés para los gobiernos, ONG, y funcionarios de políticas públicas, " él dice.