Un objetivo clave de la estrategia de crecimiento y transformación agrícola de Kenia y la Agenda de los Cuatro Grandes es aumentar la productividad y los ingresos de los pequeños agricultores. Las estrategias también apuntan a mejorar el valor agregado y el procesamiento agrícola, lo que podría crear empleo en las cadenas de valor agrícolas. El objetivo general es transformar las economías rurales en empresas comercialmente viables.

Pero el gobierno a veces aplica políticas que socavan estos objetivos.

El cultivo de sorgo es un buen ejemplo. En Kenia, el sorgo se cultiva principalmente en áreas caracterizadas por lluvias escasas y altas temperaturas. Por décadas, había pocos incentivos para cultivar la cosecha porque los costos de producción eran altos, baja integración de mercado, y rendimientos consistentemente bajos, alrededor de 0,7 toneladas por hectárea. Etiopía ha logrado sistemáticamente un rendimiento nacional de 2,5 toneladas / ha. Los agricultores no pudieron alcanzar el punto de equilibrio. La producción se destinó principalmente al consumo interno.

Pero gracias a la política gubernamental que apoyó el uso de sorgo para la elaboración de cerveza comercial en 2004, mediante renuncia al impuesto especial, aumento de la demanda de sorgo, dar a los pequeños agricultores la oportunidad de transformar su agricultura y sus medios de vida.

Primero, El procesamiento de cerveza de sorgo proporcionó un mercado estable. Los contratos celebrados entre la principal cervecera y los agricultores garantizaban a los agricultores un mercado y precios estables. Los agricultores respondieron aumentando su producción. Algunos alcanzaron hasta 3,3 toneladas / ha, lo que se tradujo en un aumento de los ingresos de alrededor del 220%.

La agricultura por contrato para el procesamiento de cerveza de sorgo se expandió de tres condados en 2010 a los diez condados actuales, con cuatro más en trámite. Durante este período, el número de agricultores ha pasado de 2, 300 a 48, 000 y precio por kilogramo en la explotación agrícola de 23 a 37 KES. El rendimiento ha mejorado debido a mejores servicios agronómicos e insumos proporcionados a crédito por la industria.

Segundo, Los investigadores han recibido un incentivo para apoyar a la industria y respondieron duplicando el número de variedades mejoradas de 20 en 2012 a 40 en 2017. Estas variedades mejoradas son de mayor rendimiento, tolerante a la sequía, resistente a plagas y enfermedades y adaptado a suelos específicos, lluvia y temperatura.

Tercera, las políticas sobre mezclas de harinas proporcionan usos adicionales para el sorgo en el procesamiento agrícola. A pesar de este crecimiento, Kenia sigue siendo un importador neto de sorgo.

Pero la cadena de valor del sorgo, que ahora lleva años en la fabricación, se enfrenta a graves trastornos. El Tesoro Nacional ahora busca reducir la exención de impuestos especiales para la cerveza elaborada con sorgo cultivado localmente, mijo o mandioca o cualquier otro producto agrícola del 80% al 60%. Por supuesto, esta medida tiene como objetivo aumentar los ingresos fiscales del gobierno.

Pero esta política probablemente resultará en un aumento de precios para los consumidores finales. Esto, a su vez, obligará al procesador a reducir la producción, y así reducir la demanda de la materia prima. Es importante señalar que el principal objetivo de cambiar la política en 2004 fue luchar contra las cervezas ilícitas haciendo que la cerveza de sorgo sea más asequible para las personas de bajos ingresos.

La reducción de la demanda no solo reducirá los precios del sorgo, sino que aumentará los costos para los agricultores que se ven obligados a invertir en almacenamiento y manejo de los productos no vendidos. Y se perderán más puestos de trabajo a lo largo de la cadena de valor a medida que se reduzca la actividad económica.

Aprendiendo de fallas políticas pasadas

La evidencia existente muestra que tal movimiento de política es contraproducente. En 2013, se aplicó una propuesta similar cuando se introdujo un impuesto especial del 50%. Como resultado, el precio de la cerveza de sorgo aumentó a medida que el impuesto adicional se trasladaba a los consumidores. La demanda de sorgo se desplomó a medida que los procesadores de cerveza redujeron los volúmenes procesados ​​y también cancelaron los contratos para los agricultores.

Esto tuvo un impacto negativo no solo para los agricultores, pero para otros en la cadena de valor, como vendedores de insumos, agregadores y transportadores de granos. En lugar de que el gobierno recaude ingresos, de hecho, perdió 2 mil millones de chelines kenianos en ingresos fiscales no percibidos debido a las pérdidas acumuladas para los procesadores de cerveza de sorgo y otros en la cadena.

La medida de política se rescindió en 2015.

El nuevo reglamento es inoportuno. Este año, el sector agrícola ha sufrido varios choques. A partir de diciembre de 2019, la invasión de langostas del desierto afectó a la mayor parte de las tierras áridas y semiáridas. También, En la mayor parte del país se han registrado lluvias excesivas. Aunque el primero no representaba una amenaza grave para el cultivo de sorgo, este último planteaba una amenaza importante para la productividad derivada de las inundaciones y el anegamiento.

La pandemia de COVID-19 ha perturbado la economía de una manera nunca antes experimentada. La demanda de cerveza de sorgo ya estaba deprimida tras el cierre de bares, restaurantes y hoteles en marzo de 2020. Reducir la industria durante tales choques económicos solo puede conducir a peores efectos para la economía.

Opciones de política inconsistentes

La política adversa también contradice las políticas e inversiones de otros gobiernos. El Gobierno, a través del apoyo de socios para el desarrollo como el Banco Mundial y la Unión Europea, también ha invertido mucho en las cadenas de valor del sorgo y el mijo a través de proyectos como el Proyecto de Agricultura Climáticamente Inteligente de Kenia, el Proyecto Nacional de Crecimiento Agrícola y Rural Inclusivo y el Programa de Mejoramiento de Cereales de Kenia. Varios condados han dado prioridad al sorgo como alimento esencial y cultivo comercial.

El presidente inauguró hace dos años una planta de Ksh 14 mil millones en el condado de Kisumu, que está sirviendo como un mercado clave para los agricultores de la región occidental. Se está estableciendo otra planta de procesamiento en el condado de Nakuru. Estas inversiones se han realizado como resultado de un entorno político estable y predecible que ha existido en el pasado.

A lo largo de la cadena de valor, varios actores han invertido y continúan haciéndolo con la expectativa de que este entorno persista y les garantice un retorno de sus inversiones. Estos actores incluyen fitomejoradores que trabajan con variedades de sorgo, empresas de semillas, procesadores de granos e inversiones en almacenamiento y manejo poscosecha.

El reglamento propuesto será un desincentivo para tales inversiones, especialmente por el sector privado, y posiblemente conducir a la fuga de capitales.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.