Esta fotografía fue tomada durante la campaña de muestreo de contenido estomacal en noviembre de 2010 en Bolzano, Italia. Crédito:Southtyrolarchaeologymuseum \ Eurac \ M.Samadelli
En 1991, Los turistas alemanes descubrieron, en los Alpes italianos orientales, un cuerpo humano que más tarde se determinó como la momia de hielo más antigua conservada de forma natural, conocido como Otzi o el Hombre de Hielo. Ahora, investigadores que informan en la revista Biología actual el 12 de julio, quienes llevaron a cabo el primer análisis en profundidad del contenido del estómago del hombre de hielo, ofrecen una rara visión de los antiguos hábitos alimenticios de nuestros antepasados. Entre otras cosas, sus hallazgos muestran que la última comida del hombre de hielo fue rica en grasa.
Los hallazgos ofrecen información importante sobre los hábitos nutricionales de las personas europeas, retrocediendo más de 5, 000 años hasta la Edad del Cobre. También ofrecen pistas sobre cómo nuestros ancestros manejaban la preparación de alimentos.
"Al utilizar un enfoque multiómico complementario combinado con microscopía, reconstruimos la última comida del hombre de hielo, mostrando que ha tenido una proporción notablemente alta de grasa en su dieta, complementado con carne salvaje de cabra montesa y ciervo rojo, cereales de einkorn, y con rastros de helechos tóxicos, "dice Frank Maixner del Instituto de Investigación Eurac para Estudios de Momias en Bolzano, Italia. Bracken es un género de helechos grandes.
Maixner y colegas, incluido Albert Zink, explica que el análisis no se había realizado antes porque los científicos inicialmente no pudieron identificar el estómago del hombre de hielo. Eso es porque se había movido hacia arriba durante el proceso de momificación. En 2009, su estómago fue visto durante una nueva investigación de tomografías computarizadas, y se puso en marcha un esfuerzo por analizar su contenido.
"El material del estómago era, en comparación con muestras de intestino delgado previamente analizadas, extraordinariamente bien conservado, y también contenía grandes cantidades de biomoléculas únicas como lípidos, que abrió nuevas oportunidades metodológicas para abordar nuestras preguntas sobre la dieta de Otzi, "Dice Maixner.
Conservación y textura del contenido del tracto gastrointestinal (GI) de Iceman. La imagen radiográfica muestra el estómago completamente lleno (asterisco) y las asas intestinales del tracto gastrointestinal inferior (flechas). Muestras de contenido del estómago (izquierda, asterisco) y de dos sitios diferentes en el tracto GI inferior (medio, derecha) que fueron rehidratados en tampón fosfato se muestran debajo de la imagen radiográfica. Crédito:Instituto de Estudios sobre Momias \ Eurac Research \ Frank Maixner
Los investigadores combinaron enfoques moleculares modernos y microscópicos clásicos para determinar la composición exacta de la dieta del hombre de hielo antes de su muerte. El enfoque de amplio espectro les permitió hacer inferencias basadas en ADN antiguo, proteínas, metabolitos, y lípidos.
El análisis identificó el tejido adiposo de la cabra montés como la fuente de grasa más probable. De hecho, aproximadamente la mitad del contenido del estómago estaba compuesto por grasa adiposa. Si bien la dieta alta en grasas fue inesperada, los investigadores dicen que "tiene mucho sentido" dado el entorno alpino extremo en el que vivía el Hombre de Hielo y donde fue encontrado.
"El ambiente alto y frío es particularmente desafiante para la fisiología humana y requiere un suministro óptimo de nutrientes para evitar una rápida inanición y pérdida de energía, "dice Albert Zink, también en el Instituto de Investigación Eurac para Estudios de Momias. "El Hombre de Hielo parecía haber sido plenamente consciente de que la grasa representa una excelente fuente de energía".
Dos grandes haces de fibras musculares. Imagen de microscopía de escaneo láser confocal. La barra de escala indica 1 mm. Imagen ampliada de un haz de fibras musculares. La barra de escala indica 20μm. Las células musculares cilíndricas largas no ramificadas a menudo aparecen en haces y aún muestran estructuras de fibras estriadas que se extienden perpendicularmente al eje de las fibras largas, característico del tejido del músculo cardíaco y esquelético. Crédito:Instituto de Estudios sobre Momias \ Eurac Research \ Frank Maixner
El análisis indicó que la carne silvestre se consumió fresca o quizás seca. Si bien la presencia de partículas tóxicas de helechos es más difícil de explicar, Los investigadores dicen que es posible que el Hombre de Hielo sufriera de problemas intestinales relacionados con parásitos encontrados anteriormente en su intestino y tomara los helechos como medicina. Por otra parte, pudo haber usado las hojas del helecho para envolver alimentos e ingerido esporas tóxicas sin querer.
Su análisis también reveló rastros de la comunidad bacteriana intestinal original presente en el contenido intestinal del Iceman. Los investigadores dicen que planean realizar más estudios destinados a reconstruir los antiguos microbiomas intestinales del Hombre de Hielo y otros restos humanos momificados.
