Durante las primeras semanas del coronavirus en el Reino Unido, había un enfoque obsesivo en los supermercados y en cómo estaban manejando la pandemia. Era como si los mercados minoristas tradicionales y las pequeñas tiendas no existieran. Muchos mercados y comerciantes, sin embargo, continuó proporcionando bienes y servicios esenciales durante el cierre, a veces respondiendo de manera más rápida y creativa que las tiendas más grandes.

El 15 de junio los mercados interiores y exteriores pueden reabrirse, pero no está claro cómo saldrá el sector de este momento difícil. La investigación realizada por el sector de los mercados ha encontrado que durante el bloqueo solo alrededor de un tercio de los mercados permanecieron incluso parcialmente abiertos y solo el 50% de los comerciantes esperaba poder acceder a cualquier apoyo del gobierno para las empresas.

Alrededor del 40% de los operadores temían no poder volver a abrir. Pero creemos que los mercados deben estar, más que nunca, en el centro de las comunidades locales. Y para que esto suceda necesitarán apoyo.

A través del país, Los mercados son una piedra angular fundamental de los centros urbanos y urbanos. Su impacto es enorme. Hay 1, 173 mercados en Gran Bretaña, incluidos los mercados tradicionales y especializados, con una facturación colectiva de 3.100 millones de libras esterlinas en 2017-18. Precrisis, había 32, 400 comerciantes del mercado y 9, 000 comerciantes de eventos que emplean 24, 000 empleados.

Beneficios amplios

Pero la importancia de los mercados abarca horizontes mucho más amplios. Proporcionan asequibles, alimentos frescos y saludables y otros productos y servicios. También son puntos de entrada al mercado laboral para muchos y espacios para que las personas desarrollen habilidades emprendedoras.

Los mercados también emplean a más personas por metro cuadrado de espacio que los supermercados, distribuir sus ganancias económicas localmente y agregar pisada y vitalidad a las calles principales. Generan riqueza local y promueven una economía y una sociedad más sostenibles al reducir el desperdicio. acortar las cadenas de suministro y reducir el consumo de automóviles.

Los mercados son centros sociales. Son importantes para el desarrollo de los lazos y la confianza comunitarios, particularmente entre personas de diferentes edades, antecedentes étnicos y sociales. Es este aspecto en el que nos hemos centrado en nuestro proyecto de investigación en curso, que examina el valor de los mercados para las comunidades locales.

En una revisión de la investigación y la política existentes, Hemos descubierto que los mercados tienden a valorarse en términos económicos estrechos y rara vez se tienen en cuenta sus beneficios más amplios. Autoridades locales afectadas por la austeridad, que operan la gran mayoría de los mercados, han tendido a descuidarlos. O los reinventan como espacios de ocio gentrificados para nuevos clientes adinerados, marginar a la clientela más tradicional.

Valor de la comunidad

Para descubrir el valor comunitario de los mercados, nuestra investigación se ha centrado en tres estudios de caso:Grainger Market en Newcastle, Bury Market y Queens Market en Newham, Londres. Hemos realizado entrevistas, grupos focales con clientes y una encuesta a 1, 500 usuarios del mercado.

Nuestra encuesta muestra que es más probable que los usuarios del mercado sean mujeres, anciano, vivir en barrios pobres, no tiene un empleo a tiempo completo y no ha nacido en el Reino Unido. Al mismo tiempo, valoran enormemente sus mercados, especialmente para productos frescos asequibles, y confíe en ellos para la compra de alimentos. En términos de interacción social, Los mercados son espacios de convivencia donde los clientes se sienten abrumadoramente seguros y bienvenidos y reciben apoyo e información de los comerciantes y otros clientes.

Lo que nos ha llamado especialmente la atención es el apego emocional que la gente ha expresado por su mercado, de un tipo que es poco probable que uno encuentre en un supermercado. En particular, el mercado ocupa un lugar central en los mapas sociales de las personas.

Nos dijeron cosas como:"Creo que los comerciantes hacen de su negocio no solo hablar contigo, sino recordar de qué has hablado [y] preguntar cómo están las cosas. Es como una familia, es como una gran familia ".

Un cliente de Bury Market dijo:"Cuando vienes al mercado, es un paseo. Y la gente es muy agradable. Y [hablas con gente] con la que normalmente no hablarías ... no sé si haría eso en el supermercado ". Otro dijo:" El mercado nos recuerda a casa, como en la India ".

Recuperación económica y social

Los hallazgos de nuestra investigación sugieren fuertemente que los mercados pueden jugar un papel clave en la recuperación económica y social del coronavirus. Los mercados serán aún más cruciales, ya que los clientes que han perdido sus trabajos y han visto una caída en sus ingresos necesitarán alimentos y otros productos asequibles más que nunca.

A medida que se relajan las restricciones de bloqueo, mercados siguiendo los protocolos sanitarios pertinentes, pueden convertirse en espacios de sanación social, donde las comunidades se unen y las personas pueden interactuar nuevamente. Esto será particularmente importante para los clientes mayores o aquellos que viven solos para quienes el mercado podría ser su único espacio de contacto social.

En tono rimbombante, La crisis del COVID-19 es una oportunidad para promover economías locales más justas y sostenibles social y ambientalmente. Grandes supermercados, por el contrario, depender de cadenas de suministro globales largas e insostenibles y dar prioridad a las ganancias para los accionistas en lugar de las necesidades y los medios de vida locales. Ahora existe la oportunidad de reposicionar los mercados no solo como piezas clave en el panorama minorista, sino como centros comunitarios para economías más inclusivas.

Junto con otros grupos, estamos presionando al gobierno para que reconozca las dificultades que enfrentan los mercados actualmente y tome medidas para apoyarlos. Son recursos públicos y pueden desempeñar un papel central en la promoción de centros urbanos y urbanos más inclusivos y sostenibles.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.