Científicos de la Universidad de Oregon están investigando evidencia arqueológica de cómo los pueblos indígenas usaban nutrias marinas, y sus hallazgos podrían ayudar a los habitantes de Alaska a enfrentarse a un número creciente de mamíferos y habitantes de Oregón que quieren reintroducirlos en la costa.

Antes de que los comerciantes de pieles diezmaran las poblaciones de nutrias marinas desde Alaska hasta Oregón, antepasados ​​de al menos una población indígena de Alaska, el Tlingit, cazó a los mamíferos por sus pieles, pero probablemente no por comida, según un estudio de la antropóloga Madonna Moss.

Su investigación, publicado en abril en Antigüedad americana , respondió preguntas sobre el uso tradicional por parte de las poblaciones nativas en medio de llamados para expandir la recolección. Desde su reintroducción en la década de 1960, la población de nutrias marinas se ha disparado.

La ley federal solo permite a los nativos de Alaska que viven a lo largo de la costa cazar nutrias marinas para su subsistencia y con poco desperdicio. Usan las pieles para vestirse, lecho, sombreros y otras insignias.

Algunos ambientalistas han desafiado el derecho de los nativos de Alaska a cazar nutrias marinas sin comer su carne. Los conservacionistas quieren demostrar que las poblaciones nativas lo hicieron regularmente como parte de su caso para permitir la recolección a mayor escala para el consumo.

La idea surge en medio de crecientes tensiones. Las nutrias marinas han alterado los ecosistemas, lo que dificulta a los pescadores comerciales la captura de abulón, almejas, Cangrejos Dungeness, erizos de mar rojo y otros invertebrados que consumen las nutrias. De 1996 a 2005, Se informó que la industria experimentó una pérdida económica de $ 11,2 millones.

La investigación de Moss, sin embargo, habla solo de los antepasados ​​Tlingit.

Numerosas poblaciones indígenas desde Alaska hasta California cazaron nutrias marinas durante miles de años, Moss dijo. A medida que las nutrias marinas recolonizan su área de distribución histórica a través del crecimiento de la población o la reintroducción adicional, como a lo largo de la costa de Oregón, donde los mamíferos rara vez se ven, ella dijo, es digno de atención averiguar si otras poblaciones nativas comían carne de nutria marina.

"La caza de nutrias marinas y el uso de pieles de nutria marina ha sido una tradición cultural tlingit y haida durante miles de años, "dijo Moss, profesor del Departamento de Antropología y comisario de zooarqueología del Museo de Historia Natural y Cultural. "Si las nutrias marinas se reintroducen en otro lugar de la costa del Pacífico, o su número aumenta constantemente por sí solo, Primeras naciones, Los nativos americanos y los nativos de Alaska deben participar en la planificación y la toma de decisiones y se les debe dar prioridad en términos de derechos sobre los recursos ".

Moss examinó 461 especímenes de nutria marina y 195 focas encontrados entre 940 huesos recolectados previamente en dos de los 16 sitios del sureste de Alaska. Moss los examinó en busca de firmas reveladoras de modificaciones humanas que resultan del uso de nutrias marinas para diferentes propósitos. Los pueblos indígenas han estado usando nutrias marinas durante al menos 10, 000 años.

Trabajando con el Sealaska Heritage Institute, Moss también observó el proceso de despellejar las nutrias en busca de pieles y matarlas por los Tlingit de hoy, y entrevistó a miembros de la tribu sobre su comprensión de las prácticas antiguas antes de la extinción de las nutrias marinas. Encontró poca evidencia de consumo humano, pero algunas de los perros Tlingit que comían carne de nutria.

Moss excavó los dos sitios en la década de 1980 cuando estudiaba restos de peces y mariscos como parte de su investigación sobre las economías de subsistencia de los Tlingit de Angoon. Mientras trabajaba en su tesis, visitó el Museo de UC Berkeley, donde había obtenido un catálogo escrito a mano elaborado por investigadores anteriores en los dos sitios. Durante años había querido estudiar los huesos de la colección, ella dijo.

"Fue particularmente gratificante tener una pregunta de investigación que me permitió hacer eso y ser de interés para mis colegas Tlingit, ", Dijo Moss." Han estado genuinamente interesados ​​y apoyando esta investigación durante varios años. Cuando presenté estos resultados en Juneau en el Sealaska Heritage Institute el verano pasado, había una gran multitud de oyentes, incluidas las personas que dijeron que nunca comerían nutria marina, y otros a los que les gustó la carne ".

Los esfuerzos para reintroducir nutrias marinas en la costa de Oregón fracasaron en la década de 1970, pero en medio de nuevas llamadas para volver a intentarlo, un proyecto de UO actual podría resultar útil. Los avistamientos de nutrias marinas en la costa son raros y se cree que reflejan visitas temporales en lugar de residencia.

Las nutrias marinas fueron diezmadas por los comerciantes de pieles euroamericanos. Para 1911, las nutrias habían desaparecido de Oregon, dijo la candidata a doctorado de la UO, Hannah Wellman. Está estudiando la ecología histórica de las nutrias marinas y los cetáceos:ballenas, delfines y marsopas, a lo largo de la costa.

Wellman está explorando las prácticas pasadas de las poblaciones indígenas del estado mediante el estudio del ADN antiguo y las marcas de corte en los restos desenterrados en dos grandes sitios arqueológicos cerca de Seaside en las décadas de 1960 y 1970. Los restos se encuentran en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural y en el Museo de Historia Natural y Cultural de la UO.

"Las excavaciones desenterraron una gran cantidad de material, e investigadores como yo estamos trabajando lentamente en el análisis de los huesos de animales que se recolectaron, "dijo Wellman, cuya investigación es supervisada por Moss. "La conservación fue realmente excepcional".

El ADN de las nutrias marinas de Oregon se está comparando con las nutrias modernas de California, así como restos de nutria marina datados de 1857 a 1983 en Rusia, Alaska, Columbia Británica y Washington.

Investigación previa, Wellman dijo, sugirió que las antiguas nutrias de Oregón estaban genéticamente vinculadas con las de California, lo que puede explicar por qué fracasaron las nutrias de Alaska utilizadas en la década de 1970. Ella está utilizando una tecnología de secuenciación de ADN más robusta con la esperanza de obtener resultados definitivos.

"Las marcas de corte en los huesos deberían darme una buena idea de los patrones de uso, ", Dijo Wellman." Sabemos por arqueología, conocimiento tribal, historias orales y etnografías de que las nutrias marinas eran extremadamente importantes para los grupos indígenas a lo largo de la costa noroeste. Espero proporcionar una visión realmente específica sobre ese uso. ¿Los desollaron por sus pieles? comer la carne, ¿o ambos?"

El regreso de las nutrias marinas podría alterar los hábitats marinos y las pesquerías en Oregón, como ha sido el caso de Alaska. Los restos de animales que ahora se están estudiando pueden informar los problemas ecológicos actuales, dijo Wellman, quien creció cerca de Boston y obtuvo una licenciatura de la Universidad de Tufts.

"Nuestro objetivo es proporcionar una fuente adicional de datos profundos para los administradores de la vida silvestre y los biólogos mientras debaten sobre la reintroducción de las nutrias marinas en Oregón, ", dijo." Compartiremos nuestros resultados con la Alianza Elakha, que está investigando la viabilidad de reintroducciones en Oregon, así como las tribus de Oregón ".