Diecinueve estados, incluido Wyoming, Hawaii y Maryland, han pospuesto o cancelado sus elecciones primarias. Para muchos estadounidenses, la idea de que los estados puedan cancelar o posponer sus primarias como respuesta a la epidemia de COVID-19 puede parecer antidemocrática.

Siempre que se modifiquen las leyes electorales, hay motivos para preocuparse de que un partido o facción se beneficie. Si bien gran parte de la cobertura de noticias actual se ha centrado en las primarias presidenciales, como politólogo que estudia campañas y elecciones, Creo que las consecuencias reales del retraso de las primarias se sentirán en la Cámara y el Senado.

La mayoría de los estados estadounidenses adoptaron las primarias directas para candidatos no presidenciales a principios del siglo XX. En una primaria directa, se lleva a cabo una sola elección para elegir al candidato del partido, a diferencia de las primarias presidenciales donde se lleva a cabo una elección para elegir a los delegados que luego elegirán al candidato. Hoy dia, las primarias directas se denominan "primarias estatales". Algunas primarias estatales se llevan a cabo el mismo día que las primarias presidenciales, pero muchos no lo son.

La celebración de primarias durante las primeras semanas de la pandemia habría sido un problema por muchas razones, y en el caso de Wisconsin, que celebró sus primarias presidenciales, puede haber expuesto a muchos al virus.

Pero mover las primarias estatales más adelante en el año puede aislar a los titulares del Congreso de ambos partidos de los rivales, y aplastar una insurgencia progresiva dentro del Partido Demócrata.

¿Importa una fecha primaria?

Hay una variedad de teorías populares sobre los efectos del calendario de elecciones, lo que puede explicar las preocupaciones de la gente sobre los efectos potencialmente antidemocráticos de posponer las primarias.

Sin embargo, los estados están constantemente jugando con sus fechas principales. Durante las últimas dos décadas, Se ha introducido legislación en 31 estados diferentes para cambiar las fechas de sus primarias estatales.

Durante mucho tiempo se ha creído que las primarias posteriores, y respectivamente, campañas electorales generales más breves:reducen el costo de las campañas. Algunos dicen que las primarias posteriores perjudican a los nominados en las elecciones generales, porque los partidos tienen menos tiempo para resolver conflictos antes de las elecciones generales.

Otros argumentan que las primarias posteriores limitan el "remordimiento del comprador" que puede surgir si un candidato gana la nominación, pero finalmente se demuestra que es un candidato problemático para las elecciones generales. Y algunos plantean la hipótesis de que la participación de los votantes se ve afectada por la temporada; es posible que los votantes no estén prestando atención a las elecciones de primavera, o pueden viajar durante el verano.

Hay poca evidencia que respalde estas afirmaciones.

El politólogo Vin Moscardelli y yo analizamos recientemente el efecto de las fechas de las primarias estatales en la competitividad, gasto de los candidatos y participación de los votantes. No encontramos evidencia medible de que cambiar la fecha de las primarias afecte la competitividad o el gasto de los candidatos. Encontramos un ligero efecto en la participación:la participación de votantes disminuye en el verano pero aumenta nuevamente en el otoño.

Sin embargo, las anécdotas suelen ser más poderosas que los hechos. En Massachusetts, Donde yo trabajo, es fácil encontrar demócratas que insisten en que las frecuentes pérdidas del partido en las elecciones a gobernador son causadas por las primarias estatales de septiembre, lo que creen crea divisiones entre los demócratas que han ayudado a los republicanos moderados a ganar en noviembre.

Titulares, retadores y primarias aplazadas

La mayoría de las teorías luego, Sugerir que hay beneficios para las fiestas, y quizás para los votantes, a la celebración de primarias a finales de año.

Los candidatos que se beneficiarán más de cambiar las fechas de las primarias, sin embargo, pueden ser titulares, independientemente del partido.

La mayor consecuencia de la pandemia de COVID-19 para los candidatos al Congreso es que ha habido muy poca recaudación de fondos o campañas desde marzo. Cuando la campaña se vuelve difícil o los fondos escasean, el reconocimiento del nombre se vuelve más importante. Será difícil para los candidatos desconocidos generar el apoyo de base o el rumor en línea que ha impulsado a los candidatos insurgentes anteriores de ambos partidos. Los titulares rara vez pierden sus primarias, y este año estarán más seguros de lo habitual.

Este es un tema particular para el ala izquierda del Partido Demócrata. Algunas organizaciones progresistas nacionales han buscado capitalizar el éxito de candidatos como Alexandria Ocasio-Cortez y Ayanna Pressley, que desafió con éxito a los mayores, legisladores demócratas más convencionales. Estos grupos impulsarán a los principales retadores de algunos demócratas en las elecciones a la Cámara de los Estados Unidos este año, y también en algunas carreras legislativas estatales.

Estos esfuerzos se verán complicados por los nuevos obstáculos a la organización de base y la recaudación de fondos. Es difícil recaudar dinero o tocar puertas durante una pandemia, y es aún más difícil si la temporada de campañas crece inesperadamente uno o dos meses más de lo que había anticipado.

Las primarias demócratas celebradas recientemente en el tercer distrito de Ohio, un distrito de mayoría y minoría con centro en Columbus, pueden ser el ejemplo más claro. Allí, la titular Joyce Beatty se enfrentaba a un fuerte desafío del activista comunitario Morgan Harper.

Pero la recaudación de fondos y el gasto de Harper se basaron en la expectativa de que las primarias tuvieran lugar el 17 de marzo. Cuando se trasladó del 17 de marzo al 28 de abril, Según los informes, a Harper le resultó difícil mantener el impulso. Terminó perdiendo por un margen de 68% a 32%.

Es imposible saber si las elecciones hubieran sido diferentes si se hubieran celebrado en marzo. pero el tamaño del margen sorprendió a muchos observadores.

Muchos otros candidatos se encuentran en una posición similar. Entre los estados que movieron sus primarias, Pensilvania tiene primarias titulares potencialmente competitivas en los partidos republicano y demócrata, Nueva Jersey tiene un par de primarias demócratas potencialmente competitivas e Indiana tiene una primaria demócrata con escaños abiertos competitivos.

Los candidatos insurgentes en estas carreras tendrán más tiempo para reorganizar sus campañas que Harper, pero es difícil ver cómo los no titulares podrán ejecutar campañas de forma remota como lo habían planeado.

Nunca sabremos cómo hubieran sido las primarias de 2020 sin la pandemia, y hay muchas buenas razones para que los estados muevan sus elecciones. Cualesquiera que sean los méritos de hacer elecciones más tarde, y mas seguro, estos cambios tendrán consecuencias políticas duraderas.