Estamos viviendo un período en el que muchas jurisdicciones han cerrado prácticamente todo el comercio no esencial. La gente trabaja desde casa o ha sido despedida temporalmente.

Hemos visto precipitaciones en alimentos y artículos comestibles como papel higiénico y desinfectante para manos que han provocado una escasez a corto plazo en las tiendas.

Algunos han cuestionado la resiliencia de nuestro sistema alimentario y si podríamos quedarnos sin alimentos. La respuesta fácil es que no nos estamos quedando sin comida. Nuestro sistema alimentario ha demostrado ser sólido y resistente y la escasez se basa en la demanda y no en la oferta.

Tenemos comida barata. No siempre se siente así pero los canadienses gastan una de las proporciones más bajas de nuestros ingresos en alimentos del mundo. Los canadienses que no viven en comunidades remotas tienen abundancia de alimentos seguros y asequibles. También tenemos una increíble diversidad de productos alimenticios disponibles.

Las tiendas se están reabasteciendo

Sí, hemos visto algunas escaseces en los estantes de las tiendas de comestibles. Pero hemos visto tiendas que se reabastecen con regularidad, y la expectativa es que el sistema se ponga al día.

El proceso justo a tiempo utilizado en nuestro sistema alimentario, De hecho, no es exclusivo de las cadenas de suministro de alimentos. Se basa en producir y enviar productos para satisfacer las demandas esperadas. Depende de pronósticos precisos y una entrega fluida.

Hemos visto un aumento significativo en la demanda a medida que las personas compran grandes cantidades anticipando estar en casa durante largos períodos de tiempo. Esto se vio agravado por la compra de pánico, cuando la gente vio escasez en la tienda o se enteró de escasez en los informes de noticias. Los productos se reabastecen rápidamente, a pesar de que a menudo se compran rápidamente.

Veremos un regreso a una apariencia de normalidad razonablemente pronto, al menos con respecto a las existencias de alimentos en las tiendas. Esto está respaldado por políticas en las tiendas que limitan las cantidades que las personas pueden comprar.

La demanda de productos como desinfectante para manos sigue siendo alta. La demanda de otros productos alimenticios probablemente se estabilizará con relativa rapidez, incluso si la gente sigue teniendo existencias extra en casa. Las tiendas de comestibles han visto un aumento en la demanda de alimentos a medida que los restaurantes están cerrados, pero eso simplemente traslada la demanda de la distribución de servicios de alimentos a la distribución de supermercados, y no está provocando escasez de alimentos.

También estamos viendo pedidos de compras individuales más grandes a medida que los consumidores minimizan la cantidad de veces que tienen que ir al supermercado.

Vertido de leche

Si bien ha habido escasez en las tiendas de comestibles, También hemos visto informes de agricultores que arrojan leche o aran las cosechas.

Esto se debe a la necesidad de realizar ajustes en el sistema alimentario. Dado que la demanda ha disminuido en los servicios alimentarios, ha aumentado en el comercio minorista. Entonces, ¿por qué se tira la leche y por qué se cortan los cultivos?

Es porque la materia prima debe ser desviada a nuevos procesadores y productos, y otros productos deben desviarse a diferentes procesadores. Algunos productos requieren cambios de empaque. Los panaderos profesionales compran bolsas de harina de tamaño industrial, por ejemplo, pero la mayoría de los minoristas normalmente no venden ese tamaño.

Estos ajustes llevan tiempo, y para productos perecederos como leche y hortalizas, el almacenamiento no está disponible. Estos ajustes ya están en marcha y los productos están comenzando a fluir a través de las cadenas de suministro con mayor normalidad.

Sin cierres de fronteras

Las cadenas de suministro de alimentos se han protegido de los cierres de fronteras hasta ahora, y se espera que continúe. La frontera más importante para la cadena de suministro de alimentos de Canadá, y la de Estados Unidos también, es la frontera entre Canadá y EE. UU. Más de la mitad de nuestras importaciones de alimentos provienen de EE. UU.

Durante los meses de invierno, importamos más. Pero los productos frescos locales están disponibles para la mayoría de los canadienses en los meses más cálidos.

Incluso si la frontera se cerró todavía no pasaríamos hambre. Tendríamos menos productos frescos, pero todavía tendríamos manzanas canadienses y tubérculos almacenados. También tendríamos productos congelados disponibles.

Dadas las previsiones de ventas de estos artículos, probablemente no empezaríamos a quedarnos cortos hasta que comenzara la temporada de cultivo canadiense. Pero habría pan, Leche, carne y queso fácilmente disponibles. Podríamos ver una disminución en la variedad, pero no nos quedaríamos sin comida. Y no hay indicios de que exista algún riesgo de que la frontera se cierre a corto plazo.

El procesamiento de alimentos podría verse afectado

Un área de preocupación es el sector de procesamiento. Hay menos plantas de procesamiento que tanto agricultores como tiendas minoristas.

Si las plantas cierran, la producción se detiene. Hemos visto el cierre temporal de un procesador de carne de cerdo en Québec debido al COVID-19 y una gran planta de carne de vacuno en Alberta ha cerrado temporalmente.

La planta de Québec está reabriendo y la planta de Alberta ha cerrado para mitigar el riesgo de que los empleados se enfermen. Si bien aún no hay una fecha fija para la reapertura de la planta de Cargill en Alberta, se espera que sea pronto. Estos cierres a corto plazo pueden causar dificultades, particularmente para los agricultores, pero no debería afectar significativamente la disponibilidad en los estantes de los supermercados.

Si bien Cargill representa casi el 40 por ciento de la capacidad de procesamiento de carne vacuna en Canadá, Nuestra industria de la carne de res está altamente integrada con la industria estadounidense, y tanto el ganado como los productos de carne fluyen en ambas direcciones.

Los cierres de plantas causarían pérdidas de productos perecederos como la leche o los productos agrícolas. Pero para los productores de carne, el ganado puede ser desviado o retenido hasta que los procesadores vuelvan a abrir. Esto puede causar pérdidas importantes a los agricultores. Los precios bajan con el suministro adicional y si el ganado debe enviarse más lejos y los costos aumentan si los animales deben ser retenidos. Pero a menos que el número de cierres aumente drásticamente y los cierres sean duraderos, Seguiremos viendo comida en los estantes de los supermercados.

En general, nuestro sistema alimentario se ha doblado, pero no ha fracasado, ante una demanda sin precedentes. Podemos seguir confiando en que tendremos alimentos disponibles a medida que avanzamos en los picos de la pandemia.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.