Como alguien que investiga las diferencias generacionales, Encuentro que una de las preguntas más frecuentes que me hacen es "¿En qué generación estoy?"

Si nació antes de 1980, ésa es una pregunta relativamente fácil de responder:la Generación Silenciosa nació entre 1925 y 1945; los baby boomers nacieron entre 1946 y 1964; Le siguió la Generación X (nacida entre 1965 y 1979).

Luego vienen los millennials, nacido después de 1980. Pero, ¿dónde terminan los millennials? y ¿cuándo comienza la próxima generación? Hasta hace poco, Yo (y muchos otros) pensamos que el último año de nacimiento del milenio sería 1999, los 18 años de hoy.

Sin embargo, que cambió hace unos años, cuando comencé a notar grandes cambios en el comportamiento y las actitudes de los adolescentes en las encuestas anuales de 11 millones de jóvenes que analizo para mi investigación. Alrededor de 2010, los adolescentes comenzaron a dedicar su tiempo de manera muy diferente a las generaciones que los precedieron. Luego, alrededor de 2012, Empezaron a aparecer cambios repentinos en su bienestar psicológico. Juntos, estos cambios apuntaban a un corte generacional alrededor de 1995, lo que significó que los niños de este nuevo, La generación post-milenial ya estaba en la universidad.

Estos adolescentes y adultos jóvenes tienen una cosa en común:su infancia o adolescencia coincidió con el auge del teléfono inteligente.

¿Qué hace que iGen sea diferente?

Algunos llaman a esta generación "Generación Z, "pero si los millennials no se llaman" Generación Y, "La" Generación Z "no funciona. Neil Howe, quien acuñó el término "millennials" junto con su colaborador William Strauss, ha sugerido que la próxima generación se llame la "Generación de la Patria, "pero dudo que alguien quiera llevar el nombre de una agencia gubernamental.

Una encuesta de 2015 encontró que dos de cada tres adolescentes estadounidenses tenían un iPhone. Por esta razón, Yo los llamo iGen, y como explico en mi nuevo libro "iGen:por qué los niños superconectados de hoy están creciendo menos rebeldes, Más tolerante, Menos feliz y completamente desprevenido para la edad adulta, "son la primera generación que pasa su adolescencia con un teléfono inteligente.

¿Qué hace que iGen sea diferente? Crecer con un teléfono inteligente ha afectado casi todos los aspectos de sus vidas. Pasan mucho tiempo en Internet enviar mensajes de texto a amigos y en las redes sociales, en las grandes encuestas que analicé para el libro, un promedio de unas seis horas al día, que tienen menos tiempo libre para todo lo demás.

Eso incluye lo que alguna vez fue la actividad favorita de la mayoría de los adolescentes:salir con sus amigos. Ya sea para ir a fiestas, comprando en el centro comercial, viendo películas o conduciendo sin rumbo fijo, Los adolescentes iGen están participando en estas actividades sociales a un ritmo significativamente menor que sus predecesores millennials.

iGen muestra otra ruptura pronunciada con los millennials:depresión, ansiedad, y la soledad se han disparado desde 2012, con la felicidad en declive.

La tasa de suicidio de adolescentes aumentó en más del 50 por ciento, al igual que el número de adolescentes con depresión de nivel clínico.

Un enlace que no se puede ignorar

Me preguntaba si estas tendencias, los cambios en la forma en que los adolescentes pasaban su tiempo libre y su salud mental en deterioro, podrían estar conectadas. Bastante seguro, Descubrí que los adolescentes que pasan más tiempo frente a las pantallas son menos felices y están más deprimidos. y aquellos que pasan más tiempo con amigos en persona son más felices y menos deprimidos.

Por supuesto, la correlación no prueba la causalidad:tal vez las personas infelices usan más los dispositivos de pantalla.

Sin embargo, mientras investigaba mi libro, Me encontré con tres estudios recientes que prácticamente eliminaron esa posibilidad, al menos para las redes sociales. En dos de ellos, el uso de las redes sociales condujo a un menor bienestar, pero un menor bienestar no condujo al uso de las redes sociales.

Mientras tanto, Un estudio de 2016 asignó al azar a algunos adultos a dejar Facebook durante una semana y a otros a seguir usándolo. Los que abandonaron Facebook terminaron la semana más felices, menos solo y menos deprimido.

¿Qué más se pierde?

Algunos padres pueden preocuparse de que sus adolescentes pasen tanto tiempo en sus teléfonos porque representa un cambio radical con respecto a cómo pasaron su propia adolescencia. Pero pasar tanto tiempo en las pantallas no solo es diferente, de muchas maneras, en realidad es peor.

Pasar menos tiempo con amigos significa menos tiempo para desarrollar habilidades sociales. Un estudio de 2014 encontró que los estudiantes de sexto grado que pasaron solo cinco días en un campamento sin usar pantallas terminaron el tiempo mejor leyendo las emociones en los rostros de los demás, lo que sugiere que las vidas llenas de pantallas de iGen podrían hacer que sus habilidades sociales se atrofien.

Además, iGen lee libros, revistas y periódicos mucho menos que las generaciones anteriores cuando eran adolescentes:en la encuesta anual Monitoring the Future, el porcentaje de estudiantes de último año de secundaria que leen un libro o una revista no obligatorio casi todos los días se redujo del 60 por ciento en 1980 a solo el 16 por ciento en 2015. Quizás como resultado, Los puntajes promedio de lectura crítica del SAT han caído 14 puntos desde 2005. Los profesores universitarios me dicen que los estudiantes tienen más problemas para leer pasajes de texto más largos, y rara vez lee el libro de texto requerido.

Esto no quiere decir que los adolescentes iGen no tengan mucho a su favor. Son físicamente más seguros y tolerantes que las generaciones anteriores. También parecen tener una ética de trabajo más sólida y expectativas más realistas que los millennials a la misma edad. Pero el teléfono inteligente amenaza con descarrilarlos incluso antes de que comiencen.

Para ser claro, El uso moderado de teléfonos inteligentes y redes sociales, hasta una hora al día, no está relacionado con problemas de salud mental. Sin embargo, la mayoría de los adolescentes (y adultos) usan sus teléfonos mucho más que eso.

Algo para mi sorpresa, Los adolescentes de iGen que entrevisté dijeron que preferirían ver a sus amigos en persona que comunicarse con ellos usando sus teléfonos. Los padres solían preocuparse de que sus adolescentes pasaran demasiado tiempo con sus amigos; eran una distracción, una mala influencia, una pérdida de tiempo.

Pero podría ser justo lo que necesita iGen.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.