El 11 de febrero en Ginebra, el director de la Organización Mundial de la Salud dio a conocer el nombre de una nueva enfermedad.

"Lo deletrearé, " El Director General, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo:"C-O-V-I-D guión uno nueve".

Era un baúl una mezcla de la enfermedad por coronavirus 2019, y aterrizó poco más de un mes después en el diccionario en línea de Merriam-Webster, el viaje más rápido desde la concepción hasta el reconocimiento formal en los casi 200 años de historia de la empresa.

COVID-19 ha enfermado a más de 1,6 millones de personas en todo el mundo y ha provocado un número de muertos que supera los 100, 000. Ha arruinado la economía y ha convertido a gran parte del mundo en una colección de recluidos reacios.

También ha transformado y ampliado el vocabulario de nuestra vida diaria.

Palabras como asintomático y gotitas y súper esparcidor se han convertido en parte de una conversación regular, junto con términos como zona roja, distanciamiento social y aplanamiento de la curva. De repente, todos somos expertos en epidemiología.

"Zoonosis es una palabra que si alguna vez jugaste al Scrabble eras una especie de genio, "dijo John Kelly, editor senior de investigación en Dictionary.com, otro repositorio en línea de definiciones.

"Ahora, " él dijo, "Todos sabemos que significa pasar de un animal a un humano, "el camino que pudo haber recorrido el nuevo coronavirus.

No son solo términos científicos y médicos, como patógeno y período de incubación, que surgió del uso de nicho a una amplia moneda. Una gran cantidad de neologismos, palabras y expresiones recién acuñadas, como quarantini, se ha engendrado zoombombing y coronnial, quitando algo de ventaja a nuestra angustia, o al menos ayudar a sonreír.

(Quarantini, una mezcla de cuarentena y martini, describe un paliativo para los confinados en casa; zoombombing es la intrusión acosadora en una videoconferencia privada; coronnials son la próxima generación concebida durante todo ese tiempo pasado refugiándose en el lugar).

Si el lenguaje es una herramienta, como Peter Sokolowski, Editor general de Merriam-Webster, sugirió, se maneja con gran destreza y propósito.

Las palabras que se utilizan durante la pandemia informan y nos ayudan a mantenernos a salvo.

Sabemos que el distanciamiento social al mantenerse al menos a seis pies de distancia ayuda a evitar la propagación del coronavirus al limitar nuestra exposición a gotas en aerosol. es decir, con menos decoro, escupir volando por el aire cuando hablamos o tosemos.

Sabemos que alejarse de los puntos calientes y las zonas rojas, áreas con una alta concentración de casos de COVID-19, puede aplanar la curva, ralentizar la propagación de la enfermedad y ayudar a los médicos y enfermeras a evitar una sobrecarga repentina de pacientes.

Si bien gran parte del nuevo coronavirus sigue siendo un acertijo, la cadena de transmisión verbal se rastrea fácilmente. Palabras que, como dijo Kelly, son el "vocabulario básico" de los expertos en salud que se pronuncian en entornos públicos, recogido por los políticos, funcionarios de seguridad pública y medios de comunicación, luego pasar a la circulación general.

Más allá de su función utilitaria (alertar e informar), las palabras también pueden ofrecer una medida de consuelo, las frases que se repiten a menudo y las expresiones de guiño como quarantini y covidiot (el equivalente pandémico de una tierra plana) crean un dialecto común que sugiere que estamos todos juntos en esta crisis.

"La gente está buscando formas de hablar sobre esta cosa sin precedentes que está sucediendo y es una experiencia compartida, "dijo Nancy Friedman, que dirige una consultoría de marca en el Área de la Bahía de San Francisco y escribe con frecuencia sobre palabras y su aplicación. "Estamos buscando a tientas el idioma correcto".

Josef Essberger, fundador de EnglishClub.com, acordado.

Creó una página de vocabulario relacionado con COVID-19 para su sitio web para aquellos que recién están aprendiendo inglés, así como sus instructores, sabiendo que estarían preguntando en medio de la avalancha de palabrería relacionada con la pandemia "qué significaban estas palabras recién encontradas".

Essberger lo llamó "lenguaje en desarrollo".

Cada día trae más entradas al léxico popular:ventilador, propagación en la Comunidad, doomscrolling. (Este último es un argot para una cantidad excesiva de tiempo en pantalla dedicado a la absorción de noticias distópicas).

Por inquietantes que sean, son tiempos de auge para los amantes del lenguaje, que han llenado Internet y las redes sociales con glosarios COVID-19, tratados etimológicos, colecciones de neologismos e historias de palabras antiguas que han cobrado una nueva actualidad. (Shakespeare usó "gotas" en su obra trágica "Timón de Atenas, "que se cree que fue escrito alrededor de 1605.)

Pero no son solo los nerds de las palabras los que se han obsesionado.

Sokolowski dijo que los grandes eventos noticiosos, como el 11 de septiembre, la muerte de Michael Jackson, el atentado del Maratón de Boston:por lo general, provocan una avalancha de personas que buscan ciertas palabras o frases relacionadas en Merriam-Webster.com. Durante todo marzo, las 50 definiciones más buscadas en el sitio web estaban relacionadas con COVID-19.

"Nunca hemos visto nada igual, "dijo Sokolowski, que ha estado realizando un seguimiento durante casi dos décadas.

Aparte de la curiosidad, cree que la búsqueda de significado puede tener algo que ver con las percepciones del diccionario como árbitro honesto, sus pasajes prescriptivos ofrecen imparcialidad en esta era de "hechos alternativos" y denuncias de las llamadas noticias falsas.

"El verdadero trabajo de un diccionario es decir la verdad sobre una palabra, "Sokolowski dijo, refugiándose en su casa en el campo de Massachusetts. "No juzgarlos y decir que esta es una buena palabra o una mala palabra".

Lo que no quiere decir que los cambios en nuestro discurso diario estén libres de controversia.

Algunos se han opuesto al uso del distanciamiento social, un término tomado de la sociología y utilizado para describir la separación a lo largo de la clase, líneas raciales y de género, por temor a que se malinterprete. La Organización Mundial de la Salud, entre otras agencias de salud pública, ha adoptado "distanciamiento físico" como su nomenclatura preferida porque, como dijo a los periodistas la epidemióloga Maria Van Kerkhove, "Queremos que la gente siga conectada".

Hasta aquí, sin embargo, esa redacción no se ha popularizado ampliamente entre el público, que en su mayor parte permanece socialmente distanciado.

¿Qué es un misterio en este momento? al igual que la enfermedad en sí, es si las palabras asociadas con el coronavirus y COVID-19 permanecerán vigentes una vez que la pandemia siga su curso.

Durante la epidemia de SIDA, llegamos a comprender la importancia de las células T y su función en la lucha contra las enfermedades, aunque ahora escuchamos menos sobre eso. Durante un tiempo, muchos estadounidenses estaban familiarizados con las juntas tóricas, el sellador que falló con trágicas consecuencias cuando el transbordador espacial Challenger explotó en 1986. Hoy, la palabra rara vez surge fuera de los campos especializados.

"Los tipos de palabras que se quedan son los que todavía tendremos motivos para usar en cinco años debido a la forma en que la sociedad ha cambiado o la forma en que la tecnología ha avanzado, "dijo Kory Stamper, un lexicógrafo, que es alguien que escribe diccionarios, en las afueras de Filadelfia.

Una cosa parece segura.

Desde 2003, Merriam-Webster ha proclamado una "Palabra del año, "un honor que se basa en parte en la cantidad de veces que se ha buscado una palabra o expresión en línea y cómo esa frecuencia se compara con el año anterior. Entre los homenajeados anteriores se incluyen blog (2004), rescate (2008) y austeridad (2010).

Cuando se le preguntó si el ganador de este año estaría relacionado con COVID-19, Sokolowski respondió con dos palabras:"No hay duda".

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