Con calles desiertas hospitales llenos y morgues luchando por hacer frente a la cantidad de cadáveres, No es de extrañar que algunas personas estén haciendo comparaciones con el apocalipsis.

La idea de un apocalipsis una época de sufrimiento catastrófico, ha existido durante miles de años.

Aunque las cosas parecían sombrías durante los antiguos tiempos de crisis, Mi investigación sobre el apocalipticismo antiguo y su larga historia sugiere que cultivar la esperanza en tiempos de caos era esencial.

Apocalipsis antiguo

La palabra apocalipticismo proviene de la antigua palabra griega "apokalypsis, "que significa una" revelación "o una" revelación ". Los estudiosos definen el apocalipticismo como un movimiento social y religioso que ve el mundo en términos crudos, tales como visiones dramáticas que revelan una batalla entre el bien y el mal y un día del juicio venidero.

En términos más generales, el apocalipticismo explica la causa de una crisis y cómo la gente debe responder a ella. El futuro, en la mayoría de las formas de pensamiento apocalíptico, significaba un inminente cambio cataclísmico:un nuevo reino, un nuevo orden mundial.

Las ideas apocalípticas son un tema importante en la Biblia. El libro bíblico del Apocalipsis, por ejemplo, fue escrito durante una época de agitación política cuando los cristianos estaban siendo perseguidos.

Sus visiones dramáticas incluyeron a la "mujer sentada sobre una bestia escarlata ... con siete cabezas y diez cuernos". Esta visión que probablemente aludía a la tiranía de las autoridades políticas imperiales, fue paradójicamente una fuente de inspiración para los primeros cristianos, porque dio voz a su sufrimiento.

Pero mucho antes de que se escribiera Apocalipsis, El pensamiento apocalíptico echó raíces en el antiguo judaísmo durante tiempos de importantes disturbios políticos, opresión violenta y devastación social.

El Libro de Daniel refleja una de esas crisis:partes de este libro fueron escritas en respuesta a las conquistas de Jerusalén por un rey seléucida llamado Antíoco Epífanes. Antíoco profanó el templo sagrado judío en Jerusalén en el siglo II a.C. estableciendo un altar al dios Zeus dentro de los recintos del templo.

El libro aborda el sufrimiento de la gente, recuerda la historia de la violencia y retrata esta historia con visiones aterradoras. Pero también habla de un día de juicio venidero que será seguido por un nuevo reino, un reino que es eterno y contrasta con la opresión de tiempos anteriores.

Los Rollos del Mar Muerto, que data del período inmediatamente posterior a los escritos apocalípticos en el Libro de Daniel, habló de inminentes batallas terribles entre el bien y el mal.

Mucho de lo que los eruditos saben sobre la comunidad judía que escribió y preservó los Rollos del Mar Muerto, habla a un pueblo en medio de lo que parecía ser el fin de los tiempos.

Los orígenes del cristianismo se encuentran en las primeras cosmovisiones apocalípticas judías:Juan el Bautista, Jesús, y el apóstol Pablo parecía tener visiones del mundo apocalípticas y predicaba mensajes sobre el inminente fin de los tiempos.

Con su énfasis en el día del juicio venidero, uno a menudo acompañado de transformaciones dramáticas y destructivas, el apocalipticismo parece pesimista. Ciertamente habla de circunstancias espantosas, así como al miedo y al sufrimiento.

Esperanza apocalíptica

Pero hay una característica importante del apocalipticismo que a menudo se pasa por alto y ayuda a explicar por qué sigue resurgiendo a lo largo de la historia y en nuestro propio tiempo.

De formas poderosas e importantes, el apocalipticismo se trataba de esperanza. La palabra griega antigua para esperanza, elpis, ilumina cuán estrechamente asociados estaban el miedo y la esperanza en el mundo antiguo:Elpis se refería a la anticipación o expectativa de un futuro bueno y seguro, pero también podría referirse al miedo a lo desconocido.

El apocalipsis cultivó un sentido de significado y aliento a través de circunstancias espantosas. Buscó darle sentido al sufrimiento, y predijo el fin del sufrimiento. Al hacerlo, le dio esperanza a la gente. Sobre todo, el pensamiento apocalíptico unió a las personas en tiempos inciertos y desafiantes.

Pablo escribió que el día del juicio vendrá "como un ladrón en la noche" y animó a sus seguidores a tener "firmeza de esperanza" en medio de la crisis. El Libro de Apocalipsis habla repetidamente sobre "perseverancia paciente" y pide amor y fe durante tiempos de persecución y opresión.

El Libro de Daniel escribe poéticamente sobre aquellos que "brillarán como el resplandor del cielo" en el tiempo posterior al apocalipsis. Otros textos apocalípticos, como los Oráculos Sibilinos, describir poéticamente una luz que viene, una "vida sin cuidados, "y un tiempo en el que" la tierra pertenecerá por igual a todos ".

Es esta cualidad de esperanza y resistencia la que podría ser más importante para nuestro tiempo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.