Información genética de un 800, Se ha recuperado por primera vez un fósil humano de 000 años de antigüedad. Los resultados de la Universidad de Copenhague arrojan luz sobre uno de los puntos de ramificación en el árbol genealógico humano, llegando mucho más atrás en el tiempo de lo que era posible anteriormente.

Se ha logrado un avance importante en los estudios de la evolución humana después de que los científicos recuperaron el conjunto de datos genéticos humanos más antiguo de un 800, Diente de 000 años perteneciente a la especie homínida Homo antecessor.

Los hallazgos de científicos de la Universidad de Copenhague (Dinamarca), en colaboración con compañeros del CENIEH (Centro Nacional de Investigaciones sobre Evolución Humana) de Burgos, España, y otras instituciones, se publican el 1 de abril en Naturaleza .

"El análisis de proteínas antiguas proporciona evidencia de una relación cercana entre Homo antecessor, nosotros (Homo sapiens), Neandertales y denisovanos. Nuestros resultados apoyan la idea de que Homo antecessor era un grupo hermano del grupo que contenía Homo sapiens, Neandertales y denisovanos, "dice Frido Welker, Investigador postdoctoral en el Globe Institute, Universidad de Copenhague, y primer autor del artículo.

Reconstruyendo el árbol genealógico humano

Mediante el uso de una técnica llamada espectrometría de masas, investigadores secuenciaron proteínas antiguas del esmalte dental, y determinó con confianza la posición de Homo antecessor en el árbol genealógico humano.

El nuevo método molecular, paleoproteómica, desarrollado por investigadores de la Facultad de Ciencias Médicas y de la Salud, Universidad de Copenhague, permite a los científicos recuperar evidencia molecular para reconstruir con precisión la evolución humana desde más atrás en el tiempo que nunca.

Los linajes humano y chimpancé se separaron hace unos 9 o 7 millones de años. Los científicos han intentado implacablemente comprender mejor las relaciones evolutivas entre nuestra especie y las demás, todo ahora extinto, en el linaje humano.

"Gran parte de lo que sabemos hasta ahora se basa en los resultados de análisis de ADN antiguo, o en observaciones de la forma y la estructura física de los fósiles. Debido a la degradación química del ADN a lo largo del tiempo, el ADN humano más antiguo recuperado hasta ahora tiene una fecha de no más de 400.000 años aproximadamente, "dice Enrico Cappellini, Profesor asociado en el Globe Institute, Universidad de Copenhague, y autor principal del artículo.

"Ahora, el análisis de proteínas antiguas con espectrometría de masas, un enfoque comúnmente conocido como paleoproteómica, permítanos superar estos límites, " él añade.

Teorías sobre la evolución humana

Los fósiles analizados por los investigadores fueron encontrados por el paleoantropólogo José María Bermúdez de Castro y su equipo en 1994 en el nivel estratigráfico TD6 del yacimiento de la cueva Gran Dolina. uno de los yacimientos arqueológicos y paleontológicos de la Sierra de Atapuerca, España.

Las observaciones iniciales llevaron a los investigadores a concluir que Homo antecessor fue el último ancestro común de los humanos modernos y los neandertales. una conclusión basada en la forma física y apariencia de los fósiles. En los próximos años, la relación exacta entre Homo antecessor y otros grupos humanos, como nosotros y los neandertales, se ha debatido intensamente entre los antropólogos.

Aunque la hipótesis de que Homo antecessor podría ser el ancestro común de los neandertales y los humanos modernos es muy difícil de encajar en el escenario evolutivo del género Homo, nuevos hallazgos en TD6 y estudios posteriores revelaron varias características compartidas entre la especie humana encontrada en Atapuerca y los neandertales. Además, nuevos estudios confirmaron que los rasgos faciales del Homo antecessor son muy similares a los del Homo sapiens y muy diferentes a los de los neandertales y sus antepasados ​​más recientes.

"Me complace que el estudio de proteínas proporcione evidencia de que la especie Homo antecessor puede estar estrechamente relacionada con el último ancestro común del Homo sapiens, Neandertales y denisovanos. Las características compartidas por Homo antecessor con estos homínidos aparecieron claramente mucho antes de lo que se pensaba. Homo antecessor sería por tanto una especie basal de la humanidad emergente formada por neandertales, Denisovanos, y humanos modernos, "agrega José María Bermúdez de Castro, codirector científico de las excavaciones en Atapuerca y coautor correspondiente del artículo.

Hallazgos como estos son posibles gracias a una amplia colaboración entre diferentes campos de investigación:desde la paleoantropología hasta la bioquímica, proteómica y genómica de poblaciones.

La recuperación de material genético antiguo de los especímenes fósiles más raros requiere experiencia y equipo de la más alta calidad. Esta es la razón detrás de la colaboración estratégica de ahora 10 años entre Enrico Cappellini y Jesper Velgaard Olsen, Profesor del Centro de Investigación de Proteínas de la Fundación Novo Nordisk, Universidad de Copenhague y coautor del artículo.

"Este estudio es un hito emocionante en paleoproteómica. Utilizando espectrometría de masas de última generación, determinamos la secuencia de aminoácidos dentro de los restos de proteínas del esmalte dental Homo antecessor. Entonces podríamos comparar las secuencias de proteínas antiguas con las de otros homínidos, por ejemplo, Neandertales y Homo sapiens, para determinar cómo están relacionados genéticamente, "dice Jesper Velgaard Olsen.

"Tengo muchas ganas de ver qué revelará la paleoproteómica en el futuro, ", concluye Enrico Cappellini.