El brote de coronavirus ha expuesto la fragilidad de un mercado laboral caracterizado por la creciente economía de los gig, contratos de cero horas y autoempleo. Ninguna de estas formas de trabajo tiene beneficios laborales como la paga por enfermedad. Estos trabajadores están siendo colgados para que se sequen con pocas opciones más que intentar trabajar, incluso en medio de una pandemia.

El canciller Rishi Sunak ha anunciado importantes medidas de subsidio salarial del gobierno con el 80% de las facturas salariales de las empresas, hasta £ 2, 500 por mes por trabajador, pagado por el estado. Esta es una concesión enorme y digna de elogio.

Pero se necesita hacer más por los trabajadores de conciertos y otros que están clasificados como autónomos (aproximadamente una quinta parte de la fuerza laboral). Están excluidos de esta oferta y solo podrán reclamar el Crédito Universal, que es £ 94.25 por semana. Y a esto hay que sumar cuidadores en el hogar, que están excluidos de cualquier forma de recompensa por su trabajo.

El Reino Unido debe adoptar una renta básica para todos, independiente de la situación del mercado laboral, para asegurarse de que estas personas se sientan lo suficientemente seguras como para quedarse en casa y evitar la propagación de la enfermedad. El concepto de "renta básica universal" no es nada nuevo; se ha debatido en los círculos académicos durante muchos años. Algunos consideran que el concepto se remonta a la utopía de Tomás Moro en 1516.

Ahora, algunos parlamentarios están pidiendo una renta básica universal para ayudar a enfrentar la crisis, y el sindicato de Trabajadores Independientes de Gran Bretaña está emprendiendo acciones legales contra el gobierno para extender la garantía salarial a los trabajadores de conciertos. Pero debido a las diferentes formas en que la izquierda y la derecha ven la economía, Es probable que estas llamadas caigan en oídos sordos.

La noción de renta básica se toma en serio en el corazón de la economía moderna. Los estudios han demostrado que, si se configura apropiadamente, Una renta básica universal puede lograr el mismo impacto redistributivo que otro concepto que a veces plantean los economistas. un impuesto sobre la renta negativo.

Un impuesto sobre la renta negativo asegura que aquellos que ganan por debajo de cierto umbral recibir dinero del gobierno en lugar de pagarlo. Para dar un ejemplo, si el umbral se fijara en 10 libras esterlinas, 000 y la tasa de impuesto sobre la renta negativa era del 20% para un individuo que ganaba £ 5, 000 recibirían £ 1, 000 del gobierno (para darles un salario neto de £ 6, 000). Para cualquiera que gane más de £ 10, 000 las primeras £ 10, 000 de sus ingresos se tratarían como libres de impuestos sobre la renta (al igual que las funciones de asignación personal en el Reino Unido).

¿Cuánto costaría?

El gran desafío para cualquiera de los enfoques es su costo fiscal general y la cantidad de impuestos que todos los que están por encima del umbral tendrían que pagar. Para tomar un ejemplo, hay casi 54 millones de personas mayores de 16 años en el Reino Unido. Pagar a todos y cada uno de ellos un total anual de £ 10, 000 supondría un coste de 540.000 millones de libras esterlinas al año. Incluso teniendo en cuenta la eliminación de todos los beneficios (incluida la pensión estatal), los costos fiscales serían sustanciales. Para igualar el salario mínimo, aproximándose a £ 16, 000 por año — sería prohibitivo.

Como resultado, una idea alternativa de una "garantía de empleo" ha atraído la atención académica y cierto apoyo público. Bajo este escenario, la gente tendría trabajo garantizado por el estado, aunque es cuestionable cuán socialmente útil podría ser parte de ese trabajo (John Maynard Keynes dio el famoso ejemplo de cómo el gobierno pagaba a los trabajadores para que cavaran agujeros en la tierra y los llenaran de nuevo). Un esquema como este garantizaría el derecho de las personas a trabajar en un sentido absoluto y significaría que no se considera que obtengan "algo a cambio de nada".

Pero la estrategia de garantía de empleo se ha concebido en gran medida para aliviar el problema del desempleo. El desafío de la economía del coronavirus es que el estado tiene que impedir activamente que la gente salga a trabajar (a menos que usted pertenezca a la categoría de "trabajador clave"). Pero aunque algunos trabajos se pueden realizar en gran medida desde casa, este no es el caso de muchos. Como resultado, La sociedad se enfrenta a un desafío muy diferente al que vislumbran los defensores de la garantía de empleo.

Una renta básica contingente

Queremos que la gente siga trabajando pero no a costa del contacto social, que podría correr el riesgo de propagar el virus. Nuestra idea de una "renta básica contingente" es ligeramente diferente a la renta básica universal, que se pagaría por la misma cantidad independientemente de las circunstancias (o de hecho, disposición para el trabajo).

Creemos que una renta básica debe ser un derecho, pero debe basarse en un principio de reciprocidad. Entonces, a cambio de que la sociedad cubra el bienestar individual, las personas deben contribuir a la sociedad de alguna manera (a menos que estén jubilados, en cuyo caso sustituiría una pensión estatal aumentada).

Por ejemplo, los ingresos podrían estar condicionados a que los trabajadores realicen una formación periódica cuando pasen períodos de desempleo o subempleo. Esto tendría el doble efecto beneficioso de impulsar la productividad y equipar a los trabajadores con las habilidades clave necesarias para la transición de nuestra economía de los combustibles fósiles a la de ecologizar la economía, vital en la lucha contra el cambio climático.

Costaría alrededor de £ 540 mil millones otorgar £ 10, 000 al año a todos los mayores de 16 años. Sin embargo, en la práctica, los costos serían menores ya que, por definición, un ingreso básico contingente dependería del comportamiento. Entonces, el espectro de elegibilidad es más estrecho. Excluiría a aquellos que han optado por jubilarse anticipadamente (que suelen ser ricos), así como a los estudiantes y a aquellos que eligen no trabajar pero no pueden demostrar que son los principales cuidadores.

Cuidando a los cuidadores

La base de una renta básica contingente debe ser un reconocimiento de la importancia de ser un cuidador. La idea es que no consolidaría a las mujeres en roles de cuidado, sino que serviría como un apoyo para alentar a los hombres a asumir más trabajos de cuidado y ayudaría a garantizar el equilibrio de género.

Los estudios han sugerido que los intentos de promover un ingreso básico deben tener en cuenta "la naturaleza de la vida y el trabajo de las mujeres y cómo deben valorarse". De lo contrario, una renta básica universal podría tener efectos perjudiciales sobre la participación de las mujeres en el mercado laboral.

Como muestra nuestra investigación anterior, El crecimiento del trabajo autónomo y del autoempleo en general ha creado un gran grupo de personas para quienes no trabajar significa no comer. There is a clear imperative to ensure that "work" is posited in a wider system of regulation and benefits that aid personal and professional development for all. The COVID-19 crisis may yet stimulate such a re-pivoting of the state to enable this to happen.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.