La incidencia de la violencia en las cárceles estadounidenses ha sido durante mucho tiempo un desafío conocido para los administradores penitenciarios y los encargados de formular políticas. Sin embargo, Ha habido poca investigación sobre cómo la violencia carcelaria impacta a las personas encarceladas que presencian actos violentos, ya que la mayoría de las investigaciones se enfocan más estrechamente en la victimización (personal) directa y / o la perpetración de violencia en las cárceles.

Un nuevo estudio en coautoría con investigadores de la Universidad Estatal de Cleveland y la Universidad de Akron, evalúa el alcance de la violencia presenciada por una muestra de personas recientemente encarceladas. Los resultados cuestionan cómo los tipos de experiencias traumáticas documentadas en los datos pueden afectar la salud mental, socavan los esfuerzos de rehabilitación y aumentan los riesgos de reincidencia. También se exploran varias reformas de políticas para ayudar a reducir la incidencia de la violencia en las cárceles y sus consecuencias.

Impacto de la exposición a la violencia secundaria

"La violencia prevalece en las cárceles, pero el número de personas que son víctimas directas de estos actos es menor que el número de personas que son testigos de la violencia infligida a otros, "señala la Dra. Meghan Novisky, profesor asistente de criminología en CSU y coautor del estudio. "Sin embargo, Hay pocos recursos disponibles para las personas encarceladas actualmente o anteriormente para ayudarlas a abordar el estrés postraumático. ansiedad y depresión que enfrentan debido a la exposición secundaria a la violencia ".

Novisky y su coautor, Dr. Robert Peralta, profesor asociado de sociología en la Universidad de Akron, realizó entrevistas exhaustivas con ex presos y ex presos de 19 cárceles de seguridad media y máxima en todo el estado de Ohio. Todos los encuestados en el estudio indicaron haber presenciado actos violentos infligidos a otras personas durante su encarcelamiento, que van desde asaltos físicos armados y no armados, a la agresión sexual, al homicidio.

Los hombres y mujeres en el estudio ofrecieron relatos detallados de la violencia que presenciaron y los daños psicológicos que sintieron que experimentaron como resultado de presenciar esta violencia.

Colectivamente, y a pesar de ya no estar en la cárcel, los encuestados describieron problemas de ansiedad, hipersensibilidad depresión, incomodidad al compartir espacio con otros y dificultades con la regulación de las emociones. Numerosos investigadores y defensores han identificado este tipo de problemas de salud mental como barreras que pueden interferir con la rehabilitación y evitar que las personas tengan éxito con factores como el empleo y la sobriedad. que son fundamentales para reducir la reincidencia entre las personas previamente encarceladas.

"Es probable que presenciar actos de violencia tenga consecuencias psicológicas especialmente potentes para los encarcelados, dado que los que están en cautiverio tienen pocas oportunidades de evitar la exposición, y las personas encarceladas a menudo son vistas como una población poco comprensiva por parte del público, lo que limita la disponibilidad de recursos que se les debe asignar, Novisky agrega. "Esperamos que estos hallazgos proporcionen una mejor comprensión de lo que enfrentan las personas encarceladas y cómo se pueden implementar reformas específicas de la justicia penal para abordar mejor este desafío".

Abordar las inequidades

Peralta señala otras implicaciones de su estudio, diciendo, "Dada la desproporcionada tasa de encarcelamiento entre las minorías raciales y étnicas en los EE. UU., El impacto traumático secundario de presenciar la violencia exacerba las disparidades de salud entre las poblaciones blancas y minoritarias antes y después de la liberación de la prisión. Abordar las desigualdades en el encarcelamiento por raza y etnia y su impacto negativo en la salud y el bienestar es un paso importante para abordar las desigualdades de salud racializadas persistentes y dañinas en nuestras comunidades ".

Novisky y Peralta argumentan que los responsables de la formulación de políticas deberían buscar reducir la dependencia del encarcelamiento como sanción, dados los riesgos de efectos negativos graves para las personas expuestas a las cárceles. También piden una mayor capacitación para los funcionarios penitenciarios, consejeros y oficiales de libertad condicional sobre la prevalencia y los impactos de la exposición secundaria a la violencia, así como la creación de servicios de apoyo más informados sobre el trauma para ayudar a los presos actuales y anteriores.

"De lo que realmente estamos hablando aquí es de PTSD, y necesitamos crear un sistema que pueda abordar mejor este problema para los encarcelados, al igual que lo hemos hecho con otras poblaciones expuestas a violencia extrema, como veteranos y agentes de policía, "Dice Novisky.