Rebaños de ovejas y cabras en Mongolia. Crédito:Björn Reichhardt
Al analizar las proteínas de la leche extraídas de la placa dental calcificada, Investigadores del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana y sus socios internacionales presentan la evidencia más temprana del consumo de lácteos en la estepa euroasiática oriental y descubren pistas sobre el origen del pastoreo lechero montado en Mongolia.
Hoy dia, los productos lácteos sostienen y apoyan a millones de personas en todo el mundo, incluso en Mongolia, donde los productos lácteos representan hasta el 50% de las calorías consumidas durante el verano. Aunque el pastoreo basado en los productos lácteos ha sido una parte esencial de la vida y la cultura en la estepa euroasiática oriental durante milenios, la difusión hacia el este de la industria lechera desde su origen en el suroeste de Asia y el desarrollo de estas prácticas es poco conocida. El estudio actual, dirigido por Shevan Wilkin y Jessica Hendy del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, presenta la evidencia más temprana del consumo de lácteos en el este de Asia, circa 3000 a. C., y ofrece información sobre la llegada y evolución del pastoreo lechero en la Mongolia prehistórica.
El consumo de lácteos más temprano y una posible vía de entrada
La naturaleza altamente móvil de las sociedades pastoriles y los fuertes vientos de la estepa oriental hacen que la detección de sitios ocupados con evidencia directa de la vida y la cultura de los antiguos mongoles sea extremadamente rara. En lugar de, los investigadores buscaron pistas en túmulos rituales de enterramiento humano, a menudo marcada por monumentos de piedra y ocasionalmente con tumbas de animales satélites.
En colaboración con la Universidad Nacional de Mongolia, Los investigadores analizaron el cálculo dental de individuos que van desde la Edad del Bronce Temprano hasta el Período Mongol. Tres cuartas partes de todos los individuos tenían evidencia de que habían consumido productos lácteos, lo que demuestra la importancia generalizada de esta fuente de alimento tanto en la Mongolia prehistórica como en la histórica. Los resultados del estudio incluyen la evidencia directa más temprana del consumo de lácteos en el este de Asia, identificado en un individuo del sitio Afanasievo de Shatar Chuluu, que data aproximadamente del 3000 a. C. El análisis de ADN anterior en este individuo reveló marcadores genéticos no locales consistentes con las poblaciones de pastores de estepas occidentales, presentando las migraciones de Afanasievo de la Edad del Bronce Temprano hacia el oeste a través del Altai ruso como un candidato viable para la introducción de ganado lechero y doméstico en el este de Eurasia.
Caballos en la estepa. Crédito:Björn Reichhardt
Al secuenciar las proteínas de la leche extraídas del cálculo dental, los científicos pudieron determinar qué especies animales se estaban utilizando para la producción láctea, y de ese modo ayudar a rastrear la progresión de la domesticación, venta de productos lácteos, y pastoreo en la región. "Los mongoles modernos usan vaca, oveja, cabra, yak, camello, caballo y reno por leche hoy, sin embargo, no está claro cuándo se utilizó por primera vez cada una de estas especies para la producción de productos lácteos en Mongolia, "dice Shevan Wilkin, autor principal del estudio. "Lo que está claro es que la hidratación y las calorías renovables cruciales disponibles a través de la incorporación de la lechería se habrían vuelto esenciales en la antigua estepa oriental árida y agrícolamente desafiante".
Los primeros individuos que mostraron evidencia de consumo de lácteos vivieron hace alrededor de 5000 años y consumieron leche de especies rumiantes, como el ganado, oveja, y cabras. Unos miles de años después, en los sitios de la Edad del Bronce que datan de después del 1200 a. C., los investigadores encuentran la primera evidencia de consumo de leche de caballo, ocurriendo al mismo tiempo que la evidencia temprana de montar y montar caballos, así como el uso de caballos en los cementerios rituales.
Además, El estudio muestra que durante el Imperio Mongol alrededor de 1200-1400 d.C., la gente también consumía la leche de camellos. "Estamos entusiasmados de que a través del análisis de proteínas podamos ver el consumo de múltiples especies animales diferentes, incluso a veces en el mismo individuo. Esto nos da una visión completamente nueva de las antiguas prácticas lecheras, "dice Jessica Hendy, autor principal del estudio.
Un entierro de caballos en Morin Mort, Mongolia. Crédito:William Taylor
Milenio después de la primera evidencia de consumo de leche de caballo, los caballos siguen siendo vitales para la vida diaria de muchos en la actual Mongolia, donde los pastores montados dependen de ellos para manejar grandes rebaños de ganado, transportar personas y suministros, y proporcionan una fuente primaria de carne y leche. "Nuestros hallazgos sugieren que la incorporación de caballos al pastoreo lechero en el este de Eurasia estuvo estrechamente relacionada con una transformación económica más amplia en el uso de caballos para montar, movimiento, y dieta, "dice William Taylor de la Universidad de Colorado-Boulder, uno de los coautores del estudio.
Aunque el primer individuo muestreado en este estudio mostró evidencia de consumo de lácteos, los investigadores esperan que los estudios futuros examinen a individuos de períodos de tiempo anteriores. "Para tener una idea más clara de los orígenes de la industria lechera en esta región, Necesitamos comprender el impacto de las migraciones de pastores de la estepa occidental y confirmar si la industria lechera se estaba produciendo en Mongolia antes de su llegada. "Concluye Shevan Wilkin.
El estudio se publica en Ecología y evolución de la naturaleza .
