Por tres años, El antropólogo Alan Rogers ha intentado resolver un rompecabezas evolutivo. Su investigación desenreda millones de años de evolución humana mediante el análisis de hebras de ADN de especies humanas antiguas conocidas como homínidos. Como muchos genetistas evolucionistas, Rogers compara los genomas de homínidos en busca de patrones genéticos como mutaciones y genes compartidos. Desarrolla métodos estadísticos que infieren la historia de poblaciones humanas antiguas.

En 2017, Rogers dirigió un estudio que encontró que dos linajes de humanos antiguos, Neandertales y denisovanos, se separaron mucho antes de lo que se pensaba y propusieron un tamaño de población de cuello de botella. Causó cierta controversia:los antropólogos Mafessoni y Prüfer argumentaron que su método para analizar el ADN producía resultados diferentes. Rogers estuvo de acuerdo, pero se dio cuenta de que ninguno de los métodos explicaba muy bien los datos genéticos.

"A nuestros dos métodos en discusión les faltaba algo, pero ¿qué? "preguntó Rogers, profesor de antropología en la Universidad de Utah.

El nuevo estudio ha resuelto ese acertijo y, al hacerlo, Ha documentado el evento de mestizaje más antiguo conocido entre poblaciones humanas antiguas:un grupo conocido como los "súper arcaicos" en Eurasia se cruzó con un ancestro neandertal-denisovano alrededor de 700, Hace 000 años. El evento ocurrió entre dos poblaciones que estaban relacionadas más lejanamente que cualquier otra registrada. Los autores también propusieron un cronograma revisado para la migración humana fuera de África y hacia Eurasia. El método para analizar el ADN antiguo proporciona una nueva forma de mirar más atrás en el linaje humano que nunca.

"Nunca supimos de este episodio de mestizaje y nunca pudimos estimar el tamaño de la población súper arcaica, "dijo Rogers, autor principal del estudio. "Solo estamos arrojando luz sobre un intervalo en la historia evolutiva humana que anteriormente era completamente oscuro".

El documento fue publicado el 20 de febrero de 2020, en el diario Avances de la ciencia .

Fuera de África y mestizaje

Rogers estudió las formas en que las mutaciones se comparten entre los africanos y europeos modernos, y antiguos neandertales y denisovanos. El patrón de compartir implicó cinco episodios de mestizaje, incluyendo uno que era previamente desconocido. El episodio recién descubierto implica el mestizaje de más de 700, Hace 000 años entre una población "superarcaica" lejanamente relacionada que se separó de todos los demás humanos hace unos dos millones de años, y los antepasados ​​de neandertales y denisovanos.

Las poblaciones de ancestros súper arcaicos y neandertales-denisovanos estaban más distantes que cualquier otro par de poblaciones humanas que se sabía que se cruzaban. Por ejemplo, los humanos modernos y los neandertales habían estado separados durante aproximadamente 750, 000 años cuando se cruzaron. Los antepasados ​​superarcaicos y neandertales-denisovanos estuvieron separados durante más de un millón de años.

"Estos hallazgos sobre el momento en el que ocurrió el mestizaje en el linaje humano dicen algo sobre cuánto tiempo lleva evolucionar el aislamiento reproductivo, "dijo Rogers.

Los autores utilizaron otras pistas en los genomas para estimar cuándo se separaron las antiguas poblaciones humanas y su tamaño poblacional efectivo. Estimaron que el súper arcaico se separó en su propia especie hace unos dos millones de años. Esto concuerda con la evidencia fósil humana en Eurasia que tiene 1,85 millones de años.

Los investigadores también propusieron que hubo tres oleadas de migración humana a Eurasia. El primero fue hace dos millones de años, cuando los súper arcaicos migraron a Eurasia y se expandieron a una gran población. Entonces 700, 000 años atrás, Los antepasados ​​neandertales-denisovanos emigraron a Eurasia y rápidamente se cruzaron con los descendientes de los superarcaicos. Finalmente, los humanos modernos se expandieron a Eurasia 50, Hace 000 años, donde sabemos que se cruzaron con otros humanos antiguos, incluso con los neandertales.

"He estado trabajando durante los últimos años en esta forma diferente de analizar datos genéticos para conocer la historia, ", dijo Rogers." Es simplemente gratificante que se le ocurra una forma diferente de ver los datos y termine descubriendo cosas que la gente no ha podido ver con otros métodos ".