Aproximadamente 4, 000 años atrás, Asyut fue un importante centro cultural en el Medio Egipto. La ciudad antigua con sus templos, palacios bibliotecas, y las casas luego desaparecieron bajo los sedimentos de la inundación del Nilo y la construcción moderna, razón por la cual sus lugares de interés nunca se han vuelto tan populares como los de Tebas o Luxor. Todo lo contrario:hasta hace poco, poco se sabía sobre la historia de la antigua Asyut, mientras que la gran ciudad no ha sido muy apreciada en el Egipto moderno.

Pero este panorama está cambiando gracias a un proyecto conjunto germano-egipcio que ha investigado a fondo la necrópolis en la montaña de Gebel Asyut al-gharbi en el oeste de la ciudad. El proyecto que se desarrolló durante 16 años ha estado arrojando luz sobre las monumentales tumbas reales, complejos de tumbas de pozo, diversas pinturas en el techo, decoraciones de pared de colores, inscripciones interminables, y ajuar funerario. "Los hallazgos amplían nuestro conocimiento sobre la historia y el arte de una región que experimentó un auge cultural y económico durante el Primer Período Intermedio y el período del Reino Medio, ", dijo la profesora Ursula Verhoeven-van Elsbergen de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz (JGU)". Asyut, como consecuencia, tiene un papel importante que desempeñar en la memoria cultural de Egipto ".

Junto con el profesor Jochem Kahl de Freie Universität Berlin, Verhoeven-van Elsbergen dirigió el proyecto en estrecha cooperación con investigadores de la Universidad de Sohag en Egipto. Más de 14 temporadas de campo, el equipo internacional e interdisciplinario trabajó durante dos meses cada verano en el complejo montañoso, que fue reabierto para el trabajo de campo arqueológico por el Ministerio de Antigüedades de Egipto por primera vez en 80 años en 2003. El primer registro documental de tumbas individuales data de la campaña egipcia de Napoleón Bonaparte en 1799. Poco después, El trabajo de cantera resultó en el colapso de los techos y entradas de las tumbas. El robo de tumbas y las excavaciones arqueológicas en el siglo XIX y principios del XX llevaron al saqueo de la montaña. Objetos funerarios valiosos llegaron a museos de todo el mundo, en su mayoría sin una descripción suficiente del contexto en el que se encontraron.

El proyecto creó el primer mapa de la necrópolis con más de 300 entradas.

Las tumbas de roca de los grandes nomarcas de la montaña del desierto occidental de Asyut se construyeron en el Primer Período Intermedio y el Reino Medio. es decir., aproximadamente 2200 a 1900 AC. Sin embargo, el macizo de piedra caliza de 200 metros de altura también fue el sitio de entierros cristianos e islámicos después del período faraónico. También fue un lugar de enterramiento de animales, una cantera antigua y moderna, un destino para excursiones, un retiro para ermitaños, el sitio de los monasterios coptos, y, más reciente, una década, Zona militar restringida.

La reapertura del acceso permitió la primera investigación académica de la montaña, que contó con el apoyo de fondos a largo plazo de la Fundación de Investigación Alemana (DFG) y estuvo acompañado por agentes del Ministerio de Antigüedades de Egipto. Desde el comienzo, el equipo trabajó en la creación del primer mapa de la necrópolis, que ahora identifica más de 300 tumbas y otras estructuras. Más de 17, Se han catalogado 000 hallazgos.

Una tumba desconocida aporta numerosos conocimientos nuevos

En 2005, basado en una sugerencia de un guardia local, el proyecto descubrió un casi completamente enterrado, tumba de roca hasta ahora completamente desconocida construida por el gobernador provincial Iti-ibi-iqer en aproximadamente 2000 a. C. "La tumba N13.1 se construyó durante una época de agitación política y, por lo tanto, es históricamente importante, pero también contiene decoraciones murales inusuales y bien conservadas, ", dijo Verhoeven-van Elsbergen. Estos incluyen representaciones del propietario de la tumba y sus parientes inmediatos, así como de seres divinos, columnas de soldados, y escenas que representan trabajos manuales, cría de ganado, caza, música, y bailar. Particularmente dignos de mención son los 215 grafitis en tinta realizados por visitantes 500 a 900 años después. Incluyen elogios de los templos locales, ejercicios de escritura y dibujo, y extractos extensos de enseñanzas destacadas, que hasta ahora se había conservado casi exclusivamente de Tebas. El más largo de estos textos, la Enseñanza de Hordjedef, se extiende sobre varias paredes, tiene once metros de largo, y abrió importantes conocimientos sobre la historia de la literatura.

La información en los textos de los visitantes sobre personas, deidades y los templos en Asyut en el Imperio Nuevo (alrededor de 1550-1070 aC) es particularmente valioso ya que el cementerio de esta época aún no se ha descubierto. "A menudo son textos maravillosos. Un ejemplo único es una canción que describe en comparaciones imaginativas y en varias estrofas la belleza del rostro de la diosa local Hathor, ", dijo Verhoeven-van Elsbergen. El egiptólogo con sede en Mainz es un experto en hierático, la escritura cursiva en la que están escritos estos textos. Algunos, sin embargo, son apenas legibles. Requerir trabajo de detective y comparación con una gran cantidad de textos similares, el guión debe ser descifrado, transcrito en jeroglíficos estándar, traducido, y finalmente interpretado. Los miembros del proyecto tomaron fotografías, copias hechas a mano, y documentó digitalmente todo el graffiti con sus textos y dibujos de hombres y animales.

La tumba más grande de su tiempo tenía 120 metros de largo, hasta 11 metros de altura, y extendido hacia abajo 28 metros

El descubrimiento de pozos de enterramiento previamente inexplorados fue otro punto destacado para los miembros del proyecto. Estos son arquitectónicamente únicos e incluyen un pozo de 28 metros de profundidad, que solo se excavó por completo después de seis temporadas. Este lugar de enterramiento, llamado Tumba I, pertenece al gobernador provincial Djefaihapi I (aprox. 1900 a. C.) y es la tumba más grande de Gebel Asyut al-gharbi, programado para ser abierto a los turistas este año. Es la única tumba conocida de un funcionario de alto rango de tal tamaño de este período. En su forma original tenía al menos 120 metros de largo y aún hoy se conserva en una longitud de 55 metros. con techos de hasta 11 metros de altura. El interior de la tumba rupestre está decorado con pinturas e inscripciones talladas en piedra. Muchos de estos textos continuaron circulando en Egipto durante más de 2 años. 000 años:un testimonio de la estima en que se tenía a Asyut, así como de su importancia teológica y la calidad lingüística de sus inscripciones.

La estrecha colaboración con los socios egipcios del proyecto contribuyó a su éxito

El director del proyecto, Verhoeven-van Elsbergen, describe la colaboración entre los grupos de Mainz y Berlín con colegas de la Universidad de Sohag, que participaron activamente en el proyecto desde el principio, como único. El equipo estaba formado por unos 25 investigadores de todo el mundo y hasta 100 trabajadores locales. Su tarea principal era eliminar altas montañas de escombros y escombros de los sitios de excavación.

"Se ha restablecido el significado de la ciudad, gracias a los estudios de campo en la necrópolis y a nuestro trabajo catalogado, ", enfatizó la profesora Ursula Verhoeven-van Elsbergen." Hemos restablecido el papel de Asyut en la historia de Egipto ". Un elemento fundamental para este éxito fue el hecho de que el proyecto consideró toda la historia de la montaña, desde hace miles de años hasta la actualidad:el entierro de perros a gran escala de finales del primer milenio antes de Cristo, el asentamiento de monjes coptos y ermitaños, la construcción de monasterios, Entierros islámicos, y, por último, si bien no menos importante, las perspectivas de los trabajadores locales, que fueron también el tema de la investigación etnológica.

El proyecto ha publicado sus hallazgos en su propia serie de volúmenes en curso, doce hasta la fecha, titulado El Proyecto Asyut. Como parte de su financiación a largo plazo, la Fundación Alemana de Investigación apoyó el proyecto hasta finales de 2019 con un total de 3,5 millones de euros. Pero el trabajo aún está en curso. El profesor Jochem Kahl ya ha conseguido un proyecto de seguimiento en cooperación con la Academia de Ciencias de Polonia bajo el título "Asyut:un antiguo centro comercial". La profesora Ursula Verhoeven-van Elsbergen dirige el proyecto a largo plazo "Escrituras cursivas egipcias antiguas" en la Academia de Ciencias y Literatura de Mainz. en que guiones, incluidos los de Asyut, se procesan y se hacen accesibles en una base de datos paleográfica digital. Este proyecto de academia se lanzó en 2015 y tendrá una duración de 23 años.