Discoscapa apicula de 100 millones de años. La abeja lleva cuatro triungulinas de escarabajo. Crédito:George Poinar Jr., Facultad de Ciencias de OSU.
Los parásitos del escarabajo que se aferraban a una abeja primitiva hace 100 millones de años pueden haber causado el error de vuelo que, aunque mortal para el insecto, es una bendición para la ciencia actual.
La abeja hembra que se atascó en la resina del árbol y, por lo tanto, se conservó en ámbar, ha sido identificado por el investigador de la Universidad Estatal de Oregón, George Poinar Jr., como una nueva familia, género y especie.
El fósil del Cretácico medio de Myanmar proporciona el primer registro de una abeja primitiva con polen y también el primer registro de los parásitos del escarabajo. que continúan apareciendo en las abejas modernas hoy.
Los resultados, publicado en BioOne completo , arrojar nueva luz sobre los primeros días de las abejas, un componente clave en la historia evolutiva y la diversificación de las plantas con flores.
Los insectos polinizadores ayudan a la reproducción de plantas con flores en todo el mundo y también son ecológicamente críticos como promotores de la biodiversidad. Las abejas son el abanderado porque suelen estar presentes en mayor número y porque son el único grupo de polinizadores que se alimenta exclusivamente de néctar y polen a lo largo de su ciclo de vida.
Las abejas evolucionaron a partir de avispas apoides, que son carnívoros. No se sabe mucho sin embargo, sobre los cambios que sufrieron las avispas al realizar esa transición dietética.
Crédito:George Poinar Jr., Facultad de Ciencias de OSU.
Poinar, profesor emérito de la Facultad de Ciencias de OSU y experto internacional en el uso de formas de vida de plantas y animales conservadas en ámbar para aprender más sobre la biología y la ecología del pasado lejano, clasificó el nuevo hallazgo como Discoscapa apicula, en la familia Discoscapidae.
La abeja fosilizada comparte rasgos con las abejas modernas, incluidos los pelos plumosos, un lóbulo pronotal redondeado, y un par de espolones en la tibia trasera, y también los de las avispas apoides, tales como tomas de antenas situadas muy bajas y ciertas características de las venas de las alas.
"Algo único sobre la nueva familia que no se encuentra en ningún linaje existente o extinto de abejas o avispas apoides es un escape bifurcado, "Poinar dijo, refiriéndose a una base de antena de dos segmentos. "El registro fósil de las abejas es bastante vasto, pero la mayoría son de los últimos 65 millones de años y se parecen mucho a las abejas modernas. Fósiles como el de este estudio pueden informarnos acerca de los cambios que experimentaron ciertos linajes de avispas cuando se convirtieron en palinívoros, devoradores de polen ".
Pelos que atrapan el polen. Crédito:George Poinar Jr., Facultad de Ciencias de OSU.
Numerosos granos de polen en Discoscapa apicula muestran que la abeja había estado recientemente en una o más flores.
"Otra evidencia de que la abeja fósil había visitado las flores son las 21 triungulinas (larvas) del escarabajo en la misma pieza de ámbar que viajaban de regreso al nido de abejas para comer larvas de abejas y sus provisiones, comida dejada por la hembra, "Ciertamente, es posible que la gran cantidad de triungulinas haya provocado que la abeja vuele accidentalmente hacia la resina", dijo Poinar.
