Una ilustración de los cambios observados en los cráneos de diferentes grupos de dinosaurios herbívoros. Crédito:Button y Zanno, Biología actual
Los dinosaurios herbívoros evolucionaron muchas veces durante la era mesozoica de 180 millones de años, y aunque no todos evolucionaron para masticar, tragar, y digieren su comida de la misma manera, algunas estrategias específicas aparecieron una y otra vez. Una investigación de los cráneos de 160 dinosaurios no aviares reveló la evolución de rasgos comunes en los cráneos y dientes de miembros herbívoros de familias por lo demás muy diferentes de estos reptiles extintos. Estos nuevos ejemplos de evolución convergente en dinosaurios herbívoros aparecen el 5 de diciembre en la revista Biología actual .
"La gente a menudo piensa en los dinosaurios como un canto del cisne para la extinción o que eran una especie fallida. Pero en realidad fueron extremadamente exitosos en términos de cómo evolucionaron las anatomías de las diferentes especies, particularmente en los herbívoros, "dice el coautor principal David J. Button, paleontólogo del Museo de Historia Natural, Londres.
Al observar cráneos de dinosaurios herbívoros y carnívoros, Button y coautora principal Lindsay Zanno, profesor de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y director de paleontología del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, descubrió que, si bien hay muchas formas en que los dinosaurios que comen alimentos similares evolucionan, algunos rasgos reaparecen durante la evolución, incluso en especies no relacionadas.
Los dinosaurios herbívoros venían en todas las formas y tamaños. Algunos exhibieron aburrido, dientes planos como caballos, mientras que otros tenían caras con pico como tortugas; algunos desarrollaron cuellos altísimos como jirafas, mientras que otros imitaban la complexión baja y robusta de un rinoceronte. "Sin embargo, Vemos la evolución de rasgos comunes en el cráneo entre estos grupos de dinosaurios herbívoros muy diferentes, "explica Button.
Una ilustración de las anatomías del cráneo de los linajes de dinosaurios herbívoros que cambian de manera similar a lo largo de la evolución. Crédito:Botón, Biología actual
"Por ejemplo, Tanto los ornitomimosaurios parecidos al avestruz como los titanosaurios gigantes evolucionaron independientemente cráneos alargados y mordeduras más débiles, mientras que los ceratopsianos cornudos y los ornitópodos parecidos a gacelas tenían mandíbulas más poderosas y dientes rechinantes, ", dice. Estos son resultados de la evolución convergente, donde la adaptación a una dieta de plantas llevó a la evolución de caracteres comunes en diferentes grupos de dinosaurios.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que algunos rasgos serían más comunes en los herbívoros. Los dinosaurios de movimiento lento con cabezas pequeñas y dientes sin filo probablemente tendrían dificultades para envolver sus mandíbulas alrededor del cuello de otro dinosaurio. de la forma en que se cree que lo ha hecho con facilidad un carnívoro como el tiranosaurio. En lugar de, comer plantas plantea otros desafíos, como triturar tallos duros de plantas.
"Existe una compensación entre la velocidad de morder y la eficiencia de morder, "dice Button." Si eres un animal herbívoro, realmente no necesitas velocidad porque las plantas no se mueven muy rápido ".
Una ilustración de los cambios en la anatomía del cráneo que se observó que evolucionan en paralelo dentro de diferentes linajes de dinosaurios herbívoros. Crédito:Botón, Biología actual
Algunos de los resultados de este análisis funcional sorprendieron a los investigadores, sin embargo. Ese fue el caso al investigar los hábitos alimenticios de los anquilosaurios, blindado, dinosaurios herbívoros parecidos a armadillos con dientes pequeños y una gran cavidad estomacal. Los investigadores pensaban anteriormente que los dinosaurios con estos rasgos generalmente se tragaban la comida casi entera y dejaban que su intestino la descompusiera. "En nuestros resultados, Descubrimos que los anquilosaurios en realidad pueden haber masticado su comida más a fondo de lo que a menudo se piensa. Entonces, eso fue interesante, "dice Button.
En el futuro, Button y Zanno esperan mirar el esqueleto completo de dinosaurios herbívoros para buscar similares, rasgos recurrentes. También planean expandir este trabajo para comprender mejor los rasgos predominantes en los carnívoros, aunque Button admite que los herbívoros siempre serán sus dinosaurios favoritos para estudiar.
"La gente piensa que los dinosaurios carnívoros son súper emocionantes y geniales porque corren rápido, y matar cosas, ", dice." Pero creo que los dinosaurios herbívoros evolucionaron de formas mucho más interesantes y sofisticadas. Eso es lo que hace que este trabajo sea tan emocionante ".
